— Чего?

— Э-э, я хотел сказать, давно пора порадовать себя чем-нибудь, что входит в нашу пищевую схему…

— Послушай, что ты несешь?

— Короче, предлагаю просто довериться инстинкту и дать волю нашим охотничьим влечениям.

Гериберт отвел отца в сторону:

— Стало быть, ты все-таки сожрал доктора Морелли?

— Отчасти да, я просто не мог устоять! Когда я увидел его в костюме вислобрюхой свиньи, он окончательно вписался в мою пищевую схему. И мне почему-то кажется, что его знания перешли в меня, я чувствую себя так, будто уже умею читать…

Гериберт ухмыльнулся:

— Интересно! А ты вообще-то прочитал табличку на вольере доктора Морелли?

— Должно быть, я проглядел ее. И что же там было написано?

— «Кормиться животными контактного зоопарка запрещено!»

— Что-о?! Послушай-ка, сейчас я воспользуюсь своим правом альфа-самца и употреблю в качестве корма тебя!

— Раз уж мы заговорили о еде… Знаешь что, папа? Сегодня, пожалуй, в честь нашего возвращения я приготовлю вкуснейший суп с вермишельными буквами.

— Согласен, но только, пожалуйста, с мясом!

Почему все животные в нашей книге умеют говорить и без проблем беседуют друг с другом и даже с людьми? Вообще-то так было всегда, только до сих пор никто из людей не дал себе труда хоть раз внимательно прислушаться к разговорам животных. А вот мы, авторы этой книги, прислушались, потому нам и удалось перенести на бумагу — в словах и картинках — эту удивительную историю.

Вопрос, который нам задают очень часто: где находится зоопарк, директором которого некоторое время был Гериберт? По понятным причинам мы вынуждены скрывать эту информацию, но вы можете выяснить все сами, при следующем посещении зоопарка внимательно посмотрев на пеликана. Если вы увидите, что он пересчитывает деньги и в клюве у него зажат блокнот, то скорее всего это и есть Франц Фердинанд.

Что такое презентация в формате «ПауэрПойнт»? Это что-то вроде доклада с показом диапозитивов, только без диапозитивов как таковых. Презентация проводится на персональном компьютере или ноутбуке и может сопровождаться музыкой или шумами. Презентация «ПауэрПойнт» преследует ту же цель, что и хвост павлина. Она должна производить впечатление на соперников и самок, однако никакой подлинно важной функции не выполняет. Многие люди смотрят программы подготовки презентаций, но это не спасает их от увольнения с работы.

Почему Эрвин охотится сам, а не поручает эту работу своей жене, как принято в большинстве львиных стай? Об этом было бы лучше спросить доктора Морелли, но его, как вы помните, сожрал отец Гериберта. На наш взгляд, причина кроется в том, что Эрвин просто заядлый охотник, хищник душой и телом. Кроме того, похоже, в этой львиной семейке не все происходит «как у людей»…

Альфа-самец. Это босс (шеф) любого стада. Стало быть, в школе это директор, в конторе — начальник, а дома — мама. Следующий по рангу после альфа-самца — бета-самец, то есть, например, заместитель директора или папа. Но такие фигуры, как правило, неудачники, и им не дано достичь в жизни больших высот.

Конец пищевой цепочки. Стоящий в конце пищевой цепочки вынужден довольствоваться тем, что сумеет раздобыть сам. В начале такой цепочки находятся растения, которыми питаются мелкие животные. Животные средней величины поедают мелких и в свою очередь служат пищей для более крупных животных. Там, где все пищевые цепочки кончаются, притаился в засаде человек. Он потребляет в пищу готовую пиццу, мясные консервы и колбасу, хлеб, свинину либо говяжьи языки — а вместе с этими продуктами, естественно, и все те вредные вещества, которые в них накапливаются. И если кто-нибудь, как отец Гериберта, в виде исключения сожрет человека, здоровье этого хищника может весьма сильно пострадать. Поэтому львы, которые заботятся о своем здоровье, питаются только фермерами, выращивающими экологически чистую продукцию, и продавщицами тех продуктовых магазинов, что торгуют биологически безупречным товаром.

Пищевая схема[2]. Если ты настоящий хищник, то инстинктивно знаешь, какой зверь будет для тебя подходящей добычей, а какого лучше не трогать. Любой лев, увидев антилопу гну, тут же понимает, что это хорошая, жирная добыча, а вот от капустных котлет он презрительно отвернется. Что-то похожее происходит и среди людей: агент по недвижимости немедля бросится на ничего не подозревающего продавца дома или человека, желающего снять квартиру. А продавец биологически активных добавок точно знает, что идеальная жертва для него — глуховатый пенсионер. Можно сказать и так: домохозяйка прекрасно вписывается в пищевую схему разъездного менеджера по продаже пылесосов. Это значит — она для него легкая добыча.

Дислексия. Если ты не умеешь как следует читать и писать, учителя охотно называют это дислексией, чтобы ты почувствовал себя еще хуже, потому что такое слово без подготовки и произнести-то невозможно. Дислексия часто наблюдается у диких кошек, грызунов и лемуров. Если у тебя трудности с чтением или письмом, то не исключено, что по натуре ты лев или обутая макака.

