Едва Гранат успел это сделать, как дерево забило в жестяные ладошки-листья, согнулось и рухнуло в пропасть.
Гранат подошёл к самому краю обрыва и глянул вниз.
— Бедное, бедное дерево! — промолвил он и хотел снять с головы панамку, но, побоявшись повредить зрение Аргамаку, не снял. — Я опоздал... Оно дожило свой век... Я не услыхал, как оно поёт, оно не открыло мне своих тайн... Но я всё равно их разгадаю, вас-солибас!
Погоревав немного, мудрец тряхнул головой, дёрнул себя за бороду и посмотрел туда, где только что стояло дерево. Там теперь темнела ямка и виднелись старые корни.
— Земля, где росло дерево, может пригодиться... Возьму-ка её на всякий случай, — подумав, решил Гранат и набил землёй карманы.
Глава шестая.
СВИРЕЛЬЦЫ СОБИРАЮТСЯ НА ПОЛЯНЕ «ЁЛОЧКА»
Ранним утром, когда свирельцы ещё досматривали сны, когда во дворах суетились лишь петухи да хлопотливые хозяйки, над разноцветными крышами Свирелии полетел призывный звук трубы.
Доносился он с городской площади, которая называлась «Ёлочка».
Это была большая поляна, по краям её росли молодые ёлочки, а посередине стояла большая ёлка. Вокруг неё, украшенной игрушками, свирельцы отплясывали во время новогодних карнавалов.
В Свирелии никогда не рубили ёлок под Новый год, а наряжали ёлочки, что росли вокруг поляны. Звери собирались под ёлками смотреть карнавал и ни капельки не пугались огней праздничных факелов.
А летом свирельцы играли здесь в футбол или просто отдыхали и катались на осликах и каруселях.
На краю поляны стояла вышка. Она была вся точеная, украшенная резьбой. Надо вам сказать, что плотник Плошка, когда он не очень увлекался Грушкиными коктейлями, мастерил отличную мебель и всякие деревянные сооружения. И эту вышку построил Плошка.
Сейчас на вышке стоял маэстро Тромбус с трубой в руках. Труба была длинная, тоже украшенная резьбой, и расширялась к концу наподобие колокола. Нацелив трубу в небо, маэстро дул в неё и брал нужные ноты, зажимая то одну, то другую дырочку тонкими, чуть вздрагивающими пальцами.
Эту трубу, как и многие музыкальные инструменты, Тромбус сделал своими руками. Свирельцы назвали трубу тромбиной в честь маэстро, а самого его выбрали глашатаем, и с тех пор Тромбус созывал свирельцев на праздник или на совет.
Устраивалось это таким образом. Семь лет назад, когда Фитилёк был ещё первоклассником и только начинал заниматься всякими изобретениями, он придумал специальную сигнализацию. К телефонным столбам приделывались красные кнопочки, и от каждого столба к дому маэстро тянулся электрический провод. Если кому-нибудь надо было созвать друзей, чтобы обсудить важное дело, он нажимал кнопку на столбе. В домике Тромбуса раздавался звон сигнального колокольчика, и маэстро с тромбиной спешил на «Ёлочку». С колокольчиками и кнопками свирельцам было интереснее, чем с телефонами, и телефоны скоро отовсюду сняли.
Помня о том, что у Тромбуса слабое здоровье, свирельцы старались никогда не звонить ему после обеда, когда у маэстро бывал тихий час. И даже свирельские мальчишки, которым до смерти хотелось всё время нажимать и нажимать на красные кнопки, не делали этого, чтоб не беспокоить маэстро понапрасну.
В это раннее утро кнопку на телеграфном столбе нажал мудрец Гранат, И вот он уже стоит около вышки и ждёт, когда маэстро кончит дудеть в тромбину.
Труба пела сначала тоненько, как простая дудочка, потом голос её становился громче и гуще, а под конец звучный и бодрый марш нёсся над Свирелией.
Услыхав этот призыв, свирельцы вскакивали с кроватей и со всех ног мчались к «Ёлочке».
Первыми сюда притопали семь братьев Рубако, семь лесорубов, плотник Плошка и милиционер Гарпун.
Потом, запыхавшись, прибежали артист Пятьюпять, охотник Осечка, с Гонкой и Гавкой на поводке, и лесничий Чинарий.
За ними прибыли доктор Гематоген, учитель Минус и художник Карало.
Многие свирельцы подумали, что по случаю выходного дня состоится утренний карнавал, поэтому успели принарядиться и не забыли, конечно, прихватить с собой свирели.
А Грушка принёс корзинку с тянучками, яблоками и фруктовыми коктейлями.
Оркестр, состоящий из ребят-свирельчат, тоже был в сборе. В полном снаряжении — с медными тарелками, трубами и барабаном — музыканты стояли у лесенки, готовые по первому же сигналу Тромбуса занять свои места на вышке и заиграть танец.
