— Вот доставим нашего дракончика и — домой! — бодро ответил Славик, хотя уже сам с тревогой подумывал об этом: как им самим-то домой добраться… Но сейчас эта мысль была ни к чему.

Плот обошёл заросли камыша (там что-то шуршало, может, утки или лягушки) и пристал к берегу.

Тишка выпрыгнул первым. Хотя тело его было большим и довольно грузным, сделал он это легко и, как показалось Оксане, даже взвизгнул от удовольствия.

Держа в руках обувь, выбрались на берег и ребята. Одним прыжком оказался на берегу забор. А ветер, размахивая шляпой, уже кружил высоко над ними, рассматривая окрестности. Но рассматривать особенно было нечего, вокруг пустынно, словно всё вымерло.

— Может, ты пойдёшь домой, а мы поплывём дальше? — неуверенно сказала Оксана, заплетая косу, совсем выгоревшую на солнце.

— Ни за что! — замотал своей большой колючей головой Тишка. — Я должен представить вас моей маме и моему папе. Вы у нас погостите, а потом видно будет! Вы что же, обидеть меня хотите?

Тишка скривился, и у него из пасти полыхнуло пламя, совсем уж ни к чему. Тишка испуганно прикрыл рот лапой.

— Да что уж там, пошли! — махнул рукой Славик. — А то он опять заблудится.

— Заблужусь, заблужусь! — с готовностью подтвердил Тишка, обрадованный, что наконец все двинулись с места.

И они пошли по пыльной, изрытой ямами дороге к дому дракона. Ветер и забор были, как всегда, впереди. ветер потому, что хотел быстрее всё разузнать, а забор потому, что не ходил, а прыгал, и прыжки у него были длинные.

Чем ближе они подходили, тем тревожнее было на сердце у ребят. Угрюмостью веяло от массивных, словно закопчённых, старых стен замка, тёмных, вытянутых в высоту окон с металлическими решётками, громадных ворот на две створки, обитых поржавевшим от времени железом. Только Тишка не замечал никакой угрюмости. Он забегал вперёд, оглядывался и умоляюще просил друзей:

— Идёмте быстрее, а? Ещё совсем немножко! Там отдохнём, давайте побыстрее!

Закрытые ворота распахнулись, едва Тишка нажал на круглую шишку возле ручки. И они все вошли.

Внутри оказался дворик, — неожиданно зелёный и нарядный. Огромные деревья с густыми кронами создавали прохладу. Фонтан осыпал сверкающими брызгами разноцветные клумбы и беломраморные скамейки. В углу дворика журчал ручеёк, через который был перекинут лёгкий мостик с резными перилами. Возле фонтана закружились бабочки, и Оксане показалось, что это те самые, которые над плотом летали.

— Какая красота! — вздохнула она. А Славик только носом шмыгнул. Он немножко простудился.

Вокруг было очень тихо, если не считать шуршания воды, и когда сзади что-то тяжело упало со странным звоном, все вздрогнули и оглянулись.

Выход назад был перекрыт прочными металлическими прутьями, опустившимися вниз в проёме ворот.

— Та-ак! — сказал Славик и положил руку на плечо Оксане. — Получается, мы в ловушке?

— Да что ты! — фыркнул Тишка, подбежал к прутьям, подёргал их, потряс. Но бесполезно. Прутья даже не дрогнули. Не для того они опустились, чтобы просто так подняться.

И тогда Тишка отчаянно, как совсем маленький ребёнок, закричал, задрав морду:

— Ма-а-ма-я!

Из бокового окна полыхнуло пламя. Хотя Славик с Оксаной стояли довольно далеко, они почувствовали обжигающе-горячий воздух и отскочили в сторону. Их стремительно загородил забор, готовый принять на себя неведомый удар.

— Давно у нас человечьим духом не пахло! — раздался громовой голос, и из окна выглянул огромный дракон. глаза у него сверкали, как раскалённые уголья. — Молодец, сыночек! Хороших человечков привёл! Особенно вон беленькая, мя-яконькая! — и дракон щёлкнул острыми желтыми зубами.

Мне просто досадно, что ребята опять попали в переделку. Это самый страшный момент в нашей истории. Не очень-то обрадуешься, когда на тебя смотрит огромный дракон со сверкающими глазами и острыми зубищами! Ну что же Тишка? Ведь это он привёл друзей сюда! Тишка даже подпрыгнул от неожиданности.

— Мама! — закричал он, опираясь передними лапами стену и стараясь дотянуться до окна. — Мама, это мои друзья, замечательные друзья! Они меня спасали, я их спасал, и вообще…

— Правильно делал, что спасал, — перебила его дракониха, а это была именно она, — такие человечки нам здесь пригодятся.

