Когда на следующий день Кэтрин проснулась, в Корневище было очень тихо. Слишком тихо. Не доносилось ни единого звука, или обрывка разговора, или веселого звонкого смеха, который обычно означал наступление утра. Девочка не услышала шуток Ника, от которых разбойник не мог удержаться, пробуя действие очередного заклинания Омбрика.

Они даже не попрощались! Кэтрин чуть не заплакала от досады. Как бы там ни было, но на тумбочке рядом с кроватью ее ждал завтрак, а также маленькая коробка с запиской. Девочка потянулась за кружкой горячего какао и отхлебнула. Готовил Омбрик. Он всегда клал меньше шоколада, в отличие от Николаса, который часто перебарщивал. Кэтрин и сама не знала, напиток чьего приготовления ей нравился больше. Тут взгляд девочки упал на коробку. Она сразу догадалась, что ее оставил Ник, Омбрик бы наверняка красиво завернул в оберточную бумагу.

«Так они говорят, что будут скучать по мне», — подумала Кэтрин, открывая. На личном опыте общения с волшебниками она выучила, что те охотнее делают, чем говорят.

Внутри коробки лежал какой-то круглый прибор — позолоченный и довольно тяжелый. Он чем-то напоминал часы. Правда, цифры отсутствовали, а внизу красовалась заглавная буква «С». Кэтрин развернула записку и прочитала:

«Дорогая Кэтрин!

Если у тебя возникнут трудности, с помощью него ты всегда найдешь меня. Стрелка укажет дорогу.

От былой грусти девочки не осталось и следа. В этом весь Ник! Только он мог придумать компас, указывающий не на север[3], а на него! Кэтрин догадалась — так бывший разбойник проверяет ее. Она в любой момент сможет отправиться за ними, стоит только захотеть! Но Омбрик просил остаться здесь, присмотреть за Петровичем и медведем. Она не ослушается. Но вот если бы с ними приключилась какая-нибудь неприятность, тогда бы у нее был повод отправиться следом. От этой мысли захотелось улыбаться, правда, Кэтрин тут же вспомнила слова старого мага — «будь осторожна с желаниями».

Девочка допила свой какао и, встав с кровати, продела цепочку компаса в петлю на кофте. Все-таки волшебники бывают такими занудами! Кэтрин невольно залюбовалась изящной вещицей.

Днем девочка положила свежее сено в кормушку Петровича, затем она обещала составить компанию медведю. Новый компас висел на блузке, и Кэтрин нет-нет, да и поглядывала на него, интересуясь, в какую сторону указывает стрелка. Ник и Омбрик быстро продвигались на юго-восток.

«Судя по их месторасположению, они вышли на рассвете», — решила Кэтрин.

Ник и маг действительно отправились в путь на рассвете. Всевозможные изобретения и инструменты, спрятанные в сумку-невидимку, осложняли дело. Омбрик вынужден был признать, что изобретенный разбойником джинн — настоящий прорыв в магии — уникальное соединение волшебства и механических сил. Правда, даже несмотря на помощь робота, путешествие обещало стать непростым и изматывающим. Но у Ника оказался приготовлен сюрприз.

— Джинн, подними нас на руки, — скомандовал он бодрым голосом. Пожалуй, слишком бодрым для такого раннего утра. Робот, как обычно, поклонился, и тут из его спины, плеч и рук появились удобные сиденья, наподобие тех, какие бывают в санях. Каждая доска, каждый болтик казались естественным продолжением тела джинна.

Погрузив вещи на импровизированные сани, Ник повернулся к учителю. Разбойник тщетно пытался скрыть самодовольную улыбку.

— Ну, мы готовы? — спросил он Омбрика, но вместо ответа маг молниеносно вскарабкался на механического человека. Заняв сиденье рулевого, он принялся изучать панель управления. Ник стал объяснять, как действует летающая машина (да-да, джинн превратился в настоящую летающую машину), но старый маг его резко оборвал:

— Отдаю тебе должное, мой ученик, ты умен. Но я тоже изучал работы да Винчи и знаю, как этим управлять. — Омбрик догадался, что Николас многое позаимствовал из чертежей знаменитого Леонардо да Винчи, которые хранились в библиотеке Корневища. — Мы с Леонардо были хорошими друзьями, правда, должен признать, что его изобретения никогда толком не работали.

Ник пожал плечами:

— Я кое-что улучшил. — Разбойник толкнул рычаг, нажал на кнопку, повернул ключ. Пропеллеры начали вращаться, и не прошло и секунды, как летательный аппарат взмыл вверх.

Уже к вечеру они находились за тысячи километров от Сантофф Клауссена. Омбрик все время сверялся с карманным глобусом, определяя маршрут.

