Старик туда, старик сюда, не отстают молодцы. Наконец вспомнил он заветные слова и закричал:

— Торбаланцы в торбу!

Молодцы тотчас же попрятались, а старик взял торбу и пошёл к куме.

Увидала она, что старик новую торбу принёс и сказала себе:

«Не иначе, новая прибыль в доме!»

А самой не терпится дознаться, что в той торбе спрятано.

Только старик ушел в другую горницу отдохнуть, кума хвать торбу и говорит:

— Торбаланцы, за дело!

Тут же выскочили из торбы двое дюжих молодцев и принялись куму дубинками лупить. Лупят и приговаривают:

— Отдай торбу старику! Отдай торбу старику!

Видит кума, что не отделаться ей от торбаланцев, и скорее старика из другой горницы позвала.

Старик пришёл, получил украденную торбу и велел торбаланцам обратно спрятаться.

Дед Божил выспался в тени под ветлой возле заброшенной мельницы, вечером вернулся домой, поужинал и уселся на пороге выкурить трубку.

Сунул руку в карман — нет трубки. Пошарил тут, пошарил там — нет трубки, и дело с концом.

— Э, — сказал дед Божил, — должно быть, я её под ветлой забыл.

Как скоротать ночь без трубки! Пошёл дед назад, к мельнице. А уже смеркалось. Месяц было показался на небе, да, как на грех, облачком его затянуло.

Дед Божил добрёл в потёмках до ветлы и только было нагнулся, чтобы трубку поискать, как услыхал чьи-то голоса и треск ветвей. Поднял он голову и обмер: на ветле черти расселись и о чём-то беседуют.

Вот оно что! На этой самой ветле по ночам черти собирались, и молодежь старикам докладывала, кто что за день натворил.

Дед Божил прислушался. Вот один чёрт начал:

— Ничего я сегодня не совершил, только трубку у деда Божила стянул, когда он под ветлой спал. Завтра оборочусь парнишкой и отнесу ему трубку, когда он пахать будет, а у него вола уведу волкам на съедение…

— Только берегись, как бы он у тебя шапку не отобрал, — сказал старший чёрт, — тогда слугой ему станешь и все наши тайны ему перескажешь.

— Ах, боже ты мой! — воскликнул дед Божил и перекрестился.

И тут же ветки ветлы ещё сильнее затрещали, и все черти разбежались, куда глаза глядят, потому что они креста и божьего имени пуще огня боятся.

А дед Божил опрометью назад кинулся, спотыкался, падал, еле до дому добрался, а на самом лица нет.

— Что с тобою, старче? — спросила его старуха.

А он только перекрестился да промолвил:

— Чему быть, того не миновать!

Рано на зорьке дед Божил запряг волов и отправился поле пахать. Провёл борозду, провёл другую — не борозды, а кривули! Ещё бы — пахать-то дед пашет, а сам по сторонам глазами шныряет, откуда, мол, беда придет.

Вдруг выходит из-за кустов парнишка с сумкой через плечо.

— Дедушка, я тут трубку нашёл, не твоя ли?

Дед Божил догадался, что перед ним сам черт стоит, и подумал: «Будь, что будет, а шапку я у него непременно отберу!»

Чёрту пришло в голову, что старик глуховат, и он крикнул погромче:

— Дедушка, я трубку нашёл, не твоя ли?

Подошёл он к старику и показал ему трубку. Дед Божил руку протянул, будто за трубкой, а сам — хвать! — и сорвал с него шапку.

И только он сорвал с чёрта шапку, как тот показался во всем своем обличье — с рогами, с хвостом и хитренькими глазками.

— Что, попался, злой проныра? — воскликнул дед Божил и спрятал шапку за пазуху.

Чёрт слезами заливается, упрашивает:

— Отдай, дедушка, шапку!..

— Нет, брат, не на таковского напал. Шапку-то я тебе верну, но ты прежде поможешь мне урожай снять и обмолотить, и хитростям вашим научишь. Тогда и отдам.

Тут дед Божил выпряг одного вола, вместо него чёрта запряг и вспахал всё поле.

Стал чёрт деду Божилу служить, всё за него делал. Все полоски вспахал и засеял, а когда подошло лето, сена накосил, урожай снял, зерно обмолотил.

И так и этак старался он шапку вернуть, но дед Божил всё за пазухой её держал.

