Шапка-Ботинки ответил не сразу.

— Лодыри! — сказал он наконец. — Они не хотят ни учиться, ни работать. Ничего им не нравится, только играть они хотят!

— Такие здоровые!.. — ужаснулся Аурел.

Теперь, когда он знал, кто эти ребята, они стали ему вдвойне противны. Ну что ж, так им и надо, лодырям!

— Надо взять чуть правее! — сказал Шапка-Ботинки и изо всех сил толкнул Аурела. — Сейчас ты увидишь ещё одну группу конькобежцев, они тебе кое-что напомнят…

Подул ветер с градом и снегом. Он бил в лицо, запорошил глаза, свистел в ушах. Аурел защищал руками то щёки, то глаза, то уши.

Вдруг мальчик понял, что это не град и не снег. Даже не ветер. То, что он вначале принял за ветер с градом и снегом, было хором каких-то неясных шёпотов, доносившихся одновременно со всех сторон. Ветер был такой сильный, что Аурел еле держался на ногах.

Сначала шёпоты были неразборчивы, спутанны, но постепенно зазвучали отчётливо и выделились в ясные слова и фразы:

— Ганнибал… Икс плюс один… Птицы дышат лёгкими… Первая мировая война…

Эти слова тонули в целом потоке других неясных слов.

— Какой смешной ветер! — воскликнул Аурел. — Есть у него какое-нибудь название?

Провожатый захохотал.

Вдали показалась группа конькобежцев. Одеты они были тоже в стеклянные костюмы. Ветер дул им в спину и опрокидывал на лёд.

Однако и эти конькобежцы кричали, что им весело и приятно.

«И эти врут!» — подумал Аурел.

Ветер усиливался. Шёпоты становились громче. Они хлестали по лицу, лезли в уши. Аурел потерял равновесие и, не удержавшись, растянулся на льду.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Вот это я и хотел увидеть! — злорадно проговорил Шапка-Ботинки.

Ветер превратился в настоящий ураган. Он бил, щипал, кусал, дёргал, хлестал, пронизывал насквозь.

— Пунические войны… Пассаты… Класс пролетариев… Сумма квадратов катетов…

Вскоре Аурел столкнулся с конькобежцами лицом к лицу. Мальчик с трудом пробирался сквозь толпу. Ветер с такой силой бил в лицо, что невозможно было поднять голову. Чем-то лица конькобежцев показались мальчику знакомыми.

— Знакомые лица, правда? — спросил Шапка-Ботинки.

— Да, — кивнул мальчик. — Где-то я их видел, но где?

Шапка-Ботинки хмыкнул.

— Гляди внимательней. Испуганные глаза, ищущие… Ну, вспомнил?

Аурел вспомнил.

— Да! — крикнул он. — Такие напряжённые лица, такие ищущие глаза бывают у ребят, которые ждут подсказки.

— Молодец! — похвалил Шапка-Ботинки. — Это и есть ветер подсказок!

Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо.

— Да это же Тянучка! — обрадовался мальчик. — Он из нашего класса! Тянучка! Как ты тут очутился?

Тянучка грустно улыбнулся. Ветер подсказок оттолкнул его в сторону.

— Я здесь бываю часто! — донёсся крик.

— Часто?! — удивился Аурел.

— Да-а-а! — донеслось совсем издалека. — Ча-а-асто-о-о!

Аурел хотел ещё о чём-то спросить, но товарищ был уже слишком далеко. Он бы всё равно ничего не услышал.

Мальчики долго махали друг другу. Вскоре Тянучка пропал из виду.

Ветер подсказок стих. Он исчез вместе с конькобежцами. Только иногда доносились его отголоски: «Квадрат гипотенузы… деепричастие… вестготы и остготы…»

Потом всё затихло.

Аурел и его провожатый остались одни, окружённые ледяным безмолвием.

— Приближается ещё одна группа конькобежцев, — объявил вскоре Шапка-Ботинки.

Аурел посмотрел туда, куда указывал спутник, но ничего, кроме неба, не увидел.

— Я никого не вижу, — сказал Аурел.

— Ты не туда смотришь, — надоумил его провожатый. — Не надо смотреть в небо. Смотри вниз!

Аурел присмотрелся и действительно увидел какие-то белые точки. Они медленно двигались навстречу.

— Это кто? Карлики? — спросил Аурел.

— Такие же ребята, как ты, — ответил Шапка-Ботинки.

— Почему же они такие крошечные?

— Они катаются на корточках…

— На корточках? — изумился мальчик. — Зачем?

— Погоди, сам увидишь.

Вскоре они приблизились к группе конькобежцев.

Все они катались на корточках, уткнувшись носом в колени, и что-то быстро писали.

