И как же прекрасен оказался этот удивительный остров, остров Мечты! То, что путешественники издали приняли за радугу, вблизи оказалось многоцветным, переливающимся сиянием. Казалось, сама земля радуется своей красоте, солнечному свету и тёплому утру.

Голубое небо выглядывало из бесчисленных ручьев и потоков. Пролетая над ними, параплан отражался в их зеркальной поверхности. Тут и там течение перегораживали плотины, и тогда вода разливалась широкими озёрами, а потом тонкой струйкой текла дальше. Возле озёр расположились маленькие домики под разноцветными крышами. Но самое удивительное, что увидели дети с высоты птичьего полёта, – волшебной красоты цветы, плавающие на поверхности озёр.

Цветы были громадными и напоминали кувшинки. Но кувшинки всегда либо белые, либо жёлтые. Эти же цветы переливались всеми возможными и невозможными оттенками радуги. Казалось, что именно они испускают радужное сияние… И какой же сладкий аромат от них шёл!..

– Это лотосы – самые красивые цветы на земле, – обернулась к своим спутникам Лелия Дан. – Родственники этих цветов растут на земле в разных странах, но только на острове Мечты лотосы цветут в полную силу. Смотрите на них, любуйтесь ими – никогда в жизни вы не увидите ничего прекраснее! А как сладостны на вкус их лепестки и листья! Человек, который отведал хоть маленький кусочек лотоса, мгновенно забывает обо всех своих бедах и заботах. Он погружается в прекрасный мир мечты!

Вокруг озёр с цветущими лотосами ребята увидели людей. Все они сидели на переносных креслах, лежали на кушетках, на пёстрых ковриках, под раскрашенными зонтиками, а то и просто на земле.

– Сколько людей! – сказала Стася. – У них что, выходной сегодня?

– Это лотофаги, – улыбнулась Лелия Дан. – У них выходной каждый день. Они очень счастливые люди, потому что все их мечты исполняются.

– Все? – Стасин голос звучал очень недоверчиво.

– Да, все. Они отведали ароматный цветок лотоса и теперь знают, что такое исполнение желаний. Вот если бы ты, Стасенька, попробовала листочек или лепесточек цветка лотоса – твоя мечта, любая-прелюбая, тоже бы обязательно исполнилась! Я уверена, ты обязательно увидела бы своего папу!

Тем временем Лёшиков с любопытством разглядывал лотофагов. Все они неотрывно глядели на цветы лотоса. И, судя по тому, что удавалось увидеть с параплана, люди посвящали этим цветам всё своё время. Нигде не было видно ни возделанных полей, ни городов, ни дорог. Одни только цветущие луга, заросли кустов, тенистые рощи и – сверкающие речные потоки, заводи, цветущие лотосы и замершие в благоговейном созерцании люди.

– Видите эти искрящиеся облачка над головами людей? – спросила Лелия Дан, опускаясь на параплане почти до самой земли.

И в самом деле, сверху было заметно, что в некоторых местах над группами лотофагов висят в воздухе клубы разноцветного тумана, и в этом тумане, как на экране телевизора, возникают какие-то фигуры.

– Под действием лотоса мечты этих людей становятся такими сильными, что их можно увидеть. Однажды я видела, что человек, лежавший на берегу, мечтал о белоснежном красавце-олене, а другой – о роскошном лимузине. А одна женщина – о кудрявой маленькой дочке. Мечтать можно о чём угодно, – завлекающе улыбнулась женщина.

– Но они сбываются, эти мечты? – спросила поражённая увиденным Стася. – Сбываются на самом деле?

– Не знаю. Да и как узнать? Вот тот человек бродит по лесам со своим верным другом – оленем, а другой мчит по автостраде в сверкающем лимузине, а та женщина наряжает свою прелестную дочурку. Это их жизнь, и они ей радуются.

– А почему эти люди так бедно одеты? – удивился Вова. – Я не вижу ни одного целого платья, всё какие-то тряпки и обноски…

– А им кажется, – засмеялась Лелия Дан, – что на них королевские одежды. И, я вас уверяю, они радуются своим богатым нарядам, любуются ими до стежка, до последней пуговицы.

– Так что же это за исполнение желаний? – Лёшик был возмущён таким обманом. – В действительности же всё не так!

