– А в чем причина этой вражды? – спросил Маленький Дракончик – ему было очень интересно, за что можно ставить друг на друга капканы.

– Я не знаю, – честно призналась Лисица, – и никто не знает. Дело в том, что так повелось из глубины веков. Уверенна, что еще моя прабабушка воевала с прабабушкой того, кто поставил этот капкан! Так повелось очень уж давно. И вряд ли кто-то станет менять что-то и в будущем.

Еще раз вежливо поблагодарив их за помощь, Лисица вместе с лисенком удалилась в лес. А Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик остались на берегу – раздумывать над тем, что услышали.

– Вот уж не думала, что драконы умеют дышать под водой, – сказала Танюсик, с восхищением глядя на Маленького Дракончика.

– Я сам не думал, пока не попробовал. А когда все получилось, мне это даже понравилось.

– Мы должны выяснить причину этой вражды! – решительно заявила Принцессик Танюсик, – только зная причину, мы сможем что-то изменить!

– Я пока не знаю, как это сделать, – задумчиво сказал Маленький Дракончик, смотря в зеленовато-фиолетовую воду озера, – пожалуй, я попробую расспросить карпа.

Маленький Дракончик был очень сильно рассержен. Он терпеть не мог, когда кто-то более сильный обижает более слабого. Видя такую несправедливость, Маленький Дракончик всегда был готов выступить на защиту.

Озеро казалось таким прекрасным – и вдруг кто-то в нем ставит капканы на слабых лесных обитателей! Маленький Дракончик был настроен очень решительно. А потом на следующее утро он поднялся как можно раньше, и поспешил к озеру.

Над озером поднимался туман. Предметы в нем были совсем расплывчатыми, а озеро выглядело так, словно в него вылили чернила. Маленький Дракончик поежился. Темная вода, клочья белого тумана – все это выглядело таким неприветливым и холодным, что ему совсем расхотелось нырять. Но делать нечего. И, набрав побольше воздуха, Маленький Дракончик стал быстро опускаться в холодную темную глубину.

С первых же минут под водой Маленький Дракончик понял: что-то происходит не так. Озеро изменилось. И перемены эти навевали плохие мысли. Вода стала мутной, в ней появилось больше частичек липкого ила и тяжелого, колючего песка. Дышать было очень тяжело, и несколько раз Маленькому Дракончику приходилось останавливать свой спуск, чтобы перевести дыхание. Когда он наконец-то добрался до дна, его ждало еще большее разочарование. В окружавшей его темноте трудно было что-то разглядеть, но ему все-таки удалось. Он увидел, как поникли, завяли водоросли-цветы, цветущие прекрасными белыми цветами! Стебли поникли, словно высохли, и бессильно стелились по дну. А прекрасные чашечки цветов, съежившись и поникнув, теряли свои лепестки, а вместе с ними – всю красоту и очарование. Ужасно расстроенный, Маленький Дракончик взял в лапы умирающий цветок… Белая чашечка распалась от его прикосновения и окончательно погибла. Мертвый стебель цветка тяжело упал на темный песок. Это было очень печально. Не понимая, что случилось, и почему погибли цветы, Маленький Дракончик пошел по дну дальше.

Но дальше картина оказалась такой же печальной. Белые водоросли-цветы не сохранились нигде. Они погибли и в других местах тоже. А в одном месте (где вода почему-то бурлила пузырьками с неприятным запахом) из-под коряги (сломанного дерева, брошенного в озеро бурей) выплыла большая желтоватая рыба. Рыба плыла почему-то кверху брюхом. Маленький Дракончик хотел было вежливо поздороваться, но вдруг увидел, что рыба мертва. Со всех ног бросился он бежать из страшного места.

Очень скоро водоросли закончились, и начались подводные камни. Идти по дну теперь приходилось очень осторожно, чтобы не споткнуться, или не застрять в расщелине между камней. Казалось, в этом месте дно кто-то намеренно разломал, и теперь вместо мягкого золотистого песка на дне громоздились одни острые обломки.

Маленький Дракончик увидел впереди какой-то причудливый предмет. Подплыв поближе, он вдруг увидел, что это какая-то деревяшка, похожая на разломанную людскую лодку. В компьютере Папы Маленький Дракончик видел такие лодки, которые делали люди, а потом плавали на них. Но – здесь не было никаких людей, да и быть не могло! Откуда же здесь взялась лодка? Это было очень странно. Тем более, что деревянные обломки выглядели совсем свежими: на них еще не стерлась краска. Нахмурившись, Маленький Дракончик обошел странную находку со всех сторон. Может, именно из-за нее в озере начались плохие изменения?