Подъехав ближе, Аурел рассмотрел у ребят разложенные на коленях тетрадки. Писать в таком положении было очень неудобно, и всё же эти ребята тоже кричали, что они счастливы и им очень нравится на океане-катке.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Шапка-Ботинки. — Посмотри, как они быстро списывают уроки!

Вдруг Аурел почувствовал на себе чей-то взгляд. Мальчик заметил двух девочек, которые внимательно его разглядывали, продолжая быстро писать.

— Эй! Да это же девчонки из нашего класса! — воскликнул Аурел. — Они сидят сзади меня.

— Гляди, Аурел нас узнал! — шепнула одна девочка другой.

Обе девочки были в стеклянных узких платьицах, в которых, наверно, было очень неудобно кататься, особенно на корточках. Тетрадки были тоже из стекла.

— Как ты сюда попал? — спросила одна девочка.

— А вы? — спросил в свою очередь Аурел. Однако Шапка-Ботинки не дал им поговорить.

Сильный толчок в спину отбросил Аурела далеко вперёд. Ещё толчок, ещё… И вновь эта группа конькобежцев превратилась в едва различимые точки.

Снова потянулась бесконечная ледяная пустыня.

Неожиданно Шапка-Ботинки объявил:

— До Цветного материка осталось совсем немного… Вижу ещё одну группу конькобежцев. Это компания мрачных ребят и весёлых родителей с цветными ранцами за спиной.

Аурел широко открыл глаза.

— Вы ошиблись, — сказал мальчик. — Вы сказали, что у родителей за спиной ранцы…

— То-то и оно, что у родителей, — подтвердил Шапка-Ботинки. — Видишь, ребята пытаются угнаться за родителями.

Аурел увидел ребят в стеклянных костюмах. Ребята старались ехать быстро, но ноги у них всё время разъезжались, и они падали.

— Давай их догоним! — предложил провожатый и толкнул Аурела.

Они нагнали ребят.

Ребята были неуклюжие, неловкие, беспомощные. Они хныкали и капризничали.

— Да, сами на Цветной материк едете, а нас здесь оставляете! — кричали они. — Себе захватили цветные ранцы, а нам оставили стеклянные костюмы!

Взрослые не обращали на детей никакого внимания. Они бегали, играли в пятнашки, в войну и другие ребячьи игры. За спиной у взрослых громыхали цветные ранцы.

Чем больше резвились взрослые, тем мрачнее становились дети.

— Какие странные взрослые! — произнёс Аурел. — Кто они?

— Это родители, которые делают уроки вместо своих детей.

Скоро родителям надоело играть. Они построились в колонну и двинулись в путь.

— Мы уезжаем! Счастливо оставаться! — кричали они детям. — Мы отправляемся на Цветной материк!

— Далеко ещё до Цветного материка? — спросил Аурел у своего провожатого, когда они опять остались одни. — Надоело кататься. У меня уже всё плывёт перед глазами! Океан белый, костюм белый, вы белый, всё белое… Ошалеть можно!

— Мы находимся в двух шагах от материка, — серьёзно ответил Шапка-Ботинки и тут же добавил: — Надо торопиться — в небе уже появились цветные птицы.

У Аурела дух захватило от радости.

— Цветные птицы? Где они? Покажите!

Мальчик взглянул в небо и увидел семь птиц, плавно паривших в вышине. Только в волшебной стране могли быть такие красивые птицы.

Одна птица была красная, как закат; другая оранжевая, как недозрелый помидор; третья жёлтая, как лимон; четвёртая зелёная, как трава; пятая голубая, как небо; шестая синяя, как синька; седьмая фиолетовая, как чернила.

Аурел стоял как заворожённый. Ему казалось, что где-то он уже видел этих птиц.

— Где я их мог видеть? — произнёс мальчик вслух.

Шапка-Ботинки презрительно хмыкнул:

— Где ты мог их видеть! Эти птицы никогда не покидают берегов Цветного материка.

— И всё-таки я их видел, — упрямо настаивал Аурел.

— Может быть, во сне? — съехидничал Шапка-Ботинки. — Ты мог видеть где-нибудь эти цвета, но не птиц.

— Верно! — ахнул мальчик. — Точно таких же ярких цветов была одежда у одного человечка. Как же я мог забыть! — Мальчик сразу просиял. — Постой! Какой же я балда! — в сердцах сказал он. — Ведь человечек сказал, что живёт на материке, о котором я никогда ничего не слыхал… Значит, он живёт где-нибудь здесь, поблизости… Ну конечно! Недаром его зовут цветной человечек!

Шапка-Ботинки снова презрительно хмыкнул:

— Хм! Каждый младенец знает, что цветной человечек живёт на Цветном материке!

— Значит, я его скоро увижу? — обрадовался Аурел. — Зайду к нему в гости. Только бы к нему добраться! Я уверен, что цветной человечек будет мне рад.