— Значит, я должна научить Артёмия волшебству? — уточнила Минадора.
— Попробуй, — скептически произнёс Евтихиан. — Только есть ли у него к этому способности?
Тут в разговор вступил Артёмий. Обращаясь к главному чародею Террамагуса, он сказал:
— Напрасно вы во мне сомневаетесь, ведь моя бабушка была волшебницей.
Наш могущественный друг впервые посмотрел на молодого человека с интересом.
— Да, — продолжил Артёмий, — теперь я в этом окончательно уверен, хотя она никогда со мной на эту тему не говорила. Моя бабушка рано овдовела, и ей пришлось одной растить моего отца. Но как только он окончил школу и поступил в институт, она сразу уехала из города и навсегда поселилась в Серебряковке.
В детстве, во время школьных каникул, я часто гостил у бабушки, и мне иногда случалось становиться свидетелем странных событий, которые происходили в её загородном доме.
Один раз рано утром я зачем-то заглянул в её комнату и с ужасом увидел, что пустая бабушкина постель сама приводила себя в порядок. Я, замерев, наблюдал, как одеяло расправилось, подушка взбилась, а покрывало само аккуратно растянулось по всей длине кровати. От удивления я не мог сдвинуться с места и так и стоял на пороге с открытым от удивления ртом. В таком положении и застала меня бабушка. Узнав причину моего замешательства, она посмеялась надо мной и посоветовала меньше смотреть на ночь телевизор. «От него и не такое может померещиться», — весело сказала она.
Следующий случай, удививший и испугавший меня, произошёл в душную августовскую ночь. Я долго ворочался и не мог уснуть. Вдруг до моего слуха донёсся звук копающей землю лопаты. Мне стало жутко страшно, но любопытство взяло вверх. Аккуратно, на цыпочках, я подошёл к открытому окну и при свете яркой луны увидел следующую картину: бабушка сидела в плетёном кресле посреди своего огорода, и под её мудрым руководством две лопаты выкапывали картофель. Затем овощи сами загружались в вёдра, которые и относили урожай в погреб. В ту ночь я, ни чем себя не выдав, тихо лёг в постель и глубоко задумался.
— Кто же такая моя замечательная бабушка? — размышлял я, ворочаясь с бока на бок. Ведь и местные ребята неоднократно задавали мне один и тот же вопрос: «А правда, что твоя бабушка колдунья?». И каждый раз я гневно отвергал это предположение, хотя, честно говоря, сам никогда не был окончательно уверен в своей правоте.
— А какая мне разница, кто она?! — наконец решил я. — Самое главное то, что она моя бабушка и что она меня очень любит, а всё остальное меня не касается.
Приняв в ту ночь решение, я уже больше не обращал внимания на все те странности, которые мне иногда приходилось видеть в её доме. Спрашивать о чём-либо бабушку я не решался, так как чувствовал, что она не хочет говорить на эту тему. И уж тем более я никогда не обсуждал этот вопрос с родителями.
Один раз в разговоре со мной бабушка нечаянно упомянула Террамагус, но впоследствии она всегда говорила, что это слово мне послышалось
Внимательно выслушав рассказ Артёмия, Евтихиан спросил:
— А как звали Вашу бабушку?
— Софья, — ответил молодой человек.
Могущественный чародей на секунду задумался, а затем с лёгкой грустью в голосе произнёс:
— Мне известна эта давняя история. Настоящее имя вашей бабушки было Софрония. Она покинула Террамагус сразу после окончания Лицея Чародейства, чтобы выйти замуж за человека. Дело было громким, так как Софрония была младшей дочерью в семье известного чародея из рода Довмонтов. Целый год родители искали неразумную беглянку, но так и не смогли её найти. Юная волшебница как будто провалилась сквозь землю. Такое непокорное поведение сильно разозлило её отца, и он проклял Софронию, запретив даже упоминать её имя.
— Ну вот, — обрадовалась Минадора, — Софрония покинула Террамагус, а её внук имеет право сюда вернуться.
— Минадора, — с упрёком произнёс Евтихиан, — ты опять забываешь о наших законах. Чтобы иметь право жить в Террамагусе, Артёмию нужно было здесь родиться. Это первое, а во-вторых — твой избранник никогда не пробовал заниматься волшебством. Вдруг магический талант им безнадёжно утерян. Но, самое главное, я искренне не пойму, зачем все эти сложности? Если ты так привязалась к Артёмию, то какая вам разница, где жить? Перебирайтесь, как Софрония, в мир людей, и вы оба сможете избежать множества ненужных проблем.
— Но я не собираюсь прятаться и покидать Террамагус. И вообще, в следующем году я хотела выставить свою кандидатуру на выборы в Волшебный Совет.
