И с того самого дня Страшила резко изменил свой образ жизни. Теперь он уже не просиживал в одиночестве в своем дворце, а днями и ночами бродил по своим владениям, ведь его соломенные ноги не знали усталости. Страшила разговаривал с горожанами и сельскими жителями, вникал в их проблемы, дела, заботы. Если не физически (ведь его соломенные руки были слишком слабы для физического труда), то добрым словом или советом Страшила старался помочь людям. И удивительный мир обычных человеческих жизней постепенно открылся перед ним, и, право, он оказался ничуть не скучнее самого удивительного волшебства.

Но иногда в своих странствиях ему все же приходилось сталкиваться и с необычными явлениями, явно выпадающими из размеренного течения жизни Изумрудного Города. Так, у землепашца Ку Мортуна один из его семи сыновей мог читать мысли других людей. Правда, не всегда и не у всех, но все же иногда мог – об этом свидетельствовали упрямые факты. Восьмилетний Жу поразил Страшилу тем, что каким-то удивительным образом он сумел прозондировать его мозги из отрубей, сообщив, что правитель Изумрудного города собирается в ближайшее время встретиться с Железным Дровосеком, очень по нему скучает и ждет не дождется этой встречи. А ведь так все и произошло, долгожданная встреча вскоре состоялась! Еще произошел такой случай. Как-то в семье одного из горожан Страшила разговаривал с десятилетней девочкой по имени Мичка, которая взглядом зажигала свечу и сталкивала на пол глиняную чашку со стола. Много раз повторяли опыт – и все было по-честному: свеча исправно загоралась, а чашка летела на пол и разлеталась вдребезги. Несколько разбитых чашек Страшила естественно вернул семье девочки, списав затраты на царскую казну, ведь это случилось во время научных опытов на благо будущего Страны Оз.

Эти и другие случаи, конечно, никак нельзя было назвать настоящим волшебством, просто удивительные и редкие способности присутствовали у этих детей, но все же они заставляли Страшилу крепко задуматься. Как-то, будучи в гостях у Глинды, на шестисотлетнем юбилее (Глинда даже не пыталась никогда скрыть свой почтенный возраст, ведь выглядела она совсем как юная девушка), и, слушая ее сетования на то, что в Волшебной стране волшебников осталось раз-два и обчелся, Страшила припомнил все эти случаи и рассказал о них фее. Что-то подобное вспомнили и другие гости, например, находившиеся на торжестве правительница Желтой Страны Ойла и Железный Дровосек. Сама виновница торжества прекрасная Глинда лукаво поглядывала на рассказчиков, а потом, улыбаясь, выложила:

– А я не зря завела этот разговор. Маловато у нас в Стране Оз волшебников, и во именно поэтому я предлагаю увеличить их число.

– Как увеличит, каким образом? – загомонили гости.

– Очень просто. Мы будем учить их волшебству так же, как учат в школе. Волшебство – это профессия, которую, как и любую другую профессию, приложив немало труда, в конце концов, можно освоить. Конечно, это дано не всем. Для того, чтобы стать настоящим волшебником нужны особые способности, которые заключаются во врожденном обладании каким-либо удивительным даром. Вы сами мне рассказывали о чудесных детях. К сожалению, эти удивительные способности пропадают, когда человек начинает взрослеть, поэтому нужно вовремя распознать талантливых детей и обучить их основам волшебного мастерства. Так, возможно, и появятся у нас через какое-то время новые волшебники и волшебницы, – закончила свою удивительную речь Глинда.

Идея показалась гостям стоящей. Действительно, что ни говори, а Ойла уже находилась в весьма преклонном возрасте, и, по-видимому, не столь уж далек тот день, когда во всей Стране Оз останется только одна настоящая волшебница, Глинда. А одного волшебника, пусть и такого могущественного как правительница Розовой Страны явно недостаточно для такой большой территории, которую занимает Страна Оз, ведь, как показывает история, нет-нет да и возникает искушение у очередного злодея или злодейки покорить ее народы. До сих пор удавалось давать отпор врагам, но что, если злое дело задумает кто-нибудь несравненно более могущественный? Где взять силы на такую схватку? И все соратники Глинды быстро согласились, что для общей безопасности необходимы новые добрые волшебники и чем больше их будет, тем лучше. К тому же, чудесные способности иногда могут помочь и в обычной, повседневной жизни, ведь и в Стране Оз случаются землетрясения, наводнения и другие стихийные бедствия. Вот тут-то и могли бы приложить свои силы новоиспеченные маги и волшебники.

