Минадора закончила свой рассказ, и какое-то время все мы сидели молча, осмысливая сложившуюся ситуацию. А она была довольно сложной. Да, это прекрасно, что наша дочь, наконец, выбрала себе жениха. Но то, что он был не из нашего мира, создавало большие трудности. И дело было не в нас. Мы с Онисифором очень любили нашу девочку и многое ей позволяли. Мы смогли бы привыкнуть и к человеку, лишь бы Минадора была счастлива. Но наше волшебное общество очень не любило чужаков. И это обстоятельство могло сильно осложнить жизнь своевольной чародейки.

Первым прервал молчание Онисифор.

— Ты это видела? — он указал Минадоре на газеты.

— А что там такое? — заинтересовалась она.

— Результат твоего неразумного поведения на празднике.

Минадора быстро просмотрела газеты и задумчиво произнесла:

— Ну, в «Террамагусе» ничего такого про меня не написали, а вот от Эрмогена с его газетой «Колдун» я подобного не ожидала. Похоже, что несостоявшийся жених за мной следил, но он явно преувеличивает, написав: «…белокурый и голубоглазый красавец нежно обнимал Минадору…». Я же вам только что рассказала, что мы всего лишь разговаривали, взявшись за руки. Хотя, — по лицу Минадоры скользнула презрительная улыбка, — мне всё равно, что пишет Эрмоген в своей газетёнке — я ведь собираюсь выйти за Артёмия замуж!

— Очень глупо с твоей стороны, достигнув упорным трудом определённого положения в обществе, потерять его из-за минутного увлечения, — поучительно сказал Онисифор.

— Во-первых, папа, если ты ещё не понял, это не минутное увлечение, а серьёзное чувство, а во-вторых, я совершенно не собираюсь терять своё положение. Даже наоборот, в следующем году я хотела выставить свою кандидатуру на выборы в Волшебный Совет.

Услышав такое заявление, мы с Онисифором недоумённо посмотрели на нашу дочь, не зная, что ей ответить.

— А что вы так удивились? — пожала плечами Минадора. — Да, я собираюсь участвовать в выборах и ничего странного в этом не нахожу. По всем своим достижениям я, на настоящий момент, самая лучшая в Горной Долине — мне это точно известно. Так почему бы ни попробовать? У меня сейчас шансов на успех больше, чем у кого-либо из Террамагуса. А пока есть время до выборов, мне нужно заняться устройством личной жизни. Достойного кандидата в мужья я нашла. Да, он не из Террамагуса, но ведь сердцу не прикажешь! Так что, если вы желаете мне счастья, то вместо того, чтобы меня критиковать, лучше помогите. Я хочу, чтобы Артёмий жил в нашем мире на законных правах, а как это сделать, надо выяснить у сведущих в этом деле волшебников. Я думаю, что лучший совет мне сможет дать Евтихиан.

— А что должны сделать мы? — уточнила я.

— Пригласите в ближайшее время Евтихиана на ужин. Он твой хороший знакомый, папа, и я уверена, что он тебе не откажет. Ведь раньше, насколько я помню, он довольно часто бывал у нас в гостях. Так что, я думаю, твоё приглашение не должно его сильно удивить. А я смогу в домашней обстановке выяснить у него все интересующие меня вопросы. Да, и ещё, мне кажется, что на этом ужине должен также присутствовать и Артёмий.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил Онисифор, — я постараюсь тебе помочь.

Через неделю мой муж нашёл благовидный предлог, чтобы пригласить Евтихиана на ужин. Могущественный чародей, как и предполагала Минадора, на удивление быстро и охотно согласился. И даже выразил сожаление, что из-за служебных обязанностей у него остаётся так мало времени на общение со старыми друзьями.

В назначенный день и час чёрный пиннэкус Евтихиана, сопровождаемый эскортом из четырёх грифонов, остановился у крыльца нашего замка. Спешившись, глава волшебной страны небрежным жестом велел своей грозной свите ожидать его у входа. И четыре удивительных создания, сочетающие в себе туловище и лапы льва с орлиной головой и крыльями, покорно расположились по обеим сторонам широкой лестницы. Грифоны во все времена охраняли покой наших правителей, и четыре десятка этих существ круглосуточно находятся на страже Дворца Волшебного Совета.

Главный чародей Террамагуса летящей походкой вошёл в гостиную. И мы невольно залюбовались нашим могущественным другом. Евтихиану в то время шёл шестой десяток. Для колдуна это самый расцвет творческих сил и волшебного таланта. Он находился в прекрасной физической форме, был строен и подтянут, а его лицо с тонкими благородными чертами излучало обаяние. Густые чёрные волосы могущественного чародея были зачёсаны назад и перевязаны чёрной лентой.

