На середине озера виднелся остров. Его высокие берега отвесно поднимались над поверхностью лавы. На острове стоял замок. Черные, тонкие, как рыбьи кости, башни вздымались ввысь, цепляясь одна за другую, тянулись все выше и выше. Замок казался безжизненным, только отблески огненного озера играли на его стенах, да в самой высокой башне светилось окошко. К острову вел узенький мостик, состоящий из пары натянутых канатов, на которых лежал настил из досок. Другая пара канатов, протянутая повыше первой, и соединенная с ней веревками, представляла собой перила. Мостик, длиной не менее сотни ярдов, слегка раскачивался.

Несколько минут путники безмолвно созерцали величественное и мрачное зрелище. Затем Шрек нарушил молчание:

– Смотри, какой он большой! – показал он на замок, и, легко перескочив через камни на гребне горы, стал спускаться вниз, к мостику.

Осел заметно отстал, и плелся позади, с сомнением поглядывая то на озеро кипящей лавы, то на Шрека, то на скелет лошади, валявшийся на склоне рядом с тропинкой.

– Эй, Шрек! – окликнул он. – Помнишь, как ты сказал, что у людоедов есть слои?

– Ну да, а что? – отозвался Шрек.

– Как бы это сказать… У ослов нет слоев… У нас ничего не припрятано в рукаве!

В это время они как раз дошли до мостика, и Шрек остановился.

– Постой, ведь у ослов нет рукавов, – с ухмылкой заметил он, оборачиваясь.

– Ты знаешь, что я имею в виду! – воскликнул Осел, в свою очередь останавливаясь на краю обрыва.

– О, только не говори мне, что ты боишься высоты!

– Нет, мне только всего лишь немного неуютно стоять здесь, на краю, над озером кипящей лавы! – произнося эти слова, Осел осторожно заглянул вниз с обрыва, и отпрянул назад так стремительно, как будто боялся, что кто-то может столкнуть его в озеро.

– Не бойся, Осел, я здесь, рядом с тобой – понял? – произнес Шрек, вступая на мост. – В качестве моральной поддержки. Мы пойдем с тобой потихоньку, по этому мосту, по одному маленькому шажку зараз…

Осел немного осмелел и вступил на мост вслед за Шреком.

– Точно? – спросил он дрожащим голосом.

– Точно, точно! – отозвался Шрек, подталкивая Осла вперед.

– Ладно, – сказал Осел, – хотя я предпочел бы что-нибудь получше.

– Давай, иди, и не смотри вниз! – подбодрил его Шрек.

– Не смотреть вниз… Не смотреть вниз… – бормотал Осел, шагая по мосту впереди Шрека и старательно задирая вверх голову. – Я иду. Я не должен смотреть вниз…

Они прошли уже больше половины моста, когда вдруг подгнившая доска, на которую ступил Осел, с треском проломилась. Обломки полетели в озеро, а Осел, отпрянув от пролома, заворожено следил за их падением.

– Шрек! – отчаянно завопил он. – Я смотрю вниз! А-а-а! Пусти меня назад! – и он кинулся к Шреку. – Пожалуйста!

– Знаешь, – сказал Шрек, – мы ведь уже прошли полпути!

– Я ничего не знаю, я хочу назад!

– Хорошо, отлично, у меня нет времени на это – ты идешь назад! – говоря так, Шрек наступал на Осла, а тому ничего не оставалось, кроме как пятиться по узкому мосту.

– Шрек! Нет! Подожди! – вопил Осел, стараясь протиснуться мимо ног Шрека, но это было невозможно. От их возни мост сильно качнулся. Осел чуть не свалился в озеро.

– А-а-а! – заорал он. – Не делай этого!

– О, прошу прощения! Не делай чего? – язвительно ухмыляясь, спросил Шрек. – А, вот это! – и он сильно качнул мост из стороны в сторону.

– Да, это! – в отчаянии выкрикнул Осел, припадая на брюхо.

– Делать это? Хорошо! – и Шрек раскачивал мост все сильнее и сильнее, а Осел на брюхе все отползал и отползал назад.

– Нет, Шрек, нет!

– Ты же сказал – делать это, вот я и делаю! – продолжал раскачивать мост Шрек, все оттесняя Осла к противоположному его концу.

– Ох, не надо, не надо трясти его! – бормотал Осел, полуживой от страха, когда вдруг его задние ноги ощутили твердую почву. Еще шаг – и мост кончился. Осел замер, ахнул от неожиданности и посмотрел под ноги – там были камни.

– Вот и все, Осел! – наставительно сказал Шрек, потрепав его по щеке. – Вот и все. – И он последовал дальше, как ни в чем не бывало.

Осел взглянул назад – на мост, на лаву внизу, постепенно приходя в себя.

– Круто! – пробормотал он, и, шатаясь, поплелся за Шреком.

Однако уже через минуту Осел вполне оправился, и бодро трусил по каменному мосту, ведущему к воротам замка.

– Так где же это чертово создание? – небрежно спросил он.

– Внутри! Ждет, пока мы спасем ее! – насмешливо фыркнул Шрек.

– Я говорил о Драконе, Шрек! – возмущенно возразил Осел.

