Но почему, спросите вы, наш боцман до сих пор был одиноким? И почему он до сих пор не предложил Марине руку, сердце и свою боцманскую зарплату? Да очень просто! Потому, что он её никогда не видел (Марину, конечно, а не зарплату), поскольку Марина была не простой девушкой, а девушкой его мечты!

А на мечте так просто не женишься. Мечту сперва найти надо!

Марину Неудахин пока не нашёл, зато уже нашёл бурундука, кота и крысу и теперь целыми вечерами мог рассказывать про свою мечту очень дружной компании, которая слушала его не перебивая. Правда, когда незаметно кончались орешки, сыр и сосиски, Бурун, Максюта и Полундра незаметно вздыхали. По этим незаметным вздохам Неудахин понимал, что его понимают, и от этого его морская история про Марину каждый вечер обрастала новыми подробностями.

Он подробно рассказал про детский садик, куда водили Марину. И про школу. И про университет, где она изучала итальянский язык… Но про дальше он не рассказывал, потому что не хотел, чтобы Марина стала старой.

Зато он рассказал про её маму, папу, младшего брата и соседей по лестничной клетке. И вдруг в тот вечер, когда он дошёл до Марининой бабушки, которая вязала замечательно тёплые носки, не продуваемые никакими ветрами, Полундра перестала вздыхать и тревожно зашевелила своим острым носом. Её тревога передалась Максюте. Максюта тревожно зашевелил ушами и на всякий случай проверил, хорошо ли из его лап выскакивают когти. И только Рундук не стал ничем шевелить, а просто спрыгнул с боцманской ладони и быстро подбежал к дверям.

Борис Неудахин мысленно отложил в сторону не продуваемые никакими ветрами носки и прислушался. Но всё было тихо, если, конечно, не обращать внимания на шум моторов, плеск волн и завывание ветра. Однако к этим звукам боцман давно привык и давно не обращал на них внимания. Даже наоборот, если бы эти звуки затихли, он бы сильно огорчился, потому что это могло обозначать только одно: корабль уже не плывёт, а лежит на дне. И хотя пока всё было нормально, боцман всё же подкрался к двери и осторожно поглядел в щёлочку…

Но лучше бы он этого не делал, потому что с другой стороны щёлочки на него глядело дуло автомата.

– Боцман?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно прохрипел почти приятный голос, хотя окончательно стать приятным ему сильно мешал автомат.

– Боцман, – ответил слегка озадаченный боцман, невольно делая шаг назад.

Воспользовавшись этим, в каюту быстро протиснулись две приземистые, но довольно крепкие фигуры. Их головы были похожи на перевёрнутые кверху хвостиками свёклы. Боцман сначала так и подумал, но, присмотревшись, понял, что никакие это не свёклы, а головы в женских чулках, которые скрывали лица вошедших и торчали над макушками свекольными хвостиками.

«Бандиты!» – догадался Неудахин, но на всякий случай спросил:

– Вы кто?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – буркнула свёкла с автоматом.

Видно, она была главной, потому что у второй свёклы был всего лишь пистолет.

– Открой багажное отделение, и тебе ничего не будет! – пообещала вторая свёкла.

– А не откроешь, будет! – пообещала первая.

Боцман бросил взгляд на настенный хронометр и понял, что помощи ждать неоткуда. Часы показывали глубокую ночь. «Вот что значит ложиться не вовремя», – мысленно вздохнул Неудахин, а вслух спросил:

– Может, до утра подождём, а то в темноте не видно?

Это он сказал специально, чтобы потянуть время. Но фокус не прошёл. Бандиты оказались хитрыми, поэтому отказались и, приставив оба дула к боцману, заставили его выйти из каюты.

«Интересно, чего они там забыли?» – размышлял Неудахин, пока они добирались до багажного отделения.

А добирались они долго, чуть ли не полчаса, потому что боцман специально пошёл плохой дорогой, где было много трапов, люков и разных железок, о которые бандиты изрядно набили свои свёклы.

Когда Неудахин наконец открыл тяжёлым ключом тяжёлые двери багажного отделения и уже хотел включить свет, главная свёкла прошипела:

– Не включать! У нас свой есть!

Вторая свёкла тут же вытащила из кармана газовую зажигалку с фонариком, и темноту прорезал узкий луч. Сразу стало видно, что бандиты знали, за чем шли. Не обращая внимания на ящики, тюки и чемоданы, они уверенно направились в дальний угол и вытащили оттуда тонкую квадратную коробку. Намётанным глазом боцман оценил её размеры – длина каждой стороны составляла ровно 79,5 сантиметра. Наверное, так и должно было быть, потому что свёклы довольно крякнули и бросились к выходу. Только боцмана с собой не взяли, а оставили внутри, заперев для надёжности двери отобранным у него же ключом.

