Иметь дело с братом оказалось утомительно. Аид пожалел, что принял приглашение, и захотел уйти сразу же, как только попал на Олимп. У него больше не было ни желания, ни сил участвовать в этом притворстве. Ему надоело кривляться и пытаться скрыть свою горечь. Отношения между Аидом и Зевсом испортились в тот день, когда они поделили королевства после десятилетней войны. Аид не знал, зачем вообще старается наладить отношения с семьёй. Зевс и другие боги обращались с ним как с монстром с того момента, как он занял свой трон, и в итоге он стал этим монстром.

Итак, после нескольких язвительных замечаний, изрядной дозы сарказма и шуток, которые были намного смешнее, чем у его брата, Аид решил, что ему пора удалиться. С него хватит. Больше никаких пиршеств и праздников. Больше никаких попыток заслужить прощение. Больше никаких визитов на Олимп, пока он сам не сможет занять его трон! Когда он направлялся к выходу через золотые врата Олимпа, Зевс нагнал его, чтобы побеседовать наедине, как брат с братом. (Мы вернемся к этому разговору в своё время.)

Но когда в тот день Аид вернулся в Подземный мир, когда плыл в своей лодке вниз по реке Стикс, разгоняя мёртвых, он знал, что должен сделать. У него созрел гениальный план. План уничтожения Зевса.

Другая троица ведьм ждала его, когда он вернулся в свою крепость в Подземном мире – всезнайки мойры. Они заверили Аида, что он добьётся успеха, что его план сработает и он свергнет Зевса. Ну, они были почти уверены. Когда всезнайки о чём-то говорили, вечно нужно было делить их слова пополам.

Аид терпеть не мог компанию мойр, но тем не менее очень воодушевился их предсказаниями, даже несмотря на то что пришлось страдать от их многословного бреда и ужасных стихов.

Звучит, конечно, интересно. Ему потребовалось всего десять лет, чтобы развязать войну, а потом победить и заточить титанов. Но если это поможет свергнуть Зевса и остальных олимпийцев, он готов их выпустить и повторить всё ещё раз.

Но как убрать с дороги Геркулеса? Это может оказаться немного сложнее, поскольку уже в младенчестве божественный карапуз был сильнее любой из молний Зевса. Вот бы существовал способ превратить Геркулеса в беспомощного новорождённого смертного, которого гораздо легче убить! Конечно же Аид не будет этого делать. Зачем, если у него есть верные слуги. Нет причин марать руки об это ничтожное отродье. Хм. На самом деле, ему не составит труда создать эликсир, который превратит Геркулеса в человека, лишив его всех сил, чтобы Боль и Паник могли прикончить его. Проще простого.

Но этого Аиду было недостаточно. Богу Подземного мира была нужна гарантия, что его план сработает, что он сможет победить брата. Ему требовалась помощь, могущественная магическая помощь, и Аид знал, где сможет её получить.

Во Многих Королевствах.

Первая остановка – злые сёстры. Пришло время увеличить свои шансы. Аид приказал Боли и Панику сторожить дворец, намереваясь вернуться через несколько часов (именно столько он изначально планировал провести здесь, но вы знаете, как бывает с ведьмами: всё всегда занимает больше времени, чем вы ожидаете). Затем он шагнул в свой огромный камин, волшебное пламя внутри вспыхнуло, и через несколько секунд он оказался во Многих Королевствах, прямо перед домом злых сестёр. Это был покосившийся маленький домик с витражными окнами и крышей в виде ведьминого колпака, стоявший на вершине утёса. Его окружал розовый сад, а на заднем дворе росла одинокая яблоня, которая, казалось, находилась здесь не просто так. Вокруг сада белел забор, а на калитке висел колокольчик, чтобы предупредить тех, кто находился внутри, если кто-то приблизится. Аид увидел кошку черепаховой расцветки, она сидела в одном из окон и смотрела на него большими жёлтыми глазами. Что-то в ней показалось богу мёртвых знакомым, но она скрылась из поля зрения, когда зазвенел колокольчик на калитке.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Аид постучал в дверь. А когда она открылась, Аид увидел того, кого меньше всего ожидал здесь встретить. Это была соблазнительная блондинка, которую он прекрасно знал, – богиня Цирцея. Она была дочерью титана и великой волшебницей, известной своими способностями превращать врагов и тех, кто оскорблял её, в животных. Он, конечно, не ожидал встретить во Многих Королевствах богиню, и уж тем более не чаял найти кого-то знакомого в доме злых сестёр.

