Повесть из жизни пионеров, рассказывающая о «военной тайне», которой владели и владеют наши люди, о великих идеях братства, труда и любви к своей родной земле. Гайдар начал писать повесть «Военная тайна» весной 1932 года в Хабаровске, где работал разъездным корреспондентом газеты «Тихоокеанская звезда». Поначалу писатель предполагал назвать повесть «Такой человек». Нетрудно увидеть, что «таким человеком» Аркадий Гайдар считал героя этой повести — «малыша Альку». Он наделил его чертами, которые впоследствии появились и у одного из героев повести «Судьба барабанщика», Славки Грачковского, и у Тимура Гараева из повести «Тимур и его команда».