Когда еда была готова, принцесса потихоньку отрезала прядь своих золотых волос и подсунула ее под салфетку на пустую тарелку. Сверху она положила серебряный обеденный прибор.

Когда же принц снял салфетку, то так и подскочил от удивления:

— Откуда взялись эти золотые волосы?

Но на этот вопрос ему никто ничего ответить не мог. На следующий день повторилось все то же. Принцесса следила за жарким, а из глаз ее катились слезы.

— Что ты все плачешь, душенька? — спросил ее повар. И она, как и раньше, ответила ему:

— Я не могу без слез вспоминать то время, когда я ела и пила со своим любимым. Если бы он знал, как судьба жестоко наказала меня, он бы тоже заплакал.

А потом, потихоньку, когда никто не видел, Златовласка отрезала прядь своих волос и снова подложила ее под салфетку. И снова принцу никто не мог сказать, откуда эта прядь взялась.

Когда же все это повторилось на третий день, принц велел позвать повара и спросил его:

— Скажи мне, кто помогает тебе готовить обед для меня?

Тут повар рассказал принцу про служанку, которая все время плачет и говорит странные вещи. Принц велел послать за ней и, когда принцесса пришла, сразу узнал ее. Ему достаточно было взглянуть на волосы, светившиеся сквозь дыры в старой косынке, которую Златовласка повязала себе на голову.

Принц протянул руку и сорвал эту тряпку.

Прекрасные золотые кудри принцессы тотчас рассыпались по плечам и упали до самого пола. Принц притянул к себе свою женушку и стал ее целовать. На этом несчастья бедной Златовласки кончились, и она зажила со своим любимым мужем лучше прежнего.

В давние времена лис Рыжий Хвост и волк Зубами Щелк были закадычными друзьями. Если где-то вам встречался один из них, вы могли не сомневаться, что другого долго искать не придется.

Хотя считается, что волка ноги кормят, но наши приятели промышляли плутовством. И не только лис Рыжий Хвост был по этой части великим мастером, но и волк Зубами Щелк старался от него не отставать. Правда, со временем дружбе этой пришел конец. Но не будем спешить. Лучше послушайте по порядку, как было дело.

Однажды случилась в тех местах славная ярмарка. Все люди из окрестных мест от мала до велика отправились туда, чтобы купить что надо и как следует повеселиться. «Хорошо бы и нам сходить», — решили наши бездельники и отправились в путь. Они успели изрядно проголодаться, когда подошли к трактиру, где все было готово для богатого угощения. Столы на кухне прямо ломились от гусей, уток, цыплят, колбас, капусты, лука и множества других лакомых яств.

Мошенникам не на что было рассчитывать, разве что на свою хитрость и ловкость. Ведь ничего другого у них не было, а во всем белом свете вряд ли найдется трактир, где с вас не возьмут денег за угощение. Но наши приятели не растерялись. Они заметили лестницу, ведущую на сеновал, и разлеглись там, как у себя дома. Снизу с кухни к ним поднимался запах, и можете себе представить, каким он был чудесным и заманчивым.

Волк Зубами Щелк не выдержал первым:

— Я хочу попробовать, что они там готовят.

Что касается лиса, то ему выдумывать разные хитрости было так же привычно, как курице высиживать цыплят. Он спустился вниз по лестнице и тихо, чтобы его никто не заметил, направился к конюшне. Там в яслях мирно отъедались лошади тех гостей, что собрались вкусно пообедать в трактире. Лис отвязал уздечки, которыми были в стойлах привязаны лошади, и незамеченным вернулся на сеновал.

Спустя короткое время с конюшни донесся страшный шум. Лошади брыкались и громко ржали. Пришлось трактирщику и его гостям бежать на конюшню разнимать лошадей и снова загонять в стойла. В это время на кухне никого не осталось, и волк Зубами Щелк с лисом Рыжим Хвостом бросились туда и похватали все подряд. А лис вдобавок еще сунул себе в карман горсть орехов.

Когда трактирщик с гостями вернулись, то нашли на кухне только рожки да ножки. А волк Зубами Щелк и лис Рыжий Хвост, лежа на сеновале, уплетали то, что смогли унести в лапах. А так как им удалось утащить почти все, что было на кухне, то они с трудом справились с обедом.