– Цирцея! Что ты здесь делаешь? – спросил он, но вместо ответа она схватила его за одежду, втащила в дом и одним взмахом руки задёрнула все занавески.

– Что ты здесь делаешь, Аид? Тебя послали мойры?

Девушка выглядела испуганной.

– В каком-то смысле да, но они не сказали мне, что ты здесь. Я тут по своему собственному делу. Я повторяю свой вопрос: что ты здесь делаешь?

– Много лет назад горячее желание злых сестёр нашло свой путь к моему сердцу. Они молились о маленькой сестре-ведьме, и я исполнила их желание. Я связала себя с ними кровью, и теперь мы семья. Я – это они, а они – это я. Мы едины, – сказала Цирцея, глядя на Аида. Он знал, что она не доверяет ему, как и большинству других богов и богинь.

– Ты никогда не славилась тем, что бескорыстно исполняла чужие желания. В чем подвох? Что они теперь тебе должны? – спросил Аид, оглядывая комнату.

– Здесь нет подвоха, Аид. Теперь они моя семья. Они мне ничего не должны. Мало ли что обо мне говорят, это не значит, что я не могу исполнить чьё-то желание. Мы боги. И можем делать всё, что захотим.

– Как скажешь. Ты не обязана говорить мне, если не хочешь. Итак, они знают, кто ты на самом деле, или думают, что создали младшую сестру из эфира? – спросил Аид, оглядываясь в поисках кошки, которую заметил в окне, и задаваясь вопросом, куда подевались сами злые сёстры.

Бог смерти не верил Цирцее. Он знал, что в её отношениях со злыми сёстрами должно быть нечто большее, чем просто божественный промысел. Цирцея известна своей могущественной магией и мстительностью. И тут Аид всё понял. Ведьмы нравились Цирцее, потому что напоминали ей её саму.

– Они думают, что я действительно их сестра. И так оно и есть. Я заглянула в их сердца, Аид, и увиденное поразило меня до глубины души. Я хотела им помочь. Так что теперь мы сёстры по духу и крови. И, насколько они знают, так было всегда, – сказала Цирцея.

– Эти ведьмы гораздо более могущественны и интересны, чем я мог даже предположить, – сказал Аид, крайне довольный собой за то, что додумался связать злых сестёр данным ему обещанием.

Если богиня Цирцея сочла этих ведьм достойными стать её настоящими сёстрами, значит, они поистине необыкновенны. А ещё в их жилах текла кровь богини – это может оказаться очень полезным.

– Я не позволю тебе причинить им вред, Аид, или вовлечь их в свои планы, даже если это предопределено, – сказала Цирцея с глубоким вздохом.

Она подошла к кухонному столу и взяла книгу. Это был большой фолиант в кожаном переплёте, на котором виднелась надпись золотыми буквами «Книга сказок».

– Я ещё не поняла, как работает эта книга. Она явно написана злыми сёстрами или, по крайней мере, их магией. Но здесь есть истории, которые произошли задолго до их рождения, истории, написанные их праматерями, я полагаю. Но эти истории иногда трудно найти. Порой я вижу их мельком и не могу обнаружить снова, – сказала Цирцея, глядя на часы, стоящие на каминной полке.

Аид не понимал, зачем она всё это ему рассказывает. Его не волнует, что Цирцея затеяла со злыми сёстрами. Да, эти ведьмы забавляли его, но он пришёл, чтобы получить обещанное, а не изучать их историю.