— Да, — протянул Евтихиан, — мне остаётся только пожелать тебе успеха в твоих грандиозных планах. Но есть ещё одно неприятное для вас обоих обстоятельство: до прохождения испытаний в Волшебном Совете Артёмий не сможет более пяти дней находиться в Террамагусе, и всему искусству волшебства тебе придётся обучать его в мире людей.
— Ну что же, — решительно сказала Минадора, — до выборов у нас ещё есть время, и мы постараемся в него уложиться.
Евтихиан, знавший нашу дочь с раннего детства, всегда восхищался её твёрдым и независимым характером. И сейчас он с уважением посмотрел на молодую волшебницу.
— Я действительно искренне желаю тебе осуществить всё задуманное и даже, по возможности, постараюсь тебе помочь, — сказал он. — Но, к сожалению, существует множество вещей, которые от меня не зависят.
На этой не слишком оптимистической ноте наш ужин закончился, и мы с должным почтением проводили нашего могущественного друга.
Артёмий гостил у нас в замке ещё четыре дня, а потом они с Минадорой в летающих плащах — невидимках незаметно покинули Террамагус.
Целый год мы с Онисифором не видели нашу дочь. Единственным связующим звеном между нами был Амикус. Раз в месяц отважный зверёк самостоятельно преодолевал довольно длинный и опасный для него путь между двумя мирами и приносил нам долгожданную весточку от Минадоры. И всегда это была одна и та же фраза, что у неё и Артёмия всё замечательно.
В обществе исчезновение Минадоры обнаружилось довольно быстро. И нам с Онисифором приходилось постоянно отвечать на многочисленные вопросы о том, куда делась наша дочь. И каждый раз мы придумывали новые подробности о кругосветном путешествии, в которое якобы отправилась Минадора. Такое объяснение вполне устраивало многих, но только не Эрмогена. Он снова и снова задавал нам один и тот же вопрос: «Где Минадора?». Чёрный маг как будто чувствовал, что мы говорим неправду, и с каждым разом становился всё мрачнее.
В тот год на всех светских мероприятиях Эрмоген появлялся с Фулвианой. Молодая волшебница прилагала все усилия, чтобы в отсутствие Минадоры завоевать расположение влиятельного чародея. Её не смущало ни дурное настроение Эрмогена, ни постоянные насмешки окружающих.
Шло время, и мы с мужем понемногу привыкли к отсутствию Минадоры; постепенно угасал к ней интерес и в обществе. Сведения, приносимые Амикусом, были достаточно скудны, и из них следовало только то, что наша дочь жива и здорова. А нам, конечно же, хотелось больше знать о нашей девочке. И как-то сама собой у нас появилась привычка вечерами подолгу засиживаться в гостиной, вспоминая прошлое Минадоры и фантазируя об её будущем.
Это случилось где-то в середине июня, в один из вечеров, когда мы с Онисифором тихо разговаривали, уютно расположившись в креслах — качалках, в парадную дверь нашего замка кто-то постучал. Стрелки часов уже перевалили за полночь, а в такой поздний час гости, как правило, к нам не приходят. Удивлённо переглянувшись, мы с мужем решили не будить слуг и сами отправились выяснить, кто посетил нас в такое не подходящее для визита время. И каковы же были наше удивление и радость, когда на широком крыльце мы увидели Минадору и Артёмия. Но еще больше мы удивились, увидев в руках у нашей дочери большую корзинку, в которой мирно посапывал младенец.
— Мамочка, папочка, мы вернулись, — весело произнесла Минадора, входя в гостиную.
За всё то время, что мы не виделись, наша девочка нисколько не изменилась, если не считать какого-то особого упрямства, появившегося во всех её движениях, и холодного блеска в глазах. Было видно, что Минадора настроена очень решительно и готова преодолеть любые трудности на пути к заветной цели.
Когда мы все успокоились после бурной встречи, Минадора стала рассказывать нам о своих планах.
— Завтра с утра, — сказала она, — я отправлюсь в Волшебный Совет, чтобы узнать, когда Артёмию можно будет пройти испытания и получить Мирабилис. Сейчас середина июня, и у нас осталось не так много времени до Бала Огненного Цветка, где я хотела представить Артёмия обществу в качестве своего жениха. А через три месяца после этого мы сможем зарегистрировать наш брак. И одновременно со всем этим я начну готовиться к выборам.
— Девочка моя, — сказала я, — я поняла, что у тебя разработан чёткий план действий на будущее, и с ним мне всё более — менее ясно. Но мы же так давно не виделись. Расскажи, как ты жила всё это время. И особенно меня интересует этот младенец.