Рассказал зять все, что с ним было, и сказал месяц:

– Скоро придет солнце. Только не выдержишь ты его огня, сгоришь.

Превратил его в иголку и воткнул в столб.

К вечеру пришло солнце.

– Запах человека слышу, – сказало солнце.

– Что ты! – рассердился месяц. – Какой здесь человек? Это ты ходил по миру, ты, верно, и принес с собой запах человека.

Потом сказал:

– А что, если бы и вправду сюда наш зять пришел, не сожжешь его?

– Нет и нет, – поклялось солнце, – только бы взглянуть на него, увидеть, что за человек наш зять.

Превратил месяц иголку опять в человека и поставил перед солнцем.

Приветствовало солнце зятя и спрашивает, зачем он пришел.

– Царь хочет отнять у меня твою дочь. Прослышал он, что у тебя есть золотое руно, и послал меня за ним, а не принесу, отнимет жену.

– Не заботься, – обнадежило его солнце, – пойдем в мой сад, отдохни пока. – Повели его в сад.

Чудесный это был сад. Одни деревья уже плодами осыпаны, другие еще цветут, на третьих только почки раскрываются, на иных уже листья опадают…

Очень понравился сад гостю, ходит, любуется им, дивится.

Сказало солнце:

– Побудь здесь, отдохни, а обед тебе подадут волк да Илья-громовержец.

Проголодался зять солнца, сел, ждет обеда.

Появился волк, принес стол. Явился Илья-громовержец, подает еду-питье.

А у зятя солнца в руках дубинка. Отозвал он волка в сторону и говорит:

– Помнишь, как я четыре года ходил за овцами, да так, что за все время и ушка одной овечки не потерял, а ты выскочил вдруг в самый день дележа и выкрал у меня овечку. Зачем ты сотворил это?

И давай отделывать его дубинкой. Бил, бил, пока душу не отвел.

Потом позвал Илью:

– Помнишь, как я имел поле меж двух других полей, уж и хлеб взошел и созрел, а ты напустил град и все зерно в землю втоптал. Зачем ты сотворил это?

И давай отделывать теперь Илью, исколотил всего, двинул потом еще раз дубиной по глазам и ослепил. Сам сел и занялся обедом. А как отобедал, встал, пошел по саду, все перебил, все плодовые деревья под корень срубил, так и разорил весь сад. Отвел душу и сел отдыхать.

Побежали волк и Илья к солнцу жаловаться.

Пришло солнце, смотрит – сад так разорен, что врагу жалко станет.

– Зачем ты сделал это? – спрашивает солнце.

– Одна нива у меня была, – говорит крестьянин, – и ту всю Илья градом побил; я четыре года пастухом был, трудился, а волк все мои труды изничтожил, я стодневное поле в один день сжал и снопы поставил, только и оставалось, что один сноп связать, а ты закатилось все же, как ни просил я тебя, и погубило весь мой труд!

Не нашлось солнце, как возразить на это, дало ему золотое руно и отпустило его.

Принес он золотое руно царю.

Потерял царь надежду заполучить его жену. Призвал своих советников и спрашивает:

– Как теперь быть?

Сказали советники:

– Пошлите его на тот свет, пусть принесет кольцо, что ваша мать с собой унесла.

Вызвал царь крестьянина и сказал:

– Пойдешь на тот свет, принесешь кольцо, что унесла с собой моя мать.

Пришел зять солнца к жене, говорит:

– Царь посылает меня на тот свет, задумал отнять тебя у меня.

Дала ему жена яблоко и сказала:

– Покати это яблочко и иди за ним следом, приведет куда надо.

Взял он яблочко, покатил и пошел за ним следом.

Катится яблочко, катится и выкатилось на одну лесную поляну. На поляне стоит олень, рогами в небо упирается.

– Привет тебе! – говорит путник.

– И тебе привет! – отвечает олень. – Куда ты путь держишь, что тебя привело сюда?

– Иду на тот свет. Должен взять у матери царя кольцо, принести ему.

– Может, и мне принесешь какое снадобье. Видишь, еле ношу рога – так разрослись.

– Хорошо, – сказал зять солнца и пошел дальше.

Дошел до одной скалы, видит – стоит на привязи бык. И ни воды у него, ни еды никакой, а сам здоровый да толстый, так кожа на нем и лопается.