Экологическая ниша. Это твое место в жизни, которое можешь занимать только ты и которое поэтому очень важно найти. Если у тебя проблемы с чтением или письмом, но ты хорошо владеешь программой подготовки презентаций, твоя экологическая ниша — от среднего менеджмента до высшего. Вероятно, ты сможешь также перебиваться какое-то время, работая агентом по продаже недвижимости или консультантом по капиталовложениям. Если же ты, скажем, белая мужественная птичка, то твоя экологическая ниша — пасть крокодила. Там ты сможешь удалять застрявшие между крокодильими зубами остатки пищи. Правда, заработок твой будет не столь хорош, как у консультанта по капиталовложениям, но крокодил, по крайней мере, не обанкротится.

Филателия. Так называют искусство собирания почтовых марок. Для него требуются особые навыки, которые в наши дни практически утрачены. Почтовые марки — это маленькие пестрые картинки, на них можно изобразить все, что поддается изображению. Тот, кто собирает марки, хорошо ориентируется в мире. Раньше, когда самец хотел обратить на себя внимание самки, он нередко показывал ей свою коллекцию марок. Понятно, почему самцы немцев сегодня так плохо размножаются: почти никто из них не владеет коллекцией почтовых марок, что сильно затрудняет процесс выведения потомства.

Если ты, как и Гериберт, хочешь поработать в зоопарке, у нас для тебя имеется полезная информация. Прежде всего, не питай слишком больших надежд. Ты вряд ли сразу получишь место слона или носорога. Зато всегда можно найти себе занятие по силам, устроившись гималайским медведем или дикобразом. Ты наверняка получишь удовольствие, летая в стае волнистых попугайчиков или работая морской свинкой в контактном зоопарке. Если тебе еще не исполнилось восемнадцати, то для устройства на работу потребуется разрешение родителей, совершеннолетний же вправе в любое время претендовать на место в зоологическом саду. Особой квалификации здесь не требуется. Однако если ты пожелаешь работать орангутангом, гориллой, шимпанзе, дельфином или осьминогом, ты должен по меньшей мере иметь удостоверение об окончании техникума, а лучше — школьный аттестат зрелости. Советуем тебе просто обратиться в ближайший зоопарк и посмотреть, что они предложат. Представь, как порадуются уже завтра твои родители и друзья, увидев тебя императорским пингвином или, скажем, броненосцем!

Список профессий, требующих специальной подготовки (неполный)

Пищуха, мангуст, очковый медведь, барибал, медоед, дюгонь, морской слон, королевский скунс, американская куница, мермелин, большая панда, гобийская горная кошка, калифорнийский чернохвостый заяц, каракал, ягуар, тюлень-крабоед, корсак, дымчатый леопард, мопс, оцелот, кулан, окапи, олинго, пеликан, большая панда, чепрачный тапир, кролик курчавохвостый, лазающий заяц, песчаная лисица, сервал, саванная зебра, крючьеносный кальмар, перевязка, росомаха, енот, норка, тангалунга, тапити, черный хорек, земляная свинья, зорилла, горилла, капский морской котик, олинго пушистохвостый, малый гризон, бинтуронг, трубкозуб, гималайский медведь, муравьед, хохлач, койот, длинноносый кузиманзе, земляной волк, свиноносый скунс, берберский лев, капский даман, лемминг, манул, калимантанская циветта, квагга*, белый медведь, плащеносный броненосец, серый агути, мадагаскарский присосконог, директор зоопарка, боялычная соня, девятипоясный броненосец, гребнепалая крыса, узкорылый крокодил, готтентотский пескорой, панголин, голобрюхий могильный мешкокрыл, ланцетник, кальмар «волшебная лампа», воалаво, новокаледонский «жемчужный кораблик», аплодонтия, бурундук, бобр, гальваник, большеухая кенгуровая крыса, суслик рыжеватый, беломордый дельфин, гунди, горная свинка моко, восьмизубый дегу, зеленая мамба, горный дикобраз, карликовый гладкий кит, сибирская красная полевка, каракатица «сандальный глаз», капибара, капюшонный ленивец, жирная мышь, земляная белка, гигантский поясохвост, африканская кисточкохвостая соня, калот-кровосос, консультант по капиталовложениям, бескрылая гагарка*, калифорнийская морская свинья, фруктоядный вампир, унау, цепкохвостая хутия, бородатая неясыть, байбак, малый шипохвост, яванский щелеморд, паучья черепаха, тамандуа, ехидна, уакари, радужный удав, очковый кайман, спирула «почтовый рожок», бурый лемур, толстый лори, медвежий павиан, суповая черепаха, хоботковая собачка, угандийская белозубка-броненоска, тупайя, сенегальский галаго, поставщик мяса, саймири «мертвая голова», коала, луннокоготный кенгуру, моа*, лисий кузу, кенгуру валлаби, долгопят-привидение, западнокитайский крот, психотерапевт, двугребнехвостая сумчатая мышь, индри, кенгуру таммар, лемур вари, адский кальмар-вампир, львинохвостый макак, тасманийский длинноносый бандикут, бородатый мангабей, африканский хамелеон, равнинная горилла, чертов саки, землекоп голый, настоятель собора, вееропалый геккон, крапчатая змееящерица, черепаха географическая, саблезубый тигр*, дракон комодо, глухая игуана, обыкновенная жарарака, спрут обыкновенный, морской воробей, моллюск «морской молоток», моллюск «бумажный кораблик», бенгальский тигр, аскарида человеческая, лев, клещ…