Наконец Тромбус опустил тромбину и позвал Граната. Музыканты расступились, пропуская его.
— Глядите-ка! — закричали свирельцы. — Мудрец поднимается на вышку! Видно, скажет что-нибудь важное!
Сначала Гранат от волнения растерялся и стал утирать лицо платком — кругло, будто кот умывается. Потом он три раза кашлянул, посильнее дёрнул себя за бороду, и все мысли сразу же встали по местам.
— Дорогие друзья, граждане свирельцы! — произнёс Гранат. — В одной старинной книге прочитал я легенду о серебряном дереве. Если люди вырастят это дерево и сумеют раскрыть его тайны, они получат от него в награду долголетие и непобедимость в борьбе с врагами. Дерево, которое дарит долголетие и непобедимость, люди назвали деревом счастья... Когда я узнал об этой легенде, я стал собираться в далёкое путешествие, но вот вчера... — Тут Гранат снова запнулся, три раза кашлянул и провёл по лицу платком.
Некоторые чувствительные свирельцы, не узнав ещё, в чём дело, на всякий случай начали сморкаться и всхлипывать.
— ...Но вот вчера, дорогие друзья, — повторил Гранат, — на Волчьем клыке я нашёл дерево, похожее на то, про которое рассказывает легенда...
По рядам свирельцев прошёл гул удивления и восторга, а самые чувствительные от радости стали рыдать и смеяться сквозь слёзы.
— Я подоспел вовремя – старое дерево умерло, едва успев отдать мне свои орешки... Смотрите!
Гранат достал из кармана самый большой, сто первый орешек и показал его всем.
— Может, в орешках и заключена целебность? — дрожащим голосом спросил Гематоген. — Мне не терпится поскорее растолочь их и сделать пилюли...
— А что, может, так и есть, — кивнул Гранат — Но орешков мало, всего сто один...
Не слушая его, свирельцы загалдели:
— Волшебное дерево — вот хорошо! Не будем пить горькие микстуры, не будут нам делать уколы... Съел себе волшебную пилюлю — и здоров!.. Станем долго жить без забот и хлопот, спокойненько!
— Мало вам теперь покоя? — перекрывая голоса свирельцев, воскликнул Пятьюпять. — Непобедимость — вот что главное! Это поважнее ваших пилюль!
— Нет, нет! — снова зашумели свирельцы. — Воевать мы не хотим, а помолодеть и поздороветь каждому охота!.. Какая тебе нужна непобедимость? Будет у нас серебряное дерево — будет оно охранять нас, раз оно волшебное...
— О чём вы спорите, граждане свирельцы? — громко сказал учитель Минус и поднял указательный палец. — Откуда вы взяли, что именно в орешках — долголетие? Что мы знаем о дереве? Да ничего!
— Вот и я хотел сказать то же, — поддержал Минуса Гранат. — Дерева у нас пока нет, и мы ничего про него не знаем... Ладно, пусть из орешков, если они и правда целебные, доктор Гематоген наделает пилюль, и мы станем долго жить... Но ведь можно из этих орешков вырастить целую рощу серебряных деревьев! Что, по-вашему, лучше?
— Отдать орехи Гематогену! — снова раздались голоса свирельцев.
— Хотим быть молодыми и красивыми! — ещё громче закричали женщины-свирельки и стали протискиваться к доктору Гематогену.
— Записываться на пилюли в порядке очереди! — крикнул Гарпун и три раза просвистел ноту си.
Минус поднял руку, требуя порядка:
— Подумайте-ка хорошенько ещё раз, граждане свирельцы! Орешков-то мало, их едва ли хватит и на жителей Свирелии. А ваши дети и внуки? Неужели вы оставите их без целебных пилюль?
Свирельцы не привыкли думать о серьёзных вещах, но раз Минус так настаивал, они наморщили носы и стали думать. И чем старательнее они думали, тем чаще опускали глаза, покашливали и перешёптывались между собой.
— Да что уж там, — вздохнув, сказал наконец старый Хвойка. — Ясное дело, нельзя съесть орехи самим, а другим ничего не оставить...
Свирельцы радостно закричали:
— Молодец Хвойка! Правильно сказал!
— Лучше посадим все орешки, и из них вырастет сто одно серебряное дерево...
— И станет у нас много-премного пилюль!
— А пока дайте мне хоть один орешек для опыта, — попросил Гем и многозначительно посмотрел по очереди на Минуса, Граната и маэстро Тромбуса.
Все поняли, что Гем подумал о Гнилушке, и Гранат отдал ему один орешек.
Мудрец снова заволновался, опять поводил рукой по лицу, будто кот умывается, и воскликнул:
— Вас-солибас! В Свирелии будут серебряные рощи!
— Ура! — крикнули плотник Плошка басом и садовник Грушка тоненьким голоском.