— Ну что ж давайте пойду я, — предложил Сивко.

— Тебе нельзя, — вмешался Медведь. — Каменар сразу усомнится… Зайчонок — еще куда ни шло, но большой заяц для этой цели не годится. Вот бы найти козленка!

— Здравствуйте! — поздоровался со всеми Острый рог и выбежал на опушку.

— Может быть я пришел в неподходящий момент?

Члены совета переглянулись.

— Признайся, что ты подслушивал! — обратился к нему Лохмач.

— Немножко! — козленок опустил голову.

— Кто тебя послал? — поинтересовался Медведь.

— Божьи коровки, которые протягивают кабель.

— А кто тебе сказал о кабеле?

— Они сами.

— Интересно, кто разрешил им говорить об этом всякому встречному и поперечному?

— Не знаю. Они сказали, чтобы я вас нашел.

— Зачем?

— Чтобы помочь вам. Ведь нам нужно наказать Каменара?

Медведь думал о том, что значит случайность. Им нужен был козленок, и — появился этот малыш… Словно с неба упал.

— Послушай, как тебя зовут? — спросил он. — Острый рог.

— У тебя есть родители?

— Нет, — после секундной заминки ответил козленок.

— Ни отца, ни матери?

— Никого.

— А ты нас не обманываешь?

— Нет.

— А где твои отец и мать? Острый рог опять задумался.

— Их унес Каменар! — сказал он.

— Каменар? Таких больших? — усомнился Медведь.

— Он унес их, когда они были маленькими. Члены Совета засмеялись.

— А тебя кто родил? Козленок вдруг заплакал.

— Что же ты ревешь?

— Потому то у меня нет ни отца, ни матери. Я родился круглым сиротой.

— Как зовут твою мать?

— Тихое копыто.

— А отца?

— Золотой рог.

— Но ты же говорил, что круглый сирота? Острый рог виновато посмотрел на членов Совета, смутился, но сейчас же снова нашелся:

— Они родители моего брата. А я — круглый сирота.

— Ты круглый обманщик! — крикнул Медведь.

— Послушай, козленок, зачем ты врешь? — спросил Лохмач.

— От скуки… ну скажите, что мне еще делать?.. Играть мне не с кем, одного меня никуда не пускают, все время говорят, что рано или поздно меня схватит Каменар.

В этой ситуации мне не остается ничего другого, как обманывать.

— Как тебе удалось убежать от родителей?

— Не знаю… Убежал и все… Сейчас не могу даже вспомнить, как.

— Ну и что же ты хочешь от нас?

— Хочу узнать, не нужен ли я случайно вам.

— А для чего ты можешь быть нам нужен?

— Ну уж вам лучше знать.

— Мы тебя арестуем! — резко сказал Медведь.

— Зачем?

— Чтобы вернуть тебя матери.

— Ладно, согласен! Это даже интересно.

— Иди к белкам и скажи, что ты арестован!

— Вообще-то жалко! — огорчился козленок. — Я считал вас более рассудительными…

До свидания!

Острый рог направился в глубину леса. Ему нужно было найти то место, где белки охраняют арестованных.

Медведь, Лохмач, Лис, Еж и Сивко задумались.

— Эх! — вздохнул Медведь. — Стоило ему только предложить, и он подскочил бы от радости.

— И мясо у него нежное!

— Идеальная приманка!

— Согласен! — послышался вдруг голос козленка. Члены Военного совета вскочили с мест.

— Опять подслушиваешь?… Ты все еще не под арестом?

— У меня развязались шнурки на ботинках, и я остановился, чтобы их завязать.

— Врешь! У тебя нет ботинок! — разозлился Медведь.

— Правда?! — удивился козленок. — А я и не заметил. До свидания.

На этот раз члены Военного совета долго смотрели ему вслед. И только когда он исчез из виду, Медведь сказал:

— Нельзя его использовать! Он несовершеннолетний, и у нас нет согласия его родителей. Слушай, Сивко, тебе придется всю ночь репетировать, чтобы стать похожим на зайчонка. Утром, как только божьи коровки сообщат, что Каменар собирается на охоту, ты должен быть готов.

— Я не возражаю. Только вот …

— Что?

— Только вот… как стать похожим на зайчонка?

— Надо постараться. Сделай все возможное, хоть на самом деле впади в детство, но завтра ты обязан сыграть роль зайчонка. Я просто не вижу иного выхода из положения.