Но Неудахин не стал унывать. А чего унывать, поскольку это была даже не неудача, а так, маленькая неприятность. Неудачи-то от Неудахина давно разбежались, а против неприятностей у него был проверенный способ: не плакать и не терять бодрость духа никогда.

Поэтому, дождавшись, когда звук шагов немного затих, боцман достал из кармана запасной ключ, с которым никогда не расставался, и поспешил вдогонку за свёклами. Хотя на самом деле это они спешили вдогонку, ведь на этот раз Неудахин пошёл самым коротким путём.

Но боцман не просто шёл, а закрывал по пути кое-какие двери, чтобы бандиты не свернули куда не надо. А куда им надо, он решил сразу. Из трюма свёклы должны были попасть на корму, куда редко заглядывали любители ночных прогулок. Нет, не хотел Неудахин рисковать чужими жизнями, да и своей, честно говоря, не хотел, но что делать – служба такая!

На корме боцман занял боевую позицию возле двери, из которой должны были показаться свёклы. Чтобы скоротать время, он намётанным глазом оглядел палубу на предмет беспорядка. И беспорядок тут же нашёлся. У борта валялась одинокая швабра. «Опять матрос Веточкин забыл, – подумал Неудахин, – вот задам ему завтра перцу!»

Однако мы уже говорили, что один и тот же предмет может быть совершенно разным – смотря с какого боку смотреть. Так что с другого боку хорошая швабра в хороших руках вполне могла стать хорошим оружием. А у нашего боцмана, как вы помните, руки были очень хорошими, поэтому боцман моментально вооружился шваброй, и правильно сделал, так как двери приоткрылись и в проёме показались обе свёклы.

– Руки вверх! – сказал Неудахин, целясь шваброй в бандитов.

От неожиданности те вскинули руки, отчего коробка с грохотом упала им под ноги. Но, видно, свёклам было не впервой попадать в такие переделки. Присмотревшись через свои чулки, они поняли, что в руках противника не ручной гранатомёт, а обыкновенная швабра, причём довольно-таки потрёпанная. Зарычав от бешенства, они прыгнули вперёд и наставили на боцмана оба дула.

– Брось швабру, боцман! – прошипела первая свёкла. – И тебе ничего не будет!

– А не бросишь, будет! – пообещала вторая.

– Не брошу! – сказал Неудахин, мысленно передёргивая затвор. – Вход в багажное отделение пассажирам строго воспрещён. А вы зашли, значит, вы не пассажиры. Но в списках команды вы тоже не числитесь. А если вы не пассажиры и не матросы, то прошу немедленно сдаться или покинуть борт.

– Чего он просит? – переспросила вторая свёкла, не привыкшая к таким заумным речам.

– Он не просит, он нарывается, – прошипела первая. – А ты, чем вопросы задавать, лучше подними картину, пока не растоптали.

Вторая свёкла схватила упавшую коробку и аккуратно прислонила её к палубной переборке. «Так это картина?» – удивился боцман, потому что в багажной декларации про картины ничего не говорилось. А раз так, то кто-то везёт её незаконно или, как говорят моряки, контрабандно. Но тогда непонятно, зачем эти её вытаскивали? Везли бы тихонько, а они вон чего устроили! Но додумать он не успел, потому что первая свёкла прошипела второй:

– Придётся боцмана убрать. Он слишком много знает.

Вообще-то слово «убрать» с точки зрения нормальных людей больше подходит к швабре, чем к боцману. Но в устах вооружённых бандитов это слово означало вовсе не наведение порядка, а пулю в лоб – и труп за борт! И Неудахин как лицо, отвечающее за уборку, сразу всё правильно понял. А ещё он понял, что у него есть три выхода: кричать, бежать и нападать. Первый был узковат, потому что ветер дул с носа и крики с кормы сразу бы сдуло в море. Второй выход был широковат, потому что бежать можно было только к борту, за которым до горизонта расстилалась солёная вода. Но оказаться ночью среди солёных волн – выход не лучший.

Оставался последний – нападать! Но и тут шансов было мало, ведь сколько мысленно ни передёргивай затвор, швабра стрелять не будет, в отличие от пистолета и автомата, дула которых тупо уставились Неудахину в живот. Конечно, бандиты могли промахнуться, но это если вместо огромного боцмана перед ними стоял бы какой-нибудь задохлик. А уж в этот шкаф в тельняшке они попадут с закрытыми глазами и задом наперёд!