Удивился зять солнца и спрашивает:

– С чего ты растолстел так, когда ни еды-то у тебя нет, ни воды для питья.

– Туда идущих я много видел, а обратно ни одного, – сказал бык. – Вернешься – расскажу.

Пошел дальше зять солнца и вышел к чудесным лугам. Смотрит – пахучая сочная трава, что море, волнуется, ручьи с журчанием несутся среди трав, а посредине луга стоит на привязи бык. Сам худой такой, и сороке не урвать с него кусочка мяса.

Удивился зять солнца и спрашивает:

– С чего это ты худой, когда столько еды да питья вокруг?

– Туда идущих я много видел, а обратно – ни одного, – сказан бык, – вернешься – расскажу.

Пошел дальше зять солнца и видит – лежат на топорище муж с женой, лежат, прекрасно умещаются, еще и место по обе стороны остается. Удивился зять солнца и спрашивает:

– Как это вы улеглись на топорище вдвоем, да еще место осталось?

– Туда идущих мы много видели, а обратно – ни одного, – сказали муж с женой, – пойди, вернешься – расскажем.

Миновал и их зять солнца и пошел дальше.

Долго ли он шел или недолго, дошел еще до одного места, видит – лежат муж с женой на буйволиной коже, толкаются, ругают друг друга: подвинься, дай место!

Подошел зять солнца, поздоровался и говорит:

– Что это с вами – на буйволиной коже лежите, да еще тесно вам, не умещаетесь?

– Туда идущих мы много видели, а обратно – ни одного, – сказали муж с женой, – иди, вернешься – расскажем.

Миновал и их зять солнца и идет дальше. Видит – набрала старуха яиц и возводит из них башню. Разложит, поднимет немного от земли, рухнет башня, загрохочут яйца, рассыпятся. Бьются яйца, а она опять собирает их, возводит свою башню.

Удивился он, подошел и говорит:

– Что это ты, мать, делаешь? Где это видано, чтоб из яиц башню возводить, и кому это удалось?

– Иди, вернешься – расскажу, – сказала старуха.

Миновал и ее зять солнца, пошел за своим яблочком.

Идет, видит – стоит старуха у тонэ. Посадит в тонэ белые, как вата, хлеба, а вынимает черные, что грязь. Удивился он, спрашивает:

– С чего это, что ты такие белые хлеба опускаешь, а достаешь такие черные?

– Туда идущих я много видела, а обратно – ни одного, – сказала старуха, – вернешься – расскажу.

Миновал и ее зять солнца и пошел дальше.

Видит – перекинулся человек мостом через пропасть, все по нем ходят, так и топчут его ногами.

– Что с тобой? Почему ты лежишь здесь мостом? – спросил его зять солнца.

– Туда идущих много видел, а обратно – ни одного, – ответил этот человек-мост, вернешься – расскажу.

Миновал и его зять солнца и пошел дальше.

Дошел так до матери царя и говорит:

– Ваш сын велел вернуть ему кольцо, что вы унесли с собой.

Отдала ему мать царя кольцо и сказала:

– Возьми, отдай его моему сыну и скажи ему от меня: «Будь ты проклят за то, и здесь не даешь мне покоя и будоражишь меня, пусть твои же советники тебя и поедят!»

Спросил потом зять солнца:

– Видел я дорогой оленя, рога у него до неба доросли, еле носит их, не научите как помочь ему?

Сказала она:

– Пусть напьется олень майской воды, полегчает ему.

Поблагодарил ее зять солнца, взял кольцо и пошел.

Идет, дошел до того человека, что как мост лежал, и сказал тот:

– Я в той жизни стерег один мост. Никого я не пускал по этому мосту без платы. И нищего не щадил, со всех плату сдирал, вот за то и страдаю теперь так.

Миновал его зять солнца и пошел, дошел до той женщины, что пекла хлеб, и сказала она:

– Я в той жизни была так жадна, что как начну печь хлеб да увижу, что идет нищий или какой путник голодный, так нарочно повисну головой в тонэ, чуть глаза себе не выжгу, только бы не пожалеть тех путников и куска хлеба им не дать. Вот теперь и мучаюсь, какой бы белый хлеб ни посадила, все черной землей оборачивается.

Миновал и ее зять солнца. И дошел до старухи, что возводила башни из яиц. Сказала она:

– Я в той жизни воровала яйца, и вот за то страдаю так.