Медведь понял, что в эту ночь ему спать не придется. От завтрашнего дня зависело все. Каменар должен во что бы то ни стало заметить зайца Сивко и принять его за зайчонка. Как только орел спустится на землю, Медведь и Лохмач неожиданно нападут на хищника, и ему — конец. Хоть бы скорее наступило утро…

Главнокомандующий потихоньку, чтобы не разбудить друзей, встал и пошел к Восьмиточке.

— Добрый вечер, как идут дела?

— Каждая секунда работает на нас, — сказала божья коровка. — Минуту назад пришло сообщение, что конечная точка кабеля уже у подножия скалы. По отвесной скале будут подниматься вверх самые смелые божьи коровки-альпинистки под руководством Шеститочки, которая и проникнет в гнездо.

— Когда это произойдет?

— На рассвете.

— До свидания!

Медведь вернулся в лес. Он тихо пробирался между деревьями, стараясь не разбудить свое войско. Но не все «солдаты» спали. Некоторые из них собрались под высокой кривой сосной послушать песню соловьихи. Она пела взволнованно и нежно:

Слушатели дружно подхватили припев:

Медведь вытер увлажнившиеся глаза и отправился туда, где держали арестованных.

Там никто не спал. Говорили громко, время от времени раздавались взрывы смеха.

Около молодых сосенок был начерчен круг. Посредине было написано:

Белочки сидели кружком, а между ними резвился Острый рог. Только что закончилась какая-то интересная и веселая игра. Послышались возгласы:

— А теперь сыграем во что-нибудь другое!

— Давайте играть в имена писателей! Эта игра повышает общую культуру… Хотите? — спросил козленок.

— Хотим! — был ответ. — А как в нее играют?

— Сейчас объясню. Нужно выбрать какую-нибудь букву. Потом мы по очереди станем называть фамилии писателей, которые начинаются на эту букву. Побеждает тот, кто назовет больше имен… Итак — начинаем! Я, как самый развитый, буду играть один против всех вас. Возьмем, например… букву «Л». Назовите писателя на эту букву!

— Лермонтов, — выкрикнула одна из белочек.

— Правильно! — сказал козленок. — А я говорю… Ламартин.

— Лесков! — крикнула другая белочка.

— Лесков?.. Хорошо! А я… — Острый рог почесал за одним из своих рожков, что свидетельствовало о том, что он попал в затруднительное положение. — Лавуазье! — крикнул он наконец.

— Это химик.

— Да-а?.. Тогда я назову другого… Лермонтов!

— Его уже называли.

— Ладно… тогда… тогда… Скольких писателей на эту букву знаю, но сейчас ни один не приходит в голову… Ага… Вспомнил! Лондон!

— Это город! — заметила одна из белочек.

— Есть и писатель, — возразила другая. — Принимается. А я говорю… Лафонтен — баснописец.

— Лопассан! — быстро сказал Острый рог.

— Не Лопассан, а Мопассан!.. Ты, кажется, начал хитрить?

— Я просто ошибся!.. Хотел сказать Лиссабон, а сказал Лопассан.

— Лиссабон? Что-то мы не слышали о таком писателе. Лиссабон это столица Португалии.

— Есть и писатель! — не сдавался козленок.

— А что он написал?

— Что пишут писатели? Книги.

— Ну назови хотя бы одну из них.

— Одну? Пожалуйста. «Хижина дяди Тома». Белочки весело засмеялись. Медведь тоже засмеялся и пошел дальше. В чаще леса он увидел Сивко. Заяц грустно сидел возле камня. Главнокомандующий подошел к нему:

— Почему ты здесь один?

— Пытаюсь вспомнить, каким я был в детстве.

— Прежде всего тебе нужно срезать усы.

— Это верно.

— Потом… ты должен ходить, поджав уши. — Медведь задумался. — Вот бы подрезать и их.

— Ни за что на свете! — испугался заяц.

— Да я пошутил.

— Знаешь, я так упорно думаю о том, как стать ребенком, что невольно начинаю впадать в детство. Даже забыл таблицу умножения. Можешь проверить и сам убедишься, что я ее не знаю.

— Хорошо. Сколько будет шестью шесть?

— Тридцать шесть!

— Правильно!.. Почему же ты решил, что забыл таблицу умножения?

— Раньше, когда я ее знал, мне всегда казалось, что шестью шесть — тридцать восемь.

— Значит, ты вообще не знал таблицы… Ну а семью семь сколько будет?

— Сорок девять!

— Браво!

— Ой, что это со мной!.. Я никогда до сих пор…

— Можно только сожалеть… Смотри утром, когда проснешься, не вздумай умываться.