– Этим лакомством мог стать кто-то из моих учеников, или я сам!

Увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп несколько смягчился.

– Но ты можешь успокоиться. Капканы ставили раньше – кстати, против воли Совета Старейших, которые не одобряли такие поступки. Я тоже выступал против установки капканов – ведь обитатели подводного царства могут прекрасно обойтись и без них. Они могут просто убежать, уплыть, обмануть врага. Но теперь все изменилось… Озеру грозит беда. Объявлено военное положение, и теперь нашим храбрецам не до установки капканов.

– Что произошло?

– Беда. Ты ведь заметил изменения в озере?

– Конечно. Тяжело дышать. Белые цветы погибли…

– Водоросли погибли от того, что к ним больше не поступает солнечный свет. Они не могут расти без солнца. Раньше солнечные лучи доставали до самого дна. Но теперь все стало меняться – и солнце больше не проникает в воду, как будто кто-то или что-то изменяет климатические условия. Беда нависла над озером – и самое главное, мы не знаем, какая! Как будто солнечного света нас лишает колдовство. Первыми погибли водоросли. Но все обитатели подводного царства уже начинают ощущать это на себе. А вчера произошло ужасное…

– Что произошло? Продолжай!

– Ночью на озере появилась лодка. В ней сидели какие-то странные существа. Внешне они были похожи на людей, но это были совсем не люди. Мы не знаем точно, кто именно это был, но они стали бросать в воду какой-то порошок. И там, где этот порошок достиг дна, появился ужасный запах… Этот запах убивал. Погиб Желтый окунь, старинный обитатель Подводного царства, живший на своей ферме как раз в том месте. Наши разведчики сразу доложили, что происходит что-то ужасное, озеро пытаются отравить. Лодка была атакована и сломана, но существа из нее спаслись. Вплавь они добрались до берега и исчезли в лесу. Наши ученые пытались нейтрализовать яд, чтобы больше никто не пострадал. Им это удалось – но ужасный запах остался. Остались и последствия: теперь в том месте не сможет расти и жить ничто живое. Озеро отравлено. Теперь ты понимаешь, какая опасность грозит подводному царству. Поэтому, если бы тебя заметил кто-то другой, тебе грозила бы большая опасность. Любой посетитель озера будет атакован насмерть сразу, без предупреждения.

– Но зачем кому-то отравлять озеро? Для какой цели?

– Мы не знаем. Но здесь действует кто-то могущественный и злой, и это пугает.

– Нужно найти тех, кто это сделал.

– Но как?

– Может, обитатели Лесного царства смогли бы вам помочь?

– Это исключено. Наши царства связывает давняя вражда. Мы не станем обращаться за помощью.

– Именно с этим вопросом я и шел к тебе. Я хотел узнать у тебя причину этой вражды, и как ее прекратить.

– Признаюсь честно: я сам интересовался причинами этой вражды, пытался изучить этот вопрос с исторической точки зрения. Я долго работал в архивах, перерыл тонны древних летописей, но ничего не нашел. Причины вражды между обитателями озера и лесными жителями нет. Но она существует уже множество веков. Она была еще во времена моих пра-прадедов – без всяких на то объяснений. Мы учим детей с самых малых лет воспринимать эту вражду как должное, и защищать свой мир, но однажды…

– Что однажды?

– Однажды в одной древней летописи – там, кстати, для какой-то цели приводился чертеж Хрустального грота, в котором ты был, но текст к этому рисунку оказался уничтожен… Так вот: в одной древней летописи я нашел легенду о том, что придет день, когда вечная вражда между двумя нашими царствами прекратится. И положит ей конец воин света, случайно попавший в наши края. Только с помощью этого таинственного воина – не принадлежащего, кстати, ни к Лесному, ни к Подводному царству, между нами наступит вечный мир и спокойствие. У воина будет старинный амулет. Но до примирения должна быть война. Будет война, очень тяжелая, когда обоим мирам – и Лесному, и Подводному, будет грозить страшная гибель и вечное уничтожение. Тогда появится воин света, который выиграет главную битву, и война будет закончена. Победить в битве ему каким-то образом поможет старинный амулет, принадлежащий к его роду. Как он поможет – в легенду не сказано. Но после этого воцарится мир, и воин помирит оба царства. Все это было записано как древняя легенда, но откуда она взялась, кто ее записал и почему запись об этом хранится именно в Подводном царстве, было не ясно. Никаких указаний в летописи не было. Но я сохранил этот документ.