Внезапно Маленький Дракончик почувствовал, что он здесь не один. Кто-то смотрел на него, и смотрел очень внимательно. Всей своей чешуей Маленький Дракончик чувствовал этот напряженный взгляд – от которого ему становилось не по себе. Замерев на месте, Дракончик принялся вглядываться в окружавшую его темноту… И очень скоро заметил крошечную рыбку серебристого цвета, которая, неподвижно зависнув в воде неподалеку от коряги, не отрывала от него взгляда своих маленьких глазок-бусинок. Рыбка выглядела настороженной и очень испуганной. Рассматривая Дракончика, она не произнесла ни единого слова.

– Добрый день, – Маленький Дракончик взял себе за правило всегда и со всеми вести себя очень вежливо, – не могли бы вы мне помочь?

В ответ – ни слова. Рыбка не двинулась с места, и не дала никакого сигнала о том, что понимает и готова к разговору. Маленький Дракончик решил попробовать:

– Я ищу своего знакомого. Мне нужен карп, Зеркальный Иван Иванович. Вы не могли бы его мне пригласить?

Взмахнув хвостом, рыбка почти мгновенно исчезла в толще воды, а Маленький Дракончик остался в полном недоумении… Слышала ли вообще эта озерная жительница его слова?

Сомнения Маленького Дракончика развеялись очень скоро, когда из темной воды вдруг вынырнул его знакомый, карп, и, бешено выпучивая глаза, закричал:

– Беги! Скорей отсюда беги! Плыви за мною!

И Маленький Дракончик поплыл следом за ним. Карп двигался с огромной скоростью – как самая настоящая подводная торпеда. Поднявшись чуть повыше уровня дна, они плыли очень долго, кругами – как будто двигались по запутанному лабиринту. Очень скоро Маленький Дракончик понял, что карп просто запутывает следы Наконец, устав от постоянных движений под водой, которые в тот раз давались очень тяжело, Маленький Дракончик не выдержал и подплыл к карпу:

– Долго еще? Где мы, наконец, сможем поговорить? Куда мы плывем?

– Собственно, уже все, – карп вдруг остановился, – мы можем спуститься. Здесь мы и сможем поговорить – в лесу Хрустальных деревьев, подальше от города. Здесь нас вряд ли кто-то найдет.

Карп стал спускаться, сделав знак Дракончику следовать за ним. Вскоре они оказались на дне, в самом настоящем лесу – но что это был за лес! На дне озера, в каменистом грунте, на некотором отдалении друг от друга росли невысокие деревья, похожие на настоящие, лесные. Только вместо листьев на их редких ветвях росли самые настоящие кусочки озерного хрусталя! От них исходило великолепное серебряное сияние – которое прогоняло сгустившуюся на дне тьму. От красоты увиденного у Маленького Дракончика аж захватило дух! От изумления он не мог и слова сказать. Но, когда, протянув лапу, он попытался прикоснуться к кусочку хрусталя на одной из нижних веток ближайшего дерева, карп резко осадил его:

– Категорически нельзя! Каждый кусочек хрусталя – под контролем. Прикоснешься – тут же примчится охрана и нанижет нас на острые копья! У нас не шутят с нарушителями законов!

– Зачем же ты привел меня сюда?

– Это единственное место, где мы можем поговорить. Все знают, что сбор урожая давно закончен, и никто не посмеет прикоснуться к новым побегам. Поэтому никому не придет в голову искать нас здесь.

– Что это за место?

– Здесь мы выращиваем озерный хрусталь. Таких лесов много в окрестностях Подводного царства. Когда урожай созреет, хрусталь собирают, и наши скульпторы создают из него разные вещи и строения. Как, например, Хрустальный грот, который ты видел.

– Какая красота…

– Но ближе к делу. Зачем ты меня искал? Тебе сегодня повезло. Озеро на военном положении. Но тебя увидел один из моих учеников. Хоть отец его и служит в военизированной охране, но малыш сразу поплыл ко мне. Что привело тебя именно теперь?

– Почему – на военном положении? Что произошло?

– Долгий разговор… Давай лучше начнем с тебя. Почему ты пришел?

– Из-за капканов, которые вы ставите на ничего не подозревающих лесных жителей, которые не сделали вам ничего плохого!

– Не сделали ничего плохого? Они убивают наших жителей, уничтожают наши запасы и разрушают наш мир! А если ты имеешь в виду Лису, то она известная воровка! И потом, лисицы не должны питаться рыбой! Это баловство!

– Это не так. Она просто хотела принести лакомство своему малышу. А на нее поставили капкан!

– Этим лакомством мог стать кто-то из моих учеников, или я сам!