— Лучше не бывает! — заверил его Мартин.

— Вот какой я молодец! — похвалил себя Субастик и запел:

— Ну все, хватит! — перебил его Мартин. — Тут такое дело… Мне срочно нужна твоя помощь!

— Помощь? — переспросил Субастик. — Если Мартину невмочь, я готов ему помочь! А что случи-лось-то?

— Да я тут сдуру ввязался в одну историю… — начал Мартин. — Сказал Громиле-Горилле, что я его не боюсь и готов с ним драться. А теперь…

— Погоди, погоди, — не дал ему договорить Субастик. — А как ты с этой гориллой сговорился-то? Она же человеческого языка не понимает! И кто такая громила — что за зверь? Никогда не слышал! Интересно, что они тебе такого сделали, что ты с целым зоопарком драться собрался? Банан не поделили? — так и сыпал вопросами Субастик.

— Громила-Горилла — это кличка такая, — рассмеялся Мартин. — Мы так одного мальчика из нашего класса зовем. Потому что он у нас самый большой и самый сильный. И самый вредный, — добавил он. — А нормальное его имя — Леандер Громмель.

— Подумаешь, самый большой и самый сильный, — махнул рукой Субастик. — Возьми и пожелай, чтобы теперь ты был самым сильным! Эко дело!

— А это можно?! — взволнованно спросил Мартин.

— Конечно можно! — ответил Субастик. — Для чего у меня, по-твоему, веснушки на лице?

— Да, кстати, для чего? Давно хотел спросить, — сказал Мартин.

— Для того, чтобы исполнять желания! — объяснил Субастик. — Ты загадываешь желание, я его исполняю, и фьють — веснушечка долой!

— И что, все желания исполняются? — недоверчиво переспросил Мартин.

— Не все, но большинство, — ответил Субастик. — Совсем несбыточные желания не исполняются. А все остальные — пожалуйста: легкие, средней сложности и особо сложные. За последние, правда, приходится расплачиваться двумя веснушками.

— А если я пожелаю, чтобы я стал сильнее Громилы, это несбыточное желание? — задал свой главный вопрос Мартин.

— Нет, скорее средней сложности… — не слишком уверенно сказал Субастик. — Хотя это зависит от того, насколько сильнее этого Дробилы ты хочешь стать.

— В десять раз! Хочу быть в десять раз сильнее Леандера Громмеля! — возбужденно воскликнул Мартин.

— Ой! — поморщился Субастик и почесал за ухом, там, где еще секунду назад сидела веснушка. — Зачем тебе в десять раз?! Хватило бы и в два! Здорово чешется теперь. Наверное, это все-таки сложноватое пожелание было.

— И что, я теперь действительно стал сильнее? — Мартин все еще никак не мог поверить. — Ты уверен?! А то я приду, а Громила меня одним ударом припечатает, так что останется от меня одно мокрое место!

— Гарантирую, что все будет сухо! — пообещал Субастик. — Выиграешь этот поединок всухую!

— Ну, не знаю… — с некоторым сомнением протянул Мартин. — Он на меня страшно зол! Я ему зачем-то еще сказал, чтобы он уши вымыл… Черт меня за язык дернул!

— Ну, значит, выиграешь вчистую! — радостно отозвался Субастик. — Раз я лишился веснушки за ухом, Бомбилу разделаем чисто и сухо!

— …вот только б хватило мне духа… — со вздохом сказал Мартин.

— Ха-ха! — развеселился Субастик. — Ты уже в рифму заговорил! Ну весь в отца! Тот тоже любит что-нибудь свое ввернуть. Но меня вам все равно не переплюнуть! Исторической битве между Мартином и Туфтилой посвящается! — торжественно объявил Субастик и запел:

— Почему на пузе-то? — спросил Мартин. — Может, он на спину от моего удара завалится. Если вообще завалится!

— Какая разница! Это же стихи, поэзия! — разгорячился Субастик. — Вот твой папочка тоже постоянно требовал, чтобы все было точно! А я не землемер и не бухгалтер! Мне важно передать общее впечатление. По-моему, прекрасная картина — Горилла лежит распластанный, как лягушка, а ты стоишь как герой, поставив ему ногу на попу. Красота!

— Красота-то красота, но хорошо бы все-таки заранее проверить, подействовали твои веснушки или нет… — задумчиво сказал Мартин.

— Только не на мне! — забеспокоился Субастик и отошел на всякий случай подальше.

Мартин вспомнил, как один раз Йенс Ульман показывал в классе, какой он силач. Йенс взял стул за одну ножку и поднял его на вытянутой руке. Минут пять так простоял, и ничего! Вроде не такое хитрое дело, но только Леандер Громмель сумел повторить этот номер. Остальные не справились, только опозорились.