В конце концов, гости так и порешили. Каждый правитель постарается выявить среди своих подданных детей с необычными способностями. Ойла и Глинда как будущие преподаватели Школы Волшебного Мастерства подготовят программу обучения, это тоже не так просто сделать, ведь обучать предстоит не чему-нибудь, а такому необычному делу как настоящее волшебство. Сколько старинных магических книг предстоит сейчас перерыть, чтобы по крупицам собрать драгоценные сведения!

И тут Страшила выразил столь горячее желание поучаствовать в работе Школы, что добрые феи немного смутились. Правитель Изумрудного Города во время своей борьбы со скукой, перечитав все книги собранной им огромной библиотеки, почувствовал себя весьма теоретически подкованным в любой области знаний и, как следствие, стал несколько самоуверенным. Ведь знания знаниями, а чтобы преподавать волшебное мастерство, нужно еще кое-что и самому уметь в волшебном деле. Но Страшила был неудержим:

– Буду учить детей, и сам заодно кое-что освою.

В конце концов, его настойчивость была вознаграждена. Страшиле поручили подготовить курс лекций по истории магии, чародейства и колдовства в Стране Оз. Подобного материала достаточно в древних летописях и старинных фолиантах. Привести его в систему Страшиле вполне по силам, и в итоге может получиться научный труд, который будет интересен не только ученикам Школы. Ведь сколько воды утекло с тех пор, как жили могучие чародеи древности! И все это время было насыщено множеством интереснейших событий, столкновениями политических интересов, даже кровопролитными сражениями и войнами.

Быстро оценив возникающие возможности, Страшила с удовольствием согласился подготовить такой исторический курс. Решено было также, не откладывая дело в долгий ящик, в ближайшее время провести вступительные экзамены в необычную школу и начать занятия.

И уже через два месяца на экзамены приехали первые шестеро юных абитуриентов. Это были девочка и мальчик из Изумрудного Города, по одной девочке из Розовой, Фиолетовой и Желтой Стран и мальчик из далекой и таинственной Серой Страны Гарков.

Сколько удивительных народов населяет Страну Оз! Это и Болтуны, подданные доброй феи Глинды, жители Розовой Страны, и Мигуны со своим могучим правителем Железным Дровосеком, проживающие в Фиолетовой Стране, и Жевуны из Голубой Страны, которых после гибели Злой Ведьмы Востока возглавил Поли Антин, и многие, многие другие.

На севере Страны Оз расположена Желтая Страна. Ею правит очень добрая и мудрая, но уже довольно старенькая волшебница Ойла. Желтую Страну населяет народ Плясунов. Эти забавные человечки совершенно не могут стоять спокойно, постоянно подпрыгивают, притопывают, хлопают в ладоши, а иной раз, не удержавшись, даже неожиданно пускаются вприсядку в пляс. Несмотря на такую своеобразную манеру поведения, Плясуны очень трудолюбивы и живут собиранием в благодатных лесах Желтой Страны съедобных плодов, листьев и кореньев.

Основным же и любимым занятием Плясунов конечно являлось вязание, которому их в свое время научила Ойла, как раз с целью хоть немного отучить от непоседливости. Из спелых плодов шерстяного дерева вытягивались нити, прялась пряжа, из которой затем создавались удивительные творения вязального искусства, которые славились по всей Стране Оз. Основным модельером была сама Ойла, которая практически все свободное время проводила с вязальными спицами в руках, придумывая все новые и новые модели и узоры. Небольшая хижина из тростника на берегу озера, служащая Ойле дворцом, была в Желтой Стране своеобразным домом моды.

Часто можно было наблюдать такую картину. У раскрытой двери хижины, прямо на свежем воздухе, сидит в кресле старенькая Ойла в серебряной мантии. На носу у нее круглые очки. Она что-то внимательно перебирает в руках, сверкают на солнце огромные серебряные спицы, а с ее колен на изумрудную траву струится удивительное, играющее многоцветьем полотно. Рядом стоят, слегка приплясывая, две служанки. Невдалеке на лужайке между лесом и озером расположились с десяток Плясунов, которые тоже усердно занимаются вязанием. Здесь и женщины, и мужчины, они в равной степени увлечены своим занятием. Все одеты в ярко-желтую, лимонного цвета одежду. Время от времени кто-нибудь из них вскакивает с места, выдавая небольшое танцевальное па и опять погружается в атмосферу вязального творчества.