Повествование идет от имени Лоры, жившей с сестрами и родителями в Большом лесу, затем среди дикой прерии, на берегу Тенистого ручья, у Серебряного озера. Снежные бури, степные пожары, индейцы, саранча, голод не раз заставляли поселенцев сниматься с места и снова пускаться в путь. Вместе с описанием жизни на каждой странице романа — искренняя любовь к родителям, сестрам; милые подробности жизни, диалоги, песни отца, стремление матери воспитать маленьких леди Однако главное, чему научили родители Лору, это любви — к семье, природе, своей стране.