Наконец они увидели Ушастого Крола. Это был крупный, даже скорее грузный, заяц-русак с красно-серой макушкой. Он будто надел шапку с прорезями для ушей.

Этот заяц только с виду неуклюж. На деле Ушастый Крол ловко управляется с приготовлением всевозможных блюд и считается лучшим поваром в долине. Ни один праздник в Тыквено не обходится без его знаменитой полевой кухни. Особенно ему удаются блины и оладьи. Главное достоинство Крола — острый ум и любознательность. Он постоянно мастерит хитрые приспособления для изучения мира и законов природы. Не будем называть Ушастого Крола учёным, чтобы он не обиделся. Учёного кота все знают, но учёный заяц… согласитесь, звучит странновато.

Ушастый Крол вёл себя чрезвычайно странно: он парил над землёй на высоте трёх метров. Змей был привязан к зайцу, или заяц привязан к змею. Конец верёвки с этими двумя объектами крепился за большой замшелый валун. Исследователь, завидев приближавшуюся троицу, замахал лапами и что-то прокричал. Заяц явно чего-то сильно хотел. Но слов разобрать никак не удавалось. Некоторое время друзья просто глазели вверх.

— Он не может продолжить эксперимент, поскольку привязан к валуну. Наверное, он хочет, чтобы мы развязали узел, — предположил Тямба.

— Но верёвка натянута, сложно будет развязывать, — заметил Дёма.

— Давайте сначала подтянем его поближе. Верёвка ослабнет. Потом развяжем узел, — предложил Бутям.

Хомячки и демон Максвелла приступили к исполнению своего плана. Когда Ушастый Крол стал немного опускаться, он одобрительно закивал помощникам. Однако, когда Бутям развязывал узел, заяц вдруг задрыгал лапами и завопил: «Не-ет!» Но было поздно. Ветер рванул змея, и державшиеся за верёвку друзья тоже немного оторвались от земли. Стало ясно, почему Ушастый Крол так волновался. Змей начинал подниматься и мог унести его очень высоко. Вдруг кто-то очень быстрый перехватил конец верёвки и рывком завёл её за камень.

— Выбирайте стропу, вытягивайте на меня! — закричал он.

Растерявшиеся друзья подчинились. Заяц и змей пошли на снижение и наконец оказались на земле. Теперь все могли рассмотреть спасителя.

Это был длинный поджарый суслик. Его короткая чёрно-серая шерсть торчала, как щетинки разлохмаченной зубной щётки. Сусл Раз любил спортивные развлечения. Он походил на пустой пакетик, из которого через трубочку высосали не только сок, но и воздух. Про таких говорят: живот прилип к хребту. Его брат, портной Сусл Два, сшил ему голубую майку с алой полосой поперёк груди и алые шорты. Чёрные кеды с тонкой гибкой подошвой дополняли его спортивный наряд. Бутям представил Дёму Ушастому Кролу и Суслу Раз.

— Крол, а зачем ты запускал змея? — поинтересовался Сусл Раз.

Остальным тоже было любопытно, и все закивали, требуя ответа.

— Я измерял температуру и скорость ветра на высоте.

— Зачем?

— Узнать, какая погода.

— Так ведь ясно же.

— То есть?

— В смысле, на небе ни облачка, это же ясно.

— Надо понять, как быстро принесёт облака. Тогда и переменится погода.

— А что, внизу нельзя померить?

— Смотря для чего. Если бы облака летели внизу, то можно измерять и внизу.

— Где же правильно мерить-то? Объясни!

— Нет единственного правильного ответа! Выбирают самую удобную точку зрения. У каждого взгляда на мир есть плюсы и минусы. Например, хомяку размером с Серволка живётся безопасно. Но тогда появляются другие проблемы, правда, Бутям?

Бутям вспомнил, как он мучился, когда был слишком большим, и кивнул.

— Я вот тоже змея пускал, — вмешался суслик. — Приспособил его, чтобы по озеру кататься! Встаёшь на доску, держишь змея и скользишь по воде! Идёмте, покажу.

— Конечно! Дашь покататься? — наперебой закричали хомячки.

— Крол, пойдём, научу и тебя, — сказал Сусл Раз.

— Подумаешь! Что, я сам змея не запущу? — проворчал заяц.

— Так тем более пойдём! Нам нужен совет эксперта!

Ушастому Кролу очень понравилось, что его пригласили советовать, хотя он и не подал виду. На самом деле все умники только и ждут, чтобы спросили их мнение. Сначала они притворяются, что им всё равно, и их нужно уговаривать. Зато потом устанешь слушать. К тому же заяц вспомнил, как только что чуть не улетел вместе со своими приборами за Высогоры.

Вскоре компания добралась до Волнозера и расположилась на берегу. Сусл Раз вручил Бутяму своего змея. Он был поменьше, чем у Крола, и с двумя стропами. Хомячок по команде отпустил змея, и тот поднялся в воздух. Сусл Раз, удерживая змея и зажав под мышкой доску, пошёл к озеру. Когда вода стала по колено, вскочил на доску и заскользил по поверхности. Казалось, нет ничего проще. Как ловко двигался спортсмен! Ушастый Крол комментировал для хомячков и демона Максвелла все действия суслика. Когда тот выбрался на берег, друзья встретили его аплодисментами.

