Было это давным-давно, но, увы, с тех пор нашелся простофиля, который Беду выпустил. Ведь каждый знает, что Беда снова бродит по белу свету.

Жила на свете женщина, у которой была красивая Серая Гусыня.

— Завтра, — сказала как-то хозяйка Серой Гусыни, — мне придется ощипать бедняжку. Я хочу продать на базаре гусиные пух и перья и выручить за них немалые денежки.

Гусыня услышала эти слова, и они пришлись ей совсем не по душе.

— Я растила свое прекрасное оперение для себя, а кто-то другой воспользуется им? С какой стати!

И Гусыня решила уйти от своей хозяйки. Она шла и шла, пока навстречу ей не попалась аппетитная Колбаса.

— Куда ты идешь? — спросила ее Гусыня.

— Но почему ты решила уйти из дома? — удивилась Серая Гусыня.

— Я не хочу там больше жить. Хозяева начинили меня хорошим мясом и добрым ячменем. Но старались-то они не ради меня, а чтобы угощать своих гостей.

— Да, ты права, — сказала Серая Гусыня. — Я тоже ушла от своей хозяйки, когда узнала, что ей понадобились мои пух и перья. Давай путешествовать вместе, раз мы одинаково смотрим на вещи.

Колбаса согласилась, и дальше они отправились вдвоем. Так они шли и шли, пока не встретили Петуха.

— Куда путь держишь, Петушок? — спросили его Серая Гусыня и Колбаса.

— Куда глаза глядят, — ответил Петушок.

— Но почему ты решил уйти из дома?

— Я не хочу там больше жить, — заявил Петушок. — Правда, хозяева каждый день кормят меня зерном, но делают они это не для моего удовольствия. Они хотят, чтобы утром я будил весь честной народ. Если я этого не сделаю, парни опоздают выйти на поля, а хозяйки подоить своих коров. В конце концов мне это надоело. До каких пор я должен работать на людей?

— И я считаю так же, — поддакнула Серая Гусыня, — с какой стати я должна отдавать людям свои перья?

— Вот и я говорю, — вступила в разговор Колбаса, — не хочу больше ради других быть набитой мясом и ячменем.

И все трое, придя к одному мнению, решили путешествовать вместе. Так они шли и шли, пока не вошли в густой лес. Первый, кого они там встретили, был знаете кто? Хитрый Рыжий Лис.

— Куда держите путь, друзья мои? — спросил Лис.

— Да мы и сами не знаем, — признались трое путешественников.

— А что вам не сидится дома? — полюбопытствовал хитрый Лис.

Ну какой же у них дом? Дома Серая Гусыня растит свои перья, чтобы людям было мягко спать, Колбаса нафарширована, чтобы люди могли сытно поесть, а Петушок кричит спозаранок, чтобы они не опоздали на работу. Люди завели такие порядки, которые, кроме них, никому не могут нравиться.

— Ну конечно! — откликнулся Рыжий Лис. — Пойдемте все вместе в большой густой лес и будем жить там каждый для собственного удовольствия.

Друзья послушались Лиса и пошли за ним.

— А ты, Серая Гусыня, — сказал Лис, — будь моей женой. В моем доме никто никогда не хозяйничал, а ты все-таки лучше, чем никто.

— А как же быть нам? — забеспокоились Колбаса и Петушок.

— Вы останетесь нашими лучшими друзьями, — заверил их Лис, и они удовлетворились его словами.

Первое время все жили дружно. Что бы друзья ни затевали, они делали это для себя, а не для кого-то другого, и все у них шло как по маслу. Лис с Гусыней жили как муж с женой, а Колбаса с Петушком были их добрыми соседями.

Но вот в один прекрасный день Рыжий Лис спросил Серую Гусыню:

— Женушка, тебе не кажется, что от нашего соседа, Петушка, слишком много шума?

— Да, ты прав, — сказала Серая Гусыня. Она считала, что хорошая жена всегда должна быть заодно со своим муженьком.

— Тогда я пойду поговорю с ним, — заявил хитрый Лис и отправился к дому, где жил Петушок.

Тук-тук-тук! — застучал Лис в дверь соседа и барабанил, пока хозяин не выглянул в окошко.

— Послушай, дружище, сказал Петуху Лис, — ты очень часто кукарекаешь и подымаешь слишком много шума!

— Ну это еще как сказать — слишком или не слишком, во всяком случае, я кричу в своем доме.

— Так-то оно так, — не отступал Лис, — но, хоть ты и кричишь в своем доме, ты беспокоишь соседей, поэтому ты не должен больше кукарекать!

