Вожак после небольшой заминки склоняется:

— Ты как? — широкие брови сдвигаются к переносице, губы сжимаются в узкую полоску. Крылья крупного носа раздуваются.

Варгр открывает рот, но с губ слетает только хрип.

— Всё, тихо, — Рагнар принимается за изучение — ловко, но без лишней нежности ощупывает грудную клетку, шею. Заставляет покрутить головой. Удаётся с трудом — Варгр даже зубы до скрипа стискивает. — Ты жив. Это главное! — выпрямляется вожак, на задумчивом лице читается искреннее недоумение.

— Брат, ты нас напугал, — не скрывая радости, шумно выдыхает Сигвар. Младший из стаи, но не самый низкорослый и слабый. Как в поговорке: сила есть — ума не надо и то — не точно. Он точно шелудивый щенок. Любой выход в лес — игра, но игра на грани смерти. Если жертва — то быстрая и крупная; если драка — то с сильнейшим. Всегда охвачен чувствами, эмоциями, но, нужно отдать должное, честен и отзывчив. Глядя в ожидании, протягивает огромную как весло руку. Охровые глаза светятся от счастья: — Встать можешь?

Варгр, опять стиснув зубы, принимает помощь. Скрипит, кряхтит, хрипит… Жилы натягиваются до предела, едва не лопаются от напряжения. Садится и непроизвольно кривится под пристальным взглядом всех братьев. Окружают — общее напряжение давит. Кто-то осуждает, кто-то переживает, а кто-то не скрывает гнева. По лицам читается всё!

Варгр разминает занемевшие конечности, хрустит костями. Тянущаяся боль утихает, покалывание неспешно проходит. Кровь двигается по венам быстрее — мощь оборотня возвращается. Мышцы будто поют от прилива необычайной силы и это несмотря на драку…

Точно! Драка. С кровососами… Бъёрн дотрагивается до рёбер. Вот почему так режет в груди. Вертит головой, вправляя позвонки — они радостно отзываются. Теперь и эта боль понятна… Когда оборачиваешься, кости тоже ломаются, но здесь иные ощущения. Непросто ушиб или защемление, вывих или перелом — серьёзней и куда опаснее…

Варгр прикрывает глаза, вспоминая произошедшее.

Зеленоватые сгустки — трое кровососов…

Красноватый, пульсирующий — испуганная девушка с повадками дикой кошки…

…Её горло сжимает рука ламии. Полные губы подрагивают… Горячее дыхание вырывается едва заметной дымкой…

Аромат, перебивающий смрад ламий, — незабываемый и будоражащий, — он сюда привел. За сотни миль от дома — вырвал из сна; тянул, как преданного пса запах хозяина; манил, не позволял остановиться, передохнуть…

По ходу драки кровосос, мразь такая, осёдлывает как оленя…

…Другой, с разодранной глоткой на земле. Остекленевшим взглядом смотрит в никуда. Вспыхивает, обращаясь в пыль.

…Боль пронзает грудь, а следом простреливает и в шее…

Сумрак накрывает всего на миг…

Завораживающие, пленительные зелёные глаза, наполненные слезами отчаянья. С застывшим ужасом и неподдельным сожалением…

Ведьма!

Бъёрн машинально прикасается к губам. До сих пор хранят отпечаток поцелуя. Лёгкого, но весьма чувственного — глоток спасительного кислорода. По телу разливается тепло, разгоняя и без того горячую кровь. Дыхание учащается. Сердце стучит мощно и чётко, каждым ударом выдавая ускоренный ритм. Память возвращается — каждая мелочь и даже момент, когда собственная душа парила над телом.

Ведьма… отдаёт красный светящийся шар. Разве такое возможно? Одно дело кровососы, оборотни и прочая нечисть, но чтобы жизнь вернуть? Дьявольщина какая-то! Раньше не задумывался, есть ли ведьмы.

Кхм, теперь стоит…

Несмелые прикосновения, ненавязчивый поцелуй врезались в мозг и теперь точно не дадут покоя. Нужно её найти во что бы то ни стало. Пусть ответит, а то слишком много вопросов оставила.

— Где… — в глотке першит, словно начищено наждачной бумагой. Каждый звук причиняет боль. Варгр прокашливается и выдавливает с заминкой: — Где… девчонка?

— Здесь никого нет, — Олаф, уперев руки в бока, не сводит светло-карих глаз. Чуть ниже остальных, но, ни в коем случае, не слабее. Даже смотрится массивнее — выделяется плечами и невероятно толстой шеей. Мощь челюстей зверем позволяет перекусить горло взрослого лося в раз.

— Ты жив, — отрезает Рагнар. — Зачем нам преследовать того, кто не хочет быть пойманным?