Мартин выдвинул стул на середину комнаты, нагнулся и одним махом поднял его вверх. Звякнула лампа, закачалась, но, к счастью, не разбилась.

Субастик сосредоточенно наблюдал за упражнением.

Простояв так со стулом на вытянутой руке несколько минут, Мартин опустил его вниз.

— Да он как пушинка! Ничего не понимаю! Что ты с ним сделал? — спросил Мартин, недоуменно глядя на Субастика.

— Ровным счетом ничего, — ответил Субастик. — Стул каким был, таким и остался. Это у тебя силы прибавилось. Ты же пожелал стать в десять раз сильнее Леандера Громмеля, и вот тебе, пожалуйста, результат!

— Значит, действительно сработало! — сказал радостный Мартин. — Тогда пойду к Леандеру!

— Счастливо! — отозвался Субастик. — Только смотри, поаккуратней там обращайся…

— С Леандером? — машинально спросил Мартин, берясь за ручку двери.

— Со всем! — ответил Субастик. — Например, с дверью!

Но Субастик опоздал со своим добрым советом. Мартин уже успел потянуть за ручку, и она тут же отломалась.

— Елки-палки, — рассердился Мартин. — Как же мне теперь отсюда выйти?!

— Придется пустить в расход еще одну веснушку, — сказал Субастик.

— Желаю, чтобы ручка починилась! — быстро проговорил Мартин, и со лба Субастика исчезла одна веснушка.

Мартин осторожно открыл дверь и пошел вниз.

В столовой уже почти никого не было. Несколько человек сидели тут и там и доедали свой завтрак. Леандер Громмель сосредоточенно что-то жевал. Перед ним выстроились в ряд тарелки с остатками недоеденных завтраков, которые он, похоже, насобирал по чужим столам.

— Чего надо?! — рявкнул он, заметив Мартина, который подошел к нему и теперь молча взирал на жующего Громилу. — Проваливай! Терпеть не могу, когда мне в рот пялятся!

— Кажется, ты хотел со мной встретиться во дворе, чтобы получить порцию трепки! — преспокойно ответил Мартин. — Или передумал со страху?

Леандер Громмель от изумления перестал жевать и уставился с открытым ртом на Мартина.

— Что ты сказал? — спросил он через некоторое время, обретя дар речи. — Ну-ка повтори!

Ученики за соседними столиками притихли. Похоже, что и они не ожидали услышать такое от Мартина Пепперминта.

— Ты же сам сказал: «Если не боишься, приходи во двор, драться будем!» Испугался, что ли? Передумал?

— Это кто, я испугался? — захлебнулся от ярости Леандер. — Пошли, я тебе покажу, как задираться! Малявка-козявка! Да я тебя так отделаю, что твой дружок Роланд не узнает. Решит, что Франкенштейн пожаловал!

Мартин ничего на это не ответил и молча пошагал за Леандером во двор.

За ними поспешили те, кто остался в столовой. Один мальчик даже побежал наверх и стал стучать в комнаты:

— Люди! Все во двор! Пепперминт с Громилой драться будут!

Потом он помчался сломя голову вниз, чтобы не пропустить такое интересное зрелище.

Конечно, в классе не раз случались драки. Но это были скорее так, мелкие потасовки. Кто-нибудь кого-нибудь заденет, обидит, ну и отвесят друг другу пару тумаков да на том и разойдутся. Тут же было совсем другое. Настоящая, хладнокровно спланированная дуэль, а не какая-нибудь драка по горячке. Противники стояли друг против друга. Никто не решался нанести первый удар.

— Ну что, Громила, — прервал затянувшееся молчание Мартин. — Все еще боишься?

Мартин хотел спровоцировать Леандера, и ему это удалось.

Леандер вспыхнул и пошел на Мартина.

— Заткнись, карапуз! Сейчас как двину, костей не соберешь! — крикнул он и ткнул Мартина в грудь.

Мартин отступил на полшага назад, качнулся, но удержался на ногах. Леандер продолжал наступать. Он выпростал вперед руку и схватил Мартина за грудки. Опять сдавило горло.

— Отвяжись ты, — просипел Мартин, отпихивая от себя Громилу.

И тут произошло невероятное! Все ахнули. Леандер Громмель полетел вверх тормашками прямо в сугроб, из которого он кое-как выбрался и, пошатываясь, пошел почему-то в сторону кустов, сбив по дороге нескольких зевак, которые повалились, как кегли. Дойдя до кустов, Леандер бухнулся в снег и теперь сидел, глядя на всех мутными глазами и не понимая, что это такое с ним приключилось.