— Давай, Крол! Теперь ты! Ты так много знаешь про ветер и про змеев! — предложил Бутям, а Сусл Раз протянул ему стропы.

Заяц немного помедлил, но сдаваться было не в его правилах. Он тоже поднял с помощью Бутяма змея, но отправился не к берегу, а от него.

— Ты ничего не перепутал? — прокричал Тямба, обращаясь к заячьему затылку.

— Нет, просто меня туда тащит!

— Кто кем управляет: ты змеем или он тобой?

Ушастый Крол не ответил, а ещё быстрее зашагал к лесу. Там ему всё же удалось развернуться. Он понёсся обратно, плюхнулся в воду у берега, кое-как вскарабкался на доску. Но змей перестал тянуть! Некоторое время заяц пытался поймать ветер. Ушастый Крол уже был готов бросить стропы и пойти объяснять всем, какое это бессмысленное занятие. Вдруг змей одним рывком поднял его на доску и потащил. Брызги полетели в стороны.

С берега казалось, будто по воде возят мешок. Однако Ушастому Кролу, видимо, понравилось. Он даже ухитрился помахать лапой.

— Кто хочет ещё научиться? Давайте! — воскликнул Сусл Раз.

— Смотрите! — Тямба показывал на озеро.

Ушастый Крол двигался по кругу, причём довольно быстро. На озере стремительно возникал водоворот. Ушастый Крол пока был на краю воронки, которую какая-то сила неудержимо влекла к берегу. Зайца подтащило совсем близко. Сусл Раз уже стоял наполовину в воде. Он подпрыгнул, ухватился за стропу и отпихнул зайца. Тот оказался на мелководье, а сам суслик продолжал бороться со змеем. Воронка резко углубилась и со смачным хлюпаньем засосала спортсмена и снаряжение. Друзья с ужасом смотрели на эту картину. Дёма на миг отвернулся в сторону Высогор и увидел, как промелькнул серый силуэт с хоботом. Поверхность Волнозера через секунду стала идеально гладкой. Демон Максвелла даже засомневался в реальности увиденного.

На минуту вся компания застыла как громом поражённая. Потом Тямба начал хлопать по карманам, будто хотел отыскать там суслика.

— Что же теперь делать? — спросил Бутям. — Он совсем пропал?

— Не говори ерунды! — одёрнул его Ушастый Крол. — Не таков Сусл Раз, чтобы так просто пропасть! Если эта водяная воронка исчезла здесь, то она возникнет где-нибудь ещё. Даже если это фокус или чудо. А значит, Сусл Раз тоже появится.

И будьте уверены, он найдёт способ вернуться. Или я ничего не смыслю в устройстве этого мира! — А себе под нос он пробормотал: — Надеюсь, это произойдёт относительно быстро.

Усомниться в знаниях зайца никто не посмел. Друзья побрели домой. Все надеялись, что суслик-спортсмен выберется из переделки, а эта история добавится к рассказам о его приключениях.

Заметки Дёминого папы

Яйцо или курица?

Есть такие вопросы, на которые можно ответить по-разному. И все ответы будут правильными. Просто нужно выбрать самую удобную точку зрения.

Можно сказать, что все космические тела вращаются вокруг Земли. Так и думали люди в древности. Тогда сложно объяснить движение других планет. Они будто беспорядочно блуждают по небу. Если же знать, что центр Солнечной системы — это Солнце, всё становится намного проще и понятнее. Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца. Чтобы понять, где должна находиться та или иная планета, надо определить её положение на орбите. Зная положение Земли (с которой мы смотрим), можно понять, где на небе искать космическую соседку.

Иногда важно рассмотреть ситуацию с разных точек зрения. Например, Тямба и Дёма медленно идут друг другу навстречу. Если оба будут глазеть по сторонам, через минуту они столкнутся. Если Дёма остановится, а Тямба побежит вдвое быстрее, они точно так же столкнутся через минуту.

Теперь представим себе пять хомячков на поляне. Все они чего-то испугались и бросились врассыпную. Один из них оглядывается и видит, что все его друзья удаляются. Что увидит другой хомячок, когда оглянется? Может, кто-нибудь из убегающих движется обратно? Нет. Другой хомячок увидит то же самое, что и первый. Если бы хомячки ещё меняли цвет, то было бы проще. Например, удаляющийся становился бы красным, а приближающийся — синим. Тогда любой обернувшийся хомячок увидел бы красных товарищей и понял, что все убегают. Ровно так и обстоит дело со скоплениями звёзд (галактиками) во Вселенной. Мы, из нашей Галактики (скажем, из нашего звёздного «города»), видим, как другие звёздные «города» удаляются. Мы поймём это по цвету — движущиеся звёзды светят красным. Они удаляются не только от нас, но и друг от друга. Наша Вселенная расширяется, и все галактики разлетаются. На картинке 9 показано, как разбегаются и хомяки, и галактики.