— Еще чего? — вскричал Петух. — Пока я жив, я всегда буду это делать!

— Нет, больше ты этого делать не будешь! — заявил Лис.

— Нет, буду! — уперся Петух.

— Нет, не будешь!

— Нет, бу… — Но не успел Петушок докончить слово, как Лис отвернул ему голову и тем самым настоял на своем. Петушок мог бы утешаться тем, что последние полслова остались за ним.

После этого хитрый Лис съел Петуха со всеми потрохами и довольный вернулся домой.

— Ну как, Петушок будет еще кукарекать? — спросила муженька Серая Гусыня.

— Нет, больше он этого делать не будет, — ответил Лис и был прав.

Прошло немного времени, и в доме у Лиса стало пустовато.

— Придется мне сходить к нашей соседке Колбасе, — сказал Рыжий Лис своей женушке, — ведь у нее полно еды.

— Да, ты прав, — как обычно, отозвалась Серая Гусыня.

— Настоящий друг должен выручать другого, если тот попал в беду, — изрек хитрый Лис.

— Ну конечно, — снова поддакнула Гусыня. И вот Лис отправился к дому, в котором жила Колбаса.

Тук-тук-тук! — стал барабанить мошенник, пока хозяйка не открыла ему дверь.

— Послушай-ка, соседка, — сказал ей Лис, — в нашем доме не осталось ни крошки съестного.

— Я очень сожалею, — ответила Колбаса, — но такого рода неприятность может случиться со всяким.

— Но с нами уже случилась, а друзья на то и друзья, чтобы приходить на помощь, — заявил хитрый Лис.

— Мне очень жаль, но, посуди сам, как я могу помочь вам? — изумилась Колбаса. — Ведь все, что у меня есть, находится внутри меня.

— Это ничего не значит, ты все равно должна со мной поделиться, — не отставал Лис.

— Но я не могу! — взмолилась Колбаса.

— Нет, можешь, — настаивал Лис.

— Не могу!

— Можешь.

Так они спорили и спорили, но никто не в состоянии спорить слишком долго на пустой желудок. Поэтому — ампс! — и спору внезапно пришел конец, и Колбасе тоже, так-как она оказалась в зубах у Рыжего Лиса.

Бедной Колбасе пришлось отдать Лису все, что у нее было, хоть это и стоило ей жизни, а сытый мошенник, облизываясь, побрел домой.

— Ну как, Колбаса поделилась с тобой по-соседски? — спросила его Серая Гусыня.

— Да, она для меня ничего не пожалела, — похвалился муженек. После этого некоторое время жизнь в лисьем доме катилась гладко, как смазанное колесо. Но однажды этому пришел конец. В этот день Лис сказал Гусыне:

— Послушай, женушка, я отлежал бока на камнях, мои кости болят от такой жесткой постели.

— Какая жалость! — воскликнула Гусыня. — Я была бы очень рада, если бы камни, на которых ты спишь, были помягче.

— Что попусту говорить? — рассердился Лис. — От твоего сочувствия мне мягче не будет. Лучше одолжи мне часть своих перьев.

— Вот как? Тебе нужны мои перья? — воскликнула Гусыня. — Ты думаешь, я ушла от своих хозяев, чтобы не они, а ты ощипал меня? Если тебе нужна мягкая подстилка, выдери мех из своей собственной шубы!

— Фу, как некрасиво ты говоришь! — возмутился Рыжий Лис. — Разве ты забыла, что добрая жена должна делать все, чтобы угодить своему мужу?

Конечно, Гусыне было что возразить Лису, но все было попусту. Лис твердил свое:

— Настоящий друг познается в беде, а хорошая жена — тем более.

Наконец ему надоело спорить. Он бросился на Гусыню и — крэк! — гусиная голова отлетела прочь.

После этого хитрый Лис обглодал бедную Гусыню до последней косточки, а сытно пообедав, улегся на гусиный пух и сладко заснул. Конечно, это грустная история. Но так устроена жизнь: когда хитрый лис женится на гусыне и для обоих наступает трудное время, один из них приносит себя в жертву другому. И этим одним оказывается гусыня. Может быть, кто-нибудь скажет, что это не так. Но я уверяю вас, что законы, которым подчиняется жизнь, отменить нельзя.

Закон, он и в дремучем лесу закон.

Жил на свете сын дровосека, который не захотел идти по стопам отца и всю жизнь таскать вязанки дров на своем горбу.