– Ах, мой маленький друг! Вот тебе и вопрос: как определить, что происходит в мечте, а что – в этой самой действительности, как ты её называешь. Что такое мечта, знает каждый. А вот что такое действительность – это до конца никому не известно.

Лёшиков сидел, обхватив колени, и всем своим видом говорил: «Что-то здесь не то. Какой-то обман».

В это время из низины стал подниматься необыкновенный туман, он был нежно-розового цвета. Туман клубился розовыми космами, медленно поднимаясь всё выше. По мере того как пространство над землей всё больше и больше покрывалось розовой дымкой, до слуха пассажиров параплана всё явственнее и явственнее доносилось какое-то пение. Звук понемногу нарастал, и очень скоро сквозь стрекотание параплана все услышали медленную, плывущую мелодию. Теперь она, казалось, заполнила собой всё пространство. Эта песня была похожа на колыбельную – такими певучими и протяжными казались её звуки. Тихая, вкрадчивая мелодия обволакивала и навевала сон. Сквозь накатывающую дрёму друзья сначала услышали, а потом увидели – да, увидели! – песню. Сначала отдельные буквы как бы плавали в воздухе, затем они объединялись в слова, а слова – в предложения. И вот перед ними уже проплывали целые четверостишия. Зарождающиеся у самой земли, они затем поднимались выше и уходили в небо, где постепенно растворялись, исчезали.

– Это наш гимн, – гордо сказала Лелия Дан. – Его источает сама земля острова Мечты.

Тут с последними остатками розового тумана выплыло ещё одно четверостишие. И мелодия зазвучала уже совсем другая: казалось, трубит труба, заставляя всех проснуться:

Лелия Дан нахмурилась.

– Какой-то сбой. Похоже, цензура не доработала… Бездельники… – пробормотала она себе под нос.

– Какой-то странный у вас гимн, – пожала плечами Стася. – Как будто в мире, кроме этих лотосов, больше ничего не существует! Чушь какая-то.

– Ты не права, детка, – ухмыльнулась женщина. – Если ты попробуешь цветок лотоса, то поймёшь, что ошибалась. Зачем тебе этот скучный несправедливый мир? У тебя будет новый, твой собственный мир! Такой яркий и прекрасный, как ты захочешь! И ты опять увидишь папу…

– Я хочу, чтобы мой папа вернулся ко мне на самом деле, а не в мечтах, – запальчиво перебила её девочка. – В мечтах он со мной всегда рядом, где бы он ни был. Мне он нужен живой и настоящий…

– Знаешь, моя милая, – ответила Лелия Дан, – ты здесь всего ничего, а требуешь слишком многого. Кто много требует, мало мечтает, как гласит местная поговорка. Вот, посмотри, – она сделала на параплане круг над ближайшей заводью, – посреди водной глади два нежных бутона лотоса, готовые распуститься. И знаете, чего им не хватает? Чтобы кто-нибудь на них смотрел, чтобы кто-нибудь ими восхищался. Стоит человеку взглянуть на такой цветок с любовью, стоит только отведать кусочек – маленький-премаленький кусочек – его сладкого листа, как цветок, будто бы в благодарность, распустится. Он наполнит воздух нежным ароматом, заиграет всеми красками, придаст силу человеческим мечтам. Вот так и устроена жизнь на этом острове: люди своим восхищением помогают жить и распускаться прекрасным цветам. А цветы своей красотой помогают людям мечтать и радоваться своим мечтам. Ну а теперь, – зазвенел её голос, – держитесь крепче – идем на посадку!

Параплан нырнул вниз, пробежал, подскакивая, по лужайке, с которой началось их воздушное путешествие, и замер. Вова легко спрыгнул на землю. Стася аккуратно передала ему Лёшика, а затем спустилась сама. Лелия Дан извлекла из-под сиденья плетёную корзинку с откидной крышкой, а из корзинки достала скатерть в голубую и белую клетку и ловким движением раскинула её посреди поляны.

– А ну-ка, всем мыть кому руки, а кому лапы! – тоном заботливой хозяйки приказала она. – Сейчас будем завтракать!

– А коты умываются, когда еда на тарелке уже заканчивается, – промурлыкал Мурзик.