В одежде Евтихиан ценил простоту и удобство. В тот вечер на нем были чёрные бриджи и чёрный свободный свитер с высоким воротом, связанный из тонкой шерсти, а его стройные ноги украшали ботфорты с золотыми шпорами. Но основной и самой яркой деталью костюма Евтихиана был длинный чёрный плащ-накидка, обсыпанный золотыми звёздами, который являлся одним из атрибутов верховного правителя Террамагуса. Следующим символом высшей власти был массивный платиновый медальон на толстой цепи, находящийся на груди у нашего могущественного друга.

— Здесь я позволю себе маленькое отступление, — прервала свой рассказ Аникея. — Дело в том, что плащи со звёздами и медальоны имеют все семь членов Волшебного Совета. Но у шести высокопоставленных чародеев звёзды серебряные, а медальоны в несколько раз меньше, чем у верховного правителя. На этих платиновых символах власти рельефно изображён ящер. Грозный хищник стоит на задних лапах, и вся его поза выражает покорность и смирение, а на вытянутых передних он протягивает невидимому собеседнику крупный Мирабилис. По внутренней окружности медальона проходит надпись «IN RATIONE POTENTIA», что означает «В разуме сила». Вся композиция олицетворяет мироустройство Террамагуса и является его гербом.

— Я немного отвлеклась, чтобы рассказать тебе о наших государственных символах, — сказала Аникея. — А теперь я вновь возвращаюсь к прерванному рассказу.

Войдя в гостиную, Евтихиан окинул приветливым взглядом всех присутствующих.

Мы с Минадорой присели в реверансе, а Онисифор и Артёмий склонили головы. Это была небольшая церемония оказания знаков почтения нашему Правителю. После этого могущественный чародей перешёл на простое дружеское общение. Он подошёл к каждому из нас и лично поприветствовал. Мне Евтихиан галантно поцеловал руку, Минадору по-отечески чмокнул в лоб, а Онисифора крепко обнял. Когда он подошёл к Артёмию, Минадора чуть дрогнувшим голосом сказала:

— Евтихиан, я хочу представить вам своего жениха Артёмия.

Главный волшебник Террамагуса кивнул и приветливо улыбнулся незнакомому молодому человеку, а затем молча отошел в сторону.

Я, на правах хозяйки дома, пригласила всех к столу.

Чтобы не создавать лишних сплетен, я в тот вечер отпустила слуг. А за столом нам прислуживали два официанта, которых я наняла в городском кафе «У привидения». Эти очаровательные воздушные создания отличаются поразительной молчаливостью, что делает их очень удобными при обслуживании домашних вечеринок. И они просто незаменимы в случае, когда надо сохранить семейную тайну.

Чтобы создать непринуждённую обстановку, я попросила официантов быть совсем не видимыми. И из-за этого складывалось впечатление, что одно блюдо самостоятельно сменяет другое, а бутылки с вином без чьей-либо помощи порхают над опустевшими бокалами.

Первые полчаса мы весело болтали, обсуждая последние светские новости. Хотя про себя вся наша четвёрка затаились в томительном ожидании. И, наконец, Евтихиан сам заговорил на интересующую всех тему. Будучи очень проницательным, он сразу понял причину, по которой был приглашён на этот ужин, и лишь выдерживал приличествующую его положению паузу. Обращаясь к нашей дочери, наш могущественный друг сказал:

— Сложное и рискованное дело ты затеяла, Минадора.

— Но я его люблю, — ответила она.

— Да, — вздохнул Евтихиан, — молодость и безрассудство чаще всего идут рука об руку.

— Но я всё обдумала и только хотела посоветоваться, как сделать так, чтобы Артёмий мог жить со мной в Террамагусе на законном основании.

— Я вижу, ты настроена решительно, — улыбнулся Евтихиан. — Хотя, будучи упрямой девчонкой, ты всегда добивалась желаемого; попробуй и в этот раз.

— И что мне для этого необходимо сделать?

— Ты же хорошо училась и должна знать, что по нашим законам каждый житель Террамагуса обязан владеть хотя бы самыми элементарными приёмами волшебства. Иначе он будет испытывать массу неудобств и ежедневно подвергать свою жизнь опасности. Но для того, чтобы творить чудеса, если ты не забыла, необходим Мирабилис. А вот здесь уже начинаются сложности. Даже самый простой ученический камень соискатель звания чародея может получить только после прохождения им серии испытаний, назначенных Волшебным Советом. Но на своем веку я помню только одного счастливчика, которому удалось стать официальным жителем Террамагуса. И то потом оказалось, что он от рождения был волшебником и по какому-то недоразумению попал к людям.