– А кто же будет этим воином?

– Не ясно. Указание только одно: он не будет принадлежать ни к одному из миров – ни к подводному, ни к лесному.

– А что за война?

– Война светлых и злых сил. Там было сказано, что война будет очень тяжелой и жестокой, и что единственный шанс выжить в этой войне – появление воина света, который один сможет победить зло.

– И он появится?

– Обязательно.

– Как странно… – Маленький дракончик задумался: легенда показалась ему очень красивой, но в то же время он ощутил, по какой-то непонятной причине, очень сильное чувство тревоги, волнения… И с каждым словом карпа тревога усиливалась все больше и больше.

– А вообще мы же не монстры! – увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп дружелюбно улыбнулся ему, – я не имею ничего против примирения с лесным миром. Я чувствовал, что ты придешь спрашивать про капканы, поэтому вот, возьми.

И карп протянул Маленькому Дракончику несколько удивительно красивых вещиц из озерного хрусталя. Фигурки рыб и пышные цветы сверкали и переливались как настоящие драгоценности.

– Это погремушки из озерного хрусталя. Такими играют наши дети. Подари тому лисенку, который плакал на берегу, подари другим детям, кому захочешь. Только не говори, где ты их взял. Скажи просто: нашел.

Вежливо поблагодарив карпа, и взяв подаренную красоту, Маленький Дракончик договорился с ним о том, что в случае необходимости вновь обратится к помощи карпа. Карп не возражал. Он сказал, что всегда готов помочь, и было видно, что он искренне верит в древнее пророчество. Маленький Дракончик и сам хотел бы поверить, да почему-то не мог. Распрощавшись с карпом, он стал быстро подниматься на поверхность.

Сколько же было восторга, когда Маленький Дракончик вручил подарки карпа малышам! Лисенок и Зайчик-Белолапый прыгали чуть ли не до верхушек самых высоких деревьев и громко хлопали в ладоши! Никто еще не дарил им такого роскошного подарка!

Маленький Дракончик нашел их на поляне, в лесу, когда они играли в салки. И вручил подводные погремушки.

Рассматривая невиданную драгоценность (а озерный хрусталь особенно красиво переливался на солнце), в первый момент малыши замерли, словно боясь прикоснуться.

– Ух ты! – прошептал Лисенок, который был более смелым, – точно как солнышко! И как кусочки неба, когда оно синее-синее!

А трусливый маленький Зайка совсем ничего не сказал. Схватив игрушку, он прижал ее к себе обеими лапками. Но, когда оба малыша немного осмелели (дети есть дети, часто они соображают гораздо быстрей, чем взрослые), малыши схватили свои игрушки и устроили веселую возню. Сколько было визга и писка! Из-за деревьев выглянули встревоженные мамы: Лисица и Зайчиха Белолапая. Но, увидев, что дети просто радуются новым игрушкам, успокоились и вернулись к своим разговорам. Успокоило их и присутствие Маленького Дракончика, которое действовало на лесных жителей очень даже положительно. И Маленький Дракончик понял, что лесные жители потихоньку начинают привыкать к нему, а, привыкнув, учатся доверять.

Оставив малышей на поляне, играть со своими красивыми погремушками, Маленький Дракончик отправился искать Стрелку. Для нее он тоже приготовил сюрприз. Карп подарил ему пять погремушек, и Маленький дракончик решил распределить их следующим образом. Две – подарил Лисенку и Зайке, третью он решил подарить своему другу Принцессику Танюсику, четвертую – Стрелке, а пятую оставить себе – на память о встрече с Карпом.

Долго искать Стрелку ему не пришлось. Очень скоро он получил болезненный щелчок по носу, и, подняв какую-то шишку (которой, собственно, и запустили ему в нос), Дракончик уставился на Стрелку, буквально выросшую из-под его лап.

– Ай, больно! – рассердился Маленький Дракончик, – что за манера – кидаться шишками? Так ведь и в глаз можно угодить!

– Хорош помощничек, ничего не скажешь! – Стрелка уперлась лапками в бока и принялась мерить Дракончика гневным взглядом, – это вот так ты помогаешь мне в расследовании? Ищу тебя целыми днями!

– Стрелка, расследование закончено. Тот, кого ты ищешь – не враг, а друг!

– Во-первых, офицер Стрелка! А во-вторых, это не мне судить, кто друг, а кто нет. На это есть более высокие инстанции – например, заочный суд!

– Да ладно тебе! Ведь все в лесу хорошо – чего же нервничать?