А о Драконе не мешало бы подумать. Они вступили в замок, и сразу вокруг них стало темно и мрачно. По сторонам стояли каменные статуи, изображавшие необычайных зверей, валялись кости людей и животных. Осел и Шрек поднялись по широкой лестнице в середине огромного зала. Осел тихонько спросил:

– Ты боишься?

– Нет, – так же тихо отозвался Шрек.

– Но…

– Тс-с-с! – и Шрек приложил палец к губам.

– Хорошо, я тоже не боюсь, – вздохнул Осел. Он на несколько секунд замер, оглядываясь по сторонам, а потом, заметив, что Шрек ушел вперед, жалобно охнул и устремился за ним.

– Тяжело не бояться, – говорил он, – мы попали в такую ситуацию… Самую опасную ситуацию в моей жизни! Дракон – это такое… Такое… Нельзя сказать, что я трус, я вовсе не трус, ну, я просто не трус, но нужно опасаться…

Произнося это, Осел наткнулся на стоящий скелет в доспехах. Скелет рухнул, а шлем упал на Осла и точно пришелся ему на голову. Осел даже присел и взвизгнул от страха.

– Осел, две вещи, хорошо? – внушительно произнес Шрек, склоняясь к нему. – Закрой рот! Рот, понимаешь?! А теперь иди туда и посмотри, нет ли там ступенек? – и Шрек указал рукой в боковой проход, другой рукой снимая с Осла шлем и надевая на себя.

– Ступенек? – переспросил Осел. – Мне казалось, что мы ищем принцессу…

– Принцесса будет. Вверх по ступенькам – в самой верхней комнате самой высокой башни.

– Откуда ты знаешь, что она там?

– Я прочел это в книге когда-то.

– Отлично! – сказал Осел, взглянув на Шрека. – Ты разберешься с Драконом, а я разберусь со ступеньками, – и он направился в проход. – А когда я найду ступеньки, я приступлю ко второй части – я пойду по ним.

Осел дошел до огромной двери – по величине она подошла бы для города средних размеров. Он навалился на нее, и дверь со скрипом растворилась. Осел вошел в следующий громадный зал, бормоча:

– Предпринять решительный шаг… Добраться до сердцевины… Я должен узнать это… Я должен понять… Вперед, вперед, и скоро все кончится!

Говоря это, Осел оказался перед какой-то странной стеной, с круглым желто-зеленым окном посередине. Он внимательно оглядел ее и пошел дальше.

А Шрек тем временем облачался в доспехи, снятые с погибшего рыцаря. Очевидно, тот был громадного роста, потому что доспехи пришлись Шреку почти впору. Надев все – шлем с забралом, панцирь, поножи и наплечники, Шрек взглянул наверх – там в проломе стены виднелась самая высокая башня со светящимся окном.

– Отлично, – сказал сам себе Шрек, – по крайней мере, я знаю, где искать принцессу.

Но не успел он проговорить эти слова, как его прервал отчаянный вопль Осла:

– Дракон!!!

Стенка, которую разглядывал несчастный Осел, была головой Дракона, а окно на ней – глазом! И вдруг этот глаз моргнул! Осел, завопив, отскочил, как бешеный, на середину зала, а вслед ему из закутка, где он только что был, выплеснулся язык ужасного желто-белого пламени. Если бы Осел промедлил хоть мгновение, или если бы Дракон дохнул огнем чуть точнее – от бедняги остался бы только пепел. Осел сломя голову мчался по замку, а за ним тяжело топал чудовищный монстр – с крыльями, рогами на голове, чешуей и огромными желто-зелеными горящими глазами. Осел уже добежал до Шрека, когда Дракон выпустил новую струю огня. Шрек обернулся, глаза его под забралом шлема широко раскрылись при виде чудовища, но среагировал он мгновенно – отшвырнув Осла в одну сторону, сам отпрыгнул в другую, и огненный заряд пролетел между ними.

Не обратив на Шрека внимания, Дракон устремился за Ослом, и выпустил третий язык пламени прямо в него. Тут бы Ослу и конец, но в последний момент он шлепнулся на брюхо и пригнул голову. Только кончик его хвоста попал в струю огня, и кисточка на нем вспыхнула и задымилась. Осел завопил, и продолжал лежать, дрожа, прикрыв глаза копытами. Дракон остановился, привстал на задние лапы, закинул голову и раскрыл пасть… Наверное, на этом месте можно было бы поставить точку в приключениях Осла, но тут что-то отвлекло Дракона – он обернулся.

Это Шрек, схватив дракона за хвост, старался оттащить его назад, от Осла… С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть гору, но он на минуту отвлек внимание Дракона от Осла, и это спасло тому жизнь. Осел, вскочив на ноги, увернулся от поднятой лапы Дракона с огромными когтями и метнулся под арку коридора. Рассерженный помехой, дракон махнул хвостом с вцепившимся Шреком, крутанул им раз, другой… Шрек оторвался от хвоста и взлетел в воздух. Сила броска была невероятна – Шрек летел все выше и выше, и вдруг, врезавшись в стену, головой в шлеме пробил ее и грохнулся на пол.