– Друзья, ну что вы стоите?! – закричала она. – Там впереди столько грибов! Или вы забыли и про грибы, и про корзинки? – Сорока перелетала с дерева на дерево и стрекотала без умолку: – Вот гриб, а вот ещё и ещё… А какие они красивые! Только бы ничего не забыть. Ведь мне нужно будет обо всём рассказать, когда вернёмся домой. Только бы ничего не забыть!

Ёж Ежович и белка, взяв корзины, пошли на зов сороки, посмеиваясь над её озабоченным стрекотанием. Кнопка осталась ждать их на краю леса. Она сказала, что немного отдохнёт, поджидая грибников, перед обратной дорогой. На самом деле она не хотела въезжать в лес, боясь помять, повредить хоть и маленькими, но всё же колёсами необычную красоту этого загадочного места.

Между тем белка и Ёж Ежович, отойдя от Кнопки совсем недалеко, уже возвращались с полными лукошками. Ёж Ежович выглядел очень забавно: вся его колючая спина была сплошь унизана белыми грибами так, что самого его не было видно. Восторгам друзей не было конца. Особенно восхищалась Белка. Ей с высоты деревьев были видны не просто грибы, а то, какими удивительными кольцами они росли. В центре каждого круга рос огромный белый гриб. Гриб-царь. Размером он был с Ежа Ежовича, а некоторые даже больше. На небольшом расстоянии от главного гриба, как в хороводе, стояли грибы поменьше. Дальше по кругу шли ещё более мелкие грибы и так до самых маленьких, которые только проклёвывались сквозь опавшую листву. Сверху зрелище было таким удивительным, что белку приходилось постоянно подгонять, чтобы она не сидела на ветке с открытым ртом, а спускалась вниз и собирала грибы в корзинку.

Ёж Ежович был старый грибник, но и он никогда не только не видел, но даже представить себе не мог, что грибы растут так красиво и причудливо. Он долго ходил вокруг каждого гриба, прежде чем срезать его, и удивлённо покачивал головой и что-то бормотал себе под нос. Потом он осторожно срезал гриб острым маленьким ножичком и бережно укладывал его в корзинку. Такой же ножичек он дал и белке, строго наказав ей срезать грибы, а не вырывать их с корнем.

– Запомни, белка, и расскажи бельчатам, что нельзя дёргать грибы из земли. Так можно повредить грибницу, и тогда на этом месте уже никогда потом не будет грибов.

– А что такое грибница, Ёж Ежович? – спросили белка и любознательная сорока в один голос.

– Грибница – это такие тоненькие ниточки, которые сплетаются между собой и тянутся от одного гриба к другому. Она даёт жизнь новым грибам, которые вырастают на месте срезанных. Вот почему надо быть осторожным, чтобы не повредить эти ниточки грибной жизни. Лес надо любить и беречь, – сказал старый мудрый Ёж Ежович. – И тогда он отблагодарит тебя.

– Спасибо, Ёж Ежович, за науку, – ответила белка и стала быстро, но аккуратно срезать грибы маленьким ножичком.

Корзинки наполнялись мгновенно, а грибов вокруг меньше не становилось.

– Вот это лес! Прямо чудо из чудес! – стрекотала, сидя на ветке, Лесное Радио.

Машина Кнопка на опушке берёзового леса тоже не скучала. Белка и Ёж Ежович друг за другом носили лукошки, наполненные белыми грибами. Перекладывая их в кузов, они наперебой рассказывали Кнопке про все щедроты этого удивительного леса. Наконец кузов был полон и доверху наполненные грибами корзины стояли в кабине Кнопки. Белка, Ёж Ежович и сорока отправились погулять по лесу, чтобы ещё раз полюбоваться им и поблагодарить за те богатства, которыми он так щедро поделился с ними.

Кнопка, в отличие от своих друзей, позабывших всё на свете, стояла, задумавшись об обратной дороге. Надо постараться найти какой-то другой путь, чтобы объехать Чёрный лес стороной.

Тут Кнопка услышала какой-то шорох и тихий мелодичный звон. Вдруг прямо перед ней возник маленький, странного вида человечек. Наклонив голову, он внимательно рассматривал Кнопку. А она его. Человечек был ростом с белку, может быть, чуть повыше. На голове у него была коричневая шапочка, похожая на шляпку гриба. Доброе румяное лицо обрамляла кудрявая белоснежная бородка. Из-под густых бровей на Кнопку глядели весёлые глаза. Одет он был в белую рубаху, подпоясанную верёвочкой, зелёные штаны, заправленные в красные сапожки с бубенчиками на загнутых носах.

«Вот что звенело», – подумала Кнопка. От удивления она потеряла дар речи и только хлопала глазами.

– Здравствуйте, – тонким голоском поздоровался человечек. – Хотя первым должны здороваться вы. Ведь это вы с друзьями пожаловали к нам в гости.