Она исчезла в окне и появилась через минуту в дворике. Несмотря на ужасное положение, Оксана еле удержалась от смеха. На шее у драконихи висело ожерелье из дохлых лягушек, торчащие уши окрашены жёлтой краской, а на хвосте завязан бант из корабельного каната. Ступала она кокетливо, и когти на лапах были подпилены и покрашены белым лаком. Такая модница была эта дракониха.

— Мы рады познакомиться с необыкновенной красавицей, — хитрая Оксана присела в поклоне и низко наклонила голову, чтобы вслух не расхохотаться. — Вы, наверно, самая прекрасная… м-м… дама среди всех дам драконьего племени.

— Какая воспитанная девочка! — изумилась дракониха и завиляла хвостом.

— Нечего перед ней кланяться, — хмуро одёрнул Оксану Славик. Ему всё это ужасно не нравилось. — Мы пришли к вам в гости, сына вам привели, а вы, похоже, собираетесь полакомиться человечьим мясом?

— Какой невоспитанный мальчик! — нахмурилась дракониха и ударила хвостом о землю. — Эй, слуги! Заточите его в башню из слоновой кости!

Не успели они и глазом моргнуть, как налетела туча летучих мышей и уволокла Славика на самый верх замка в башню из слоновой кости. Только что тут стоял, и уже нету.

— А девочку отведи в комнату для гостей. Она мне нравится. — И дракониха ушла в замок.

— Сейчас же отпустите Славика! — придя в себя от неожиданности, закричала Оксана. — Безобразие!

— Когда я огораживал парк в стране нетов… — начал забор.

— Да погоди ты, — фыркнул Тишка и стал успокаивать Оксану. — Никто не посмеет тронуть Славика. Я сейчас пойду и всё объясню. Мама у меня только с виду грозная, а на самом деле добрая. Вот увидишь.

И он повел расстроенную Оксану в комнату для гостей. Забор категорически отказался идти с ними. Он сказал, что будет вести наблюдение за башней, чтобы ничего не случилось.

Вот так встретили ребят в Тишкином доме. Это после всех-то передряг!

Тишка пошёл к маме. И хотя он тревожился за своих друзей, но главной его мыслью было то, что он уже дома. Дракончик нежно тёрся о мамину колючую кожу, смотрел в прекрасные маленькие горящие глазки, и она казалась ему самой лучшей из всех мам на свете.

Они сели на диван, и Тишка стал рассказывать. Дракониха вскрикивала в страшных местах его рассказа. И наконец согласилась, что Славика надо выпустить.

Только она хотела позвать слуг, как тут потемнело в окнах, раздался гром, сверкнула молния. И прямо окно влетел папа Тишки — грозный дракон Дра.

Знаете, чтобы не пугаться драконов, к ним нужно привыкнуть. Громадный, в зелёных острых шипах, с высоким костяным гребнем на спине. Со складными, как у кузнечика, крыльями по бокам. А когда рассердится — с раскрытой зубастой пастью, из которой вылетает пламя. Дракон, конечно, не красавец, но не нужно торопиться с выводами. Ведь когда-то Дра понравился своей будущей жене, маме нашего Тишки.

Да и Тишку полюбили ребята. А ведь он был совсем такой же, как его папа, только поменьше.

Значит, дело не во внешности.

Но если совсем по-честному, то увидеть дракона первый раз страшновато.

Я, например, встретила Дра в воскресенье в нашем лесу. Так я выронила корзинку с земляникой и пустилась наутёк, как заяц.

Потом мне было неловко за свою трусость, а Дра очень извинялся за своё неожиданное появление.

Вообще-то, он очень много знает, интересно рассказывает, и мы с ним долго болтали, я чуть на последнюю электричку не опоздала. Но вам, ребята, советую быть осторожными если встретите дракона, — вдруг у него плохое настроение. Как, например, сейчас.

Увидев сына, Дра, ничего не говоря, поднял лапу и так его шлёпнул, что тот отлетел в дальний угол комнаты и пребольно стукнулся там о стенку.

— Чтобы не пропадал неизвестно где, — строго произнёс папа. Он очень гордился своими педагогическими способностями и считал, что воспитывает сына правильно. Хорошая трёпка за дело никогда не помешает. Ну, что с него взять, одно слово — дракон!

Тишка потёр ушибленное место и открыл рот, чтобы сказать что-нибудь своё, но дракон нетерпеливо перебил:

— Обедать!

Тут Тишка взбунтовался:

— Почему со мной не здороваются, когда я возвратился из такого опасного путешествия! Почему меня лупят не узнав даже, где я был! Почему…

Он топнул ногой к великому удивлению папы.

— Эге, сын, да ты вырос, — в раздумье произнёс дракон, — а ну-ка, дыхни!

Тишка дыхнул, и изо рта у него вырвалось пламя.

Папа внимательно посмотрел на сына, подумал и вернулся в гостиную. Он растянулся во весь рост на длинной мягкой тахте и заявил: