– Что же мне теперь делать? – спросила вслух бедная корова.

– Ш-ш-шла бы ты отсюда, отдыхать мешаешь, – высунулся из травы сердитый уж. – Подумаешь, отдыхать. Мне работать мешают, – ответила корова.

– Ха-ха! Разве ты работаешь? Шляешься без дела с утра до вечера.

– Я? Шляюсь? – задохнулась от негодования корова. – Я занимаюсь производством молока, и если мне мешают жевать, то его не будет, и вечером тебе моя хозяйка в блюдце ничего не нальёт. Так-то, дружок.

– Понял, – сказал сообразительный уж, очень любивший молоко, озаботился процессом его производства и спросил: – А если попробовать не обращать внимания?

– Как это? Прилипли ко мне без всякого разрешения, знакомиться не хотят, а я не обращай внимания? Нет, я себя вообще-то уважаю.

– Это, конечно, обидно, но ведь ты теперь не обычная корова, ты – корова, у которой есть оркестр.

– Подумаешь, оркестр. Вот если бы я была при этом королевской коровой, мне бы цены не было и стоило потерпеть, а так…

– Размечталась, – сказал уж и высунулся из травы ещё выше, чтобы посмотреть на дорогу, которая вела в город.

Через луг по дороге мчались две королевские кареты с охраной. Конечно же, корова с необычным сопровождением не осталась незамеченной. Кареты остановились, из них вышли король с королевой и принцесса, а также парочка министров с серьёзными лицами. Охрана спешилась и, разинув рты, уставилась на корову и её оркестр. Корова решила, что стоит прогуляться по лугу и продемонстрировать себя во все красе. Что она и сделала. Результат превзошёл ожидания.

– Хочу! – крикнула принцесса, указывая пальцем на оркестр, и топнула ногой. Корова её, видимо, не заинтересовала. Министры, услышав крик, засуетились.

– Похоже, твоё желание исполнится, – вздохнул уж, мысленно прощаясь с молоком из голубого блюдца, – хотя, минуточку, ей нужен только оркестр. С другой стороны, как его оторвать от коровы? А если оторвать, то что из этого выйдет? Тьфу, кажется, я запутался.

– Забирайте, – махнул рукой в сторону оркестра тот министр, что был главнее. Особым умом он не отличался, но обладал счастливым даром не рассуждать, когда дело касалось желаний королевских особ.

Охрана, конечно, не поняла, как выполнить приказ, но спорить не стала и двинулась шеренгой вперёд.

– Позвольте, – удивилась корова, которая знала свои права и не любила невежливого обращения к себе, – что значит «забирайте»? Ни здравствуйте вам, ни пожалуйста. Может быть, сначала познакомимся, а потом я решу, стоит ли иметь с вами дело. Не всё так просто, как вам кажется. Я, конечно, не королевская корова, но могла бы…

– Здрасьте, ты-то тут при чём, иди гуляй, – оборвал её второй министр после главного, тоже тот ещё умник.

– Хм, – хмыкнула корова, убедившись, что оба министра не отличаются сообразительностью, развернулась и пошла прочь. Оркестр устремился за ней.

Следующие десять минут охрана, блокировав корову со всех сторон, безуспешно пыталась дотянуться до оркестра. Она, тем не менее, упорно шла дальше.

– Съем свою шляпу, если у вас это получится, – заявила охранникам корова, когда ей надоели дурацкие экзерцисы вокруг себя.

– Хочу! – снова заорала что есть мочи принцесса.

– Вместе с коровой? – неуверенно спросила королева, обладавшая некоторым здравым смыслом.

– Хочу, хочу, хочу! – подтвердила принцесса своё желание и подкрепила его дробью позолоченных туфелек.

– Оригинально, – пробормотал король, которого давно перестали удивлять фантазии наследницы, – хотя… почему бы нет?

– Стой! Будешь королевской коровой! Мы согласны! – хором закричали министры и побежали за коровой, чтобы вернуть.

– Зато я не согласна, – заявила невесть откуда взявшаяся хозяйка.

– Это ещё кто? – скривился король в предчувствии возможных расходов.

Дальше началась такая суета вокруг хозяйки, что корова предпочла стоять в сторонке и наблюдать за происходящим на лугу. А ещё, как ни странно, она думала. О чём? Да уж было о чём!

– Давай прощаться, – грустно сказал подползший поближе уж, – они её уговорят.

– Ах, какая ты счастливая, – с завистью сказала белая лошадь, одна из тех, кого оставили без присмотра охранники, а она поспешила познакомиться с королевской коровой, – будешь теперь стоять на балах, жить во дворце… А я так и буду скакать из последних сил, пока не упаду.

– Ты уверена, что это счастье? – закончив размышлять о смысле жизни, спросила корова и пристально посмотрела на белую лошадь.

– Кто бы сомневался, – ответила белая лошадь.

– Тогда слушай, – сказала корова, решительно подошла поближе и что-то зашептала ей на ухо.

– Эй, может, познакомимся, дружок! – через секунду поспешила крикнуть белая лошадь мальчику-дирижёру и, гордо выгнув шею, поскакала в город.

Художник: Алиса Середенко, 7 лет

Оркестр умолк, замер, развернулся в воздухе и полетел за ней как приклеенный. Шумевшая на лугу толпа не сразу поняла, что случилось, а когда поняла, то побежала на дорогу к каретам и лошадям. Охранник, оставшийся без транспорта, едва успел запрыгнуть на облучок министерской кареты. Вмиг их след простыл. Хозяйка, облегчённо вздохнув, направилась домой, чтобы поделиться новостью с соседкой.

– Зачем ты это сделала? – спросил удивлённый уж. – Как же балы, дворец?

– Подумаешь, балы. Делом надо заниматься, а не скакать попусту, – сказала довольная собой корова, нацеливаясь на пышные кустики розового клевера.

– Странная ты, корова. Впрочем… – пробормотал уж и задумался.

Потом пчёлы на лугу жужжали, что корова проворонила своё счастье, что теперь она об этом горько сожалеет и поэтому без конца мычит что-то невпопад. Но уж, с которым корова теперь дружила, знал, что у неё появилась тайна. Она стала сочинять музыку, музыку луга, цветов и травы, и медвяного запаха по вечерам.

Сергей Брандт

г. Дортмундт, Германия

Часть первая. Старая предсказательница

KI И стория эта произошла с маленькой девочкой Ирэн, живущей в соседнем домике. Как-то ранним утром, проснувшись, она увидела у камина зелёную пуговку. «Странно, кто мог бы её здесь обронить? – подумала малышка и спрятала свою находку глубоко в один из своих кармашков. – Может, и пригодится ещё».

Так бы и лежала пуговичка долго по соседству с блестящим шариком и кусочком розового мела, если бы в наш город не приехала шумная ярмарка. Город словно очнулся от долгого сна и закружился с цветными фонариками на весёлых детских каруселях. Повсюду слышался радостный смех и вкусно пахло свежими мятными пряниками.

Ирэн, прокатившись на лошадке и поев вкусной сахарной ваты, тоже уже собиралась уйти домой, как вдруг заметила вагончик старой предсказательницы. Девочка стояла у двери и думала, о чём спросит, когда услышала ласковый голос:

– Заходи, милая, не бойся! Надеюсь, что зелёная пуговка с тобой?

В крохотной полутёмной комнатке за небольшим столиком сидела старенькая женщина с приветливыми глазами.

– Добрый вечер, – поздоровалась юная гостья и положила свою пуговку на стол. – Вот, нашла дома у камина, – начала она.

– Как я вижу – ты нашла потерю короля Эльфов, – промолвила женщина и посмотрела на девочку. – Пора тебе в дорогу собираться. Слушай меня внимательно и не перебивай. Пуговицу нужно вернуть хозяину. Без неё он не сможет править своим королевством честно. Ровно в полночь зажми её в свой кулачок и попроси мысленно: «К тебе домой!» Как только окажешься в сказочном мире – ищи короля Эльфов, отдай ему пуговичку. Оденься потеплее, не помню, какая пора года в сказочной стране. Может быть и зима. Возьми с собой сладкий белый хлеб и леденцы. Всё пригодится. Желаю тебе успешно вернуться назад домой.

Комнатка наполнилась ярким сиянием, и Ирэн закрыла глазки. А когда открыла, то увидела, что стоит около своего камина, а её находка крепко зажата в кулачке. Настенные часы громко пробили полночь.

«Нужно собираться в дорогу», – подумала про себя девчушка, одеваясь потеплее и обувая крепкие башмачки. Рассовав по карманам угощение, она посмотрела на пуговку и мысленно произнесла:

«К тебе домой!»

Невидимая сила подхватила её, как пёрышко, и увлекла в неизвестное.

Часть вторая. Девочка Ирэн и добрый Гном

Открыла Ирэн свои глазки и удивилась. Всё, окружавшее её, было совсем не похоже на земные деревья и растения, потому что они выглядели очень маленькими. А самый высокий дуб был ростом с девочку.

Она осмотрелась, но никого не увидела. За горизонтом вспыхивали яркие зарницы и раздавались раскаты грома. Ещё немного – и пошёл мелкий дождь. Вдруг кто-то дёрнул её за подол платьица. Неужели! Это был самый настоящий Гном, но только крохотный.

– Маленьким не место в нашем Королевстве, – пропищал Гном и добавил: – Они могут всё здесь сломать. Ведь ничего не замечают. Сойди, пожалуйста, с моей тележки с овощами.