– Простите, здравствуйте, – смутившись, ответила Кнопка. – Я просто растерялась от неожиданности. Кто вы?

– Я старший гном этого леса, и зовут меня Бирг.

– Гриб, если читать наоборот, – догадалась Кнопка.

– Правильно, – довольно улыбнувшись, подтвердил гном. – А вас, как я слышал, зовут Кнопка?

– Да, – всё больше удивляясь, ответила Кнопка. – У меня так много вопросов, что я не знаю, с какого начать.

– Начните с последнего, – рассмеялся Бирг. – Сейчас вернутся ваши друзья, а они не должны меня увидеть.

– Но почему? – удивилась Кнопка.

– Мы, гномы, – душа этого леса. Все мы охраняем его и помогаем тем, кто пришёл к нам с добром, кто не обижает наш лес. Но знать о нас могут немногие. Иначе нам будет трудно защитить наш дом от непрошеных гостей. Я и мои друзья давно наблюдаем за вами. Вы хорошие гости, и лес отвечает вам добром. Душа у леса очень ранимая. И надо беречь его от тех, кто разводит костры, разбрасывает мусор, вырывает грибы с корнем. Да, да, Кнопка. Я давно живу на свете и повидал всякого. Теперь тебе понятна моя просьба сберечь тайну нашего леса? Ведь очень важно сохранить на Земле островки такой вот первозданно-сказочной природы.

– Не волнуйтесь, уважаемый Бирг. Я всё поняла и даю вам слово, что сохраню вашу тайну. А слово держать я умею, – ответила Кнопка.

– Вот и хорошо. А путь домой вам укажет Полярная звезда, – добавил гном и исчез так же внезапно, как и появился. И только чуть слышный перезвон бубенчиков убедил Кнопку, что всё это ей не приснилось.

Тут Кнопка услышала восторженные голоса друзей, выходивших из леса.

– Кнопка, мы как в сказке побывали! Даже уходить не хочется! – воскликнул Ёж Ежович.

– Да, дорогая Кнопка, мы очень тебе благодарны, что ты помогла нам попасть в этот дивный лес, – поддержала ежа белка. – Мы и грибов набрали столько, что всем друзьям хватит. А главное, настроение такое хорошее, как будто на празднике побывали.

– Это точно. Прямо петь хочется, – застрекотала сорока и полетела вперёд, издавая звуки, очень отдалённо напоминавшие пение.

– Я рада, дорогие мои, что путешествие удалось. А сейчас нам предстоит путь домой, – сказала в ответ Кнопка.

Солнце уже почти спряталось за деревьями, когда друзья, отдохнув перед дорогой, собрались в обратный путь. Кнопка объяснила, что дорогу им будет подсказывать Полярная звезда:

– Она самая яркая на ночном небе и видна даже сквозь облака. Полярная звезда – путеводная, так как подсказывает, где север, и помогает путешественникам выбрать верное направление и не сбиться с дороги.

– Кнопка, мы полностью тебе доверяем, – сказала белка.

– Ну, раз так, тогда в путь, друзья! – весело ответила Кнопка.

Уже совсем стемнело, когда машина Кнопка, Ёж Ежович, белка и сорока Лесное Радио тронулись в путь. Перед дорогой они ещё раз проверили, надёжно ли привязаны корзинки в кабине, и уложили грибы в кузове так, чтобы осталось немного места для белки и Ежа Ежовича.

Путешественники сразу узнали на небе Полярную звезду и в один голос закричали:

– Вот она!

Звезда уводила их совсем в другую сторону от места, где они поднялись на гору. Вначале было очень темно, и Кнопка освещала дорогу ярким светом фар. Но вскоре она выехала на лунную дорожку, по которой быстро спустилась с горы. Кнопка ехала не чувствуя колёс. Дорога была такая ровная, что Кнопке казалось, будто она летит по воздуху. Друзья и не заметили, как очутились на опушке родного леса. Кнопка затормозила, и ёж с белкой сразу же проснулись.

– Где мы, Кнопка? – сонными голосами спросили они.

– Дома. Приехали, – засмеялась Кнопка.

Ёж Ежович и белка недоверчиво оглядывались по сторонам.

– Ну, Кнопка, ты прямо волшебница! У тебя что, крылья выросли?! – восклицала белка, выпрыгивая из кузова и помогая Ежу Ежовичу спуститься на землю.

– Вот что, дорогие мои путешественники. С благополучным возвращением домой! Грибы разгрузим прямо здесь, на опушке. А утром Лесное Радио оповестит всех, кому нужны грибные запасы. Все придут со своими корзинками и сами наберут, сколько кому нужно.

На том и порешили. Кнопка выехала на тропу, ведущую в город, а старый ёж и белка ещё долго махали ей вслед.

Не успев отъехать, Кнопка встретила летящую из города сороку.

– Кнопка! – радостно закричала она. – Я уже предупредила, что ты вернулась, и тебя встречают!