Тем временем в трактир пришел еще один плут. Он был скупщиком зерна — из тех, кто покупает дешево, а продает втридорога. В результате он нажил немало денег и таскал их с собой в заплечном мешке. Правда, на этот раз деньги не помогли ему получить сытный обед, на который он рассчитывал. Ему пришлось, как и другим гостям, довольствоваться жалкими объедками. Что касается мешка с деньгами, скупщик спрятал его для сохранности в сундук, который стоял в углу комнаты. А два других плута продолжали полеживать на сеновале, и, пока волк дремал, лис проделал с ним такую шутку. Он взял коровью шкуру, из которой хозяин дома делал ремни, плети и подобные вещи, и потихоньку пришил ее к волчьей шкуре. Затем он достал орех из кармана и обратился к приятелю:

— Не хочешь ли вместе со мной пощелкать орешки?

— Что ты, братец, — изумился волк, — разве здесь место щелкать орешки?

— А я все равно хочу полакомиться орешками, — заупрямился лис.

— Опомнись, не делай этого! — испугался волк.

— Нет, буду делать, — уперся лис и — крэк! — расколол зубами орех.

— Послушайте только! — воскликнул трактирщик. — Кто-то на сеновале грызет орехи, которые я припас к ужину. Этот ворюга заслужил хорошую трепку за то, что он учинил с нами.

Когда волк Зубами Щелк услышал эти слова, он не стал медлить, а спрыгнул с сеновала и опрометью бросился спасать свою шкуру, но тяжелая коровья шкура мешала ему бежать быстро.

Трактирщик увидел волка и закричал:

— Держите вора, он не только унес всю нашу еду, но и коровью шкуру вдобавок!

Все бросились в погоню, а скупщик зерна впереди всех. Коровья шкура путалась у волка под ногами, поэтому трактирщик с гостями без большого труда догнали вора и как следует его отдубасили.

Когда все выбежали из трактира, хитрый лис спустился с сеновала, схватил мешок с деньгами и был таков.

На перекрестке двух дорог за холмом лис снова встретился с волком, когда тот зализывал свои раны.

— Вот ты где, дружище! А я-то тебя ищу повсюду! — воскликнул хитрец. — Смотри, какой мешок с деньгами я нашел в трактире! Если бы я над тобой не подшутил, у нас с тобой никогда бы не завелось ни монетки в кармане.

Ну, коли так, волк согласен забыть и про обиду, и про побои. Ведь деньги — лучшее лекарство от всех бед. Хорошо бы только поскорее поделить эти денежки.

Мошенники помирились и зашагали дальше вместе, пока не дошли до следующего трактира.

— Давай остановимся здесь и перекусим, прежде чем идти дальше, — предложил волк.

Лис охотно с ним согласился. Друзья вошли в дом, дали трактирщику на сохранение мешок с деньгами, и волк Зубами Щелк заказал на ужин царское угощение.

Но лис все время был начеку. Он боялся, что волк захочет с ним расквитаться. И пока волк Зубами Щелк слонялся по кухне, наблюдая за поваром, лис Рыжий Хвост отыскал пустой мешок и наполнил его старыми гвоздями и ржавыми железками, которые валялись здесь и там. Затем он отдал мешок трактирщику и попросил его:

— Когда волк спросит тебя, где деньги, отдай ему это.

Наконец ужин был готов, приятели наелись до отвала и свернулись на ночь у очага. Лис захрапел, а волк, думая, что лис и вправду заснул, решил удрать с деньгами. Он пошел к трактирщику и сказал:

— Дай мне мешок, который лис Рыжий Хвост велел тебе спрятать. Я не хочу будить его, пусть выспится. Мне же пора идти.

Хозяин трактира отдал волку мешок со ржавыми железками, который приготовил для волка хитрый лис. Ведь он знать не знал про все их проделки! А волк Зубами Щелк не подумал заглянуть в мешок, потому что железки ударялись друг о друга с таким же звяканьем, как монетки.

Тем временем хитрый лис дал волку отойти на безопасное расстояние и, взвалив на плечи мешок с деньгами, преспокойно отправился по той же дороге в обратную сторону.

Но не думайте, что тем все и кончилось. Совсем нет. Неподалеку от того места, где проходил лис, жил старый слепой крот. Он жил под землей, потому что больше ему и деться-то было некуда. Но лису до него не было никакого дела. Он шел и шел вперед, пока не наступил прямо на крышу дома, в котором жил Дедушка крот.

— Приятель, — взмолился крот, — смотри, куда идешь, из-за тебя потолок чуть было не обвалился мне на голову!

«Вот еще, — подумал лис, — я одержал верх над таким хитрым мошенником, как волк Зубами Щелк, неужели же я буду отступать перед каким-то жалким слепым кротом?»