— Да к тому же запах идёт в город, — бодро добавляет Оттар. Брат как всегда улыбчив, хотя иногда не к месту или совсем не до веселья. Особенно пугает, когда играючи загоняет рысь или самца оленя. С аппетитом вгрызается в разгоряченную плоть, а потом в подробностях рассказывает, как всё происходило, только приправляя рассказ шутками и заразительным смехом. — Так что, рано или поздно, встретимся, — пожимает плечами и задорно хмыкает: — Дальше-то наша территория. Мы хозяева.

Сигвар точно просыпается:

— Она?!. Она красивая? Запах у неё острый. Кажется, — торопится младший, подбирает слова. — Смесь ароматов — женский и…

— Я бы сказал, — хмурит брови Освир, — что это запах кошки. — На лбу образовываются привычные складки — они там, можно сказать, давно получили гражданство. Брат всегда недоволен, даже если всё идеально и спокойно. Складывает руки на груди, тёмные глаза смотрят с подозрением и осуждением.

— Об этом поговорим дома, — Рагнар поворачивается и бросает с холодком: — Ну что, нагулялся? Теперь домой?

Зубы скрипят, движения причиняют боль. Приняв помощь от вожака, Варгр поднимается. При малейшем вздохе внутри клокочет, заходится насадными хрипами. Ничего, как на собаке заживёт!

Ещё раз оглядевшись, Бъёрн разбегается и прыгает, оборачиваясь зверем. Пора домой — стая уже впереди.

Ласковые лучи утреннего солнца через окна проникают в небольшое, уютное, придорожное кафе на выезде из города. Ничем непримечательное, кроме того, что здесь менее людно, чем в фастфудах самого Кренсберга. Посидеть и поговорить можно спокойно, без лишних ушей. Варгр проводит Нойли в конец зала и усаживает за угловой столик. С тех пор, как переступили порог, ничто не ускользает от зорких глаз оборотня. Удлинённое помещение. Из больших окон с тяжёлыми белыми занавесями хорошо просматривается парковка и центральная дорога. Ряды деревянных столов, окруженные тёмно-синими диванами, стулья вдоль стойки — типичный северный колорит в сдержанных тонах. За баром на стене плоский телевизор. Ведущий утреннего шоу, Арве Бригген, рекламирует полезные продукты, предостерегая о вреде ГМО.

Невысокая, полноватая официантка в серой униформе прохаживается по залу, то и дело, одаривая посетителей милыми улыбками.

— Магда, салат из помидоров, яичница и оладьи, — кричит шеф-повар, выставляя тарелки с готовыми блюдами на столешницу бара. Официантка виляя округлыми бёдрами, неспешно идёт за заказом.

Пожилой мужчина возле кассы пьёт кофе. Парочка молодых людей за соседним столиком обсуждает вчерашний матч по баскетболу. Около входа женщина и двое мужчин ведут разговор о строительстве. Четыре девицы за спиной перешептываются, время от времени, заливаются громким смехом.

— …вечеринка должна состояться в эту пятницу, — секретничает одна.

— Ну, а кто придёт? Сейчас каникулы, большая часть ребят разъехалась, нам чего ловить? — отмахивается другая с чуть грубоватым тембром.

— Сказали, что могут прийти ребята из Бъергарда. А с ними часто тусуется Сигвар, — интригует первая.

— Помню. Один раз видела! — негромко торжествует «пышка». — Говорят со странностями, — понижает голос до шёпота: — Частенько полуголым носится.

— Ага, и не только он. Там их несколько. Братья вроде, — хихикает её соседка, — но этот просто «лапочка». Жду, не дождусь. Прикинь, на вечеринку завалится в таком виде?

— Сказать честно, — смакует «басовитая», — там есть что показать. Это не наши хиляки и низкорослики…

Девичий смех наполняет кафе.

Сигвар! Дьявол его забери! Опять «засветился». Нужно сказать, чтобы поменьше мелькал. Всё бы ему покрасоваться?! Хотя, чего на парня взъедаюсь? Сам не лучше. Если в городе или окрестностях переделка — в центре не кто иной, как Варгр Бъёрн. Во всем виновата сущность оборотня. Разве вёл бы себя так агрессивно и порой по-скотски, если бы был только человеком? Скорее всего, нет. Импульсивность — порок. Необузданная и неуправляемая, особенно в людской личине, а драки и секс — лучший выплеск адреналина. Видимо, брат решил не отставать. Молодой ещё… Ладно, дело, конечно, его, но поговорить придётся! Нечего по стопам нерадивого брата идти. Пусть на Рагнара ровняется! Вожак — пример для подражания. Есть чему поучиться.

Точно! Вот так и сказать! Старший брат должен наставлять младшего…

Варгр, не упуская мелочей вокруг, неотрывно смотрит на подругу — Нойли, брюнетку с длинными волосами. На лице ни морщинки. Большие миндалевидные глаза, как у лани. Тонкий аристократический нос, полноватые губы, на щеках лёгкий румянец.