Пришла пора виноград собирать. Отправился дед Божил на виноградник и чёрта с собою прихватил. Собрали они виноград, вина надавили и процедили. Дед Божил велел чёрту вымыть чан, а выжимки в реку выбросить.

— Чего же их бросать-то, — сказал чёрт, — и от них польза бывает.

— Какая?

— Отдай шапку, тогда скажу.

— Нет, ты сначала скажи, а там видно будет.

И чёрт научил деда Божила из выжимок водку гнать.

Отведал дед Божил водки, понравилась она ему, и он похвалил чёрта.

Чёрта похвалишь — он и рад стараться.

— Эх, — сказал он, — я ещё и не то умею!..

— А что ты ещё умеешь? — спросил дед Божил. — Скажи мне, я тогда шапку тебе верну и на волю отпущу.

Тут чёрт и говорит:

— Ладно, скажу ещё кое-что, только ты мне шапку покажи, хочу её хоть одним глазком увидеть.

— Коли скажешь, покажу, — ответил дед Божил.

И чёрт сказал:

— Свали сыворотку от молока и получишь творог.

— Что ж, это неплохо, — согласился дед Божил.

— А теперь покажи шапку!

Старик хорошенько прикрыл дверь, сунул руку за пазуху и достал шапку. А чёрт подскочил к нему, вырвал шапку, надел её на голову и по дыму, как по лестнице, через трубу из дома выбрался.

— Эй, дед, — крикнул он с крыши, — кабы удержал ты меня, я бы сказал тебе, что из творога сделать можно, а теперь не скажу, и не проси, шапка-то на мне!

— А я вот тебя ужо поймаю! — пригрозил старик.

— Ну уж нет, чёрта только раз можно поймать, а упустишь — пеняй на себя… — ответил рогатый и сгинул.

На земле живут два брата. Оба брата — воробьята. Не встречали ль вы, ребята, этих маленьких пернатых? Одного зовут Кубарик — весь он круглый, словно шарик. Зёрнышком другого кличут — он без зёрен вечно хнычет. В городе живёт Кубарик среди шума, среди гари. Зёрнышко живёт в посёлке под стрехой в укромной щёлке.

Очень жарким лето было. Солнце землю иссушило. Зноем пышет душный город, и летит Кубарик в горы от жары искать защиты. Вдруг в тени густой ракиты, у речного переката, встретил он родного брата. Как обрадовались братья — вам не в силах рассказать я! Градом сыпались вопросы, и ответы, и расспросы, от утра и до обеда шла сердечная беседа.

Кубарик. Расскажи, где пропадал ты? Как сюда, мой друг, попал ты?

Зернышко. Дело, видишь ли, такое: я сбежал сюда от зноя. Здесь приволье и прохлада, да и нервы лечить надо: с вором-соколом я дрался, он едва в живых остался. С той поры и ломит кости — не от страха, а со злости! Здесь прохладные дубравы, здесь лекарственные травы. Здесь я быстро подлечусь и обратно ворочусь.

Кубарик. Птицам горы или море самый лучший санаторий. Здесь ты хворь свою забудешь и здоровым снова будешь. А в деревне как живётся? Как в весёлый час поётся?

Зернышко. Я живу себе спокойно под стрехой у деда Стойно. Там, куда ни повернёшься, на еду всегда наткнёшься. Есть и просо, и пшеница, и студёная водица. Там все миски полны каши. Хорошо в деревне нашей! Ну, а ты как поживаешь? Сам, поди, забот не знаешь? Ведь недаром говорится: в городе и куры — птица.

Кубарик. Нет, голубчик, не такая наша доля городская. Пахнет в городе бензином, конца-края нет машинам, и с утра до поздней ночи словно гром в ушах грохочет. Не найдёшь и чёрствой корки, хоть обрыщешь все задворки. Очень много там прохожих, и зевать никак не гоже: не успеешь клюнуть крошку — превратят тебя в лепёшку!

Зернышко. Хорошо в деревне летом. В поле вылетишь с рассветом — ходит волнами пшеница, распевает звонко жница. И бригады молодёжи не зевают летом тоже: горы снежные прорыли, дружно реки запрудили, проводов стальные сети протянули через степи. Мы на них качаемся и перекликаемся. Молодые воробьята улетели к тем ребятам: песней труд их величают и работать помогают.

Большой Сечень, Малый Сечень, бабушка Марта — народные названия месяцев: январь, февраль и март (Прим. редактора).