Путешествие на джинне гораздо удобнее, чем можно представить

— На двадцать градусов западнее, — стараясь перекричать ветер, командовал старый маг, а джинн тут же следовал приказу и забирал в сторону. Омбрик до сих пор не рассказал Николасу, куда они направлялись, но у того были свои догадки. Как бы то ни было, ошибиться невозможно. Разбойник и сам прекрасно знал, куда они летят — прямо перед ними возвышались величайшие в мире горы — Гималаи! Самая высокая в мире вершина, покрытая снегом, сверкающая и недоступная. Ник никогда не видел их — горы не входили в круг его интересов — украсть их было невозможно. Впрочем, об этом он сейчас не думал. Разбойник не спускал восхищенного взгляда с горной цепи. Интересно, что все-таки задумал маг? Тут будет битва? Ник не дрался уже много месяцев, со времени нападения Буки на Корневище, пожалуй, даже кое-что подзабыл. Правда, разбойник был уверен, что теперь, когда в его арсенале прибавились всякие волшебные штуки, он будет просто непобедим. Великий воин всех времен и народов! Его джинна, обладающего силой, равной силе ста людей, и послушанием, достойным лучших гончих, ничто, даже лавина, не остановит!

Пока Ник тешил свое самолюбие, Кэтрин маялась от безделья. День тянулся, как последняя черепаха! Девочка прочесала Сантофф Клауссен уже раз десять, надеясь хоть на малюсенькое приключение — напрасно. Петрович был неутомим — конь всюду сопровождал Кэтрин, либо гарцуя рядом, либо везя ее на себе. Девочка вынуждена была признать, что лошадью гораздо легче управлять, чем оленем, да к тому же она смогла удобно устроиться в седле. Кэтрин обожала скакать галопом, ей нравилась острота ощущений и свистящий ветер в ушах. Медведь несколько раз докладывал девочке, что в лесу все спокойно, жизнь зверей протекает как обычно.

Медведь

Мех на подбородке медведя постепенно приобретал естественный черный цвет, казалось, будто у мишки отросла эспаньолка[4]. Это живо напоминало Кэтрин Ника.

Единственным неприятным происшествием за весь день было то, что левое копыто коня попало в расщелину, оставшуюся на том самом месте, где исчез Бука несколько недель назад. Все в городке старались обходить его стороной, но только не Кэтрин и Петрович. Последний получал странное удовольствие, галопируя вокруг опасного места. Каждый раз он ставил свои копыта все ближе и ближе к расщелине.

К счастью, конь не сломал ногу, но вывиха оказалось вполне достаточно, чтобы девочка отвела Петровича в его стойло в Корневище. Несколько дней им обоим придется воздержаться от совместных прогулок в лесу.

Тем вечером, когда Кэтрин уже готовилась ложиться спать, она внезапно почувствовала тревогу. Может быть, причиной был несчастный случай с конем, а может быть, такое пустое без старого волшебника и Ника Корневище. Она не знала. Перед тем как уснуть, ей необходимо было накормить филинов, поэтому, отбросив в сторону все дурные предчувствия, Кэтрин направилась в мастерскую. Одетая в ночную сорочку, держа в одной руке свечу, а в другой любимые лакомства птиц, девочка шла по темному коридору по направлению к лаборатории. Открыв дверь, Кэтрин замерла в удивлении. Библиотека старого мага была перевернута вверх дном. Конечно, Омбрик и Николас собирались в спешке, и разбойник отнюдь не так методичен и аккуратен, как волшебник, но все же! Решив, что негоже оставлять комнату в таком виде, девочка решила привести библиотеку в порядок. Покормив филинов, Кэтрин вернулась к уборке.

Кругом валялись книги на латинском, французском и других языках, которых она не знала. Кэтрин окружали знакомые и в то же время странные предметы. Перелистывая толстенный фолиант, девочка обратила внимание на вмятины на страницах. Это было совсем не похоже на Омбрика! Порой маг даже надевал перчатки, чтобы прикоснуться к наиболее древним и ценным книгам, а тут такое! Пролистав с десяток страниц, Кэтрин внимательнее присмотрелась к вмятинам. Не может быть! Это оказались вовсе не вмятины, а… отпечатки пальцев! Девочка схватила одно из нескольких увеличительных стекол, которые во множестве были разбросаны по столу. Каждый отпечаток состоял из узоров — завитков, похожих на обычный рисунок на подушечках пальцев, только более… необычных. Кэтрин вспомнила, что она уже видела нечто подобное. Только вот где? Пытаясь вспомнить, девочка забеспокоилась — знакомое чувство тревоги подступило вновь. Вдруг Кэтрин сообразила. Ну конечно же! Робот-джинн! Отпечатки принадлежали ему! Она знала — Омбрик ни за что на свете не доверит заклинания какой-то машине. Пока маг спал, робот тайком прокрался в библиотеку! Кэтрин быстро закрыла книгу. Ее взгляд упал на обложку — девочка никак не могла перевести заглавие. Заклинания чего-то там… Но чего? Чего? Она никогда не видела этого слова прежде, и ей пришлось перерыть несколько словарей, чтобы найти его. Наконец Кэтрин сумела прочитать. Заглавие гласило: «Заклинания порабощения»…