– А я как раз думал о тебе! – радостно прокричал Кузя. – Представляешь, ты мне так нужен для одного важного дела, что без тебя просто не обойтись.

– Интересно, интересно, – сказал задумчиво Булька, продолжая вертеться вокруг раковины Кузи. – А что за дело такое? Что ты надумал? Надо плыть далеко в море? А акул ты не боишься? А мурен? А если шторм? Или УРАГАН?!?!

Вопросы так и сыпались один за другим. Стоит заметить, что Булька был очень непоседлив и любил тараторить без умолку, впрочем, как и все его братья и сестры.

И вот когда вопросы закончились, Булька замер точно напротив глаз Кузи. Глаза самого Бульки округлились от удивления, которое он сам себе и создал своими вопросами.

– Всё? Натараторился? – улыбаясь, спросил друга Кузя. – Теперь готов выслушать?

– Да, – гордо описав круг над раковиной Кузи, сказал Булька.

– Ты помнишь, как я тебе пересказывал историю о большой жемчужине? – начал издалека наш малыш, хитро улыбаясь.

– Конечно, помню! – прокричал Булька, проделывая очередной кульбит. – Я прям так живо ее себе представил, как будто бы сам ее видел!

– Ну так вот, – продолжил спокойно Кузя, – я…

– Ты нашел жемчужину?! Она настоящая? А большая? А какого цвета? Покажешь? И где ты ее прячешь? Ты такой маленький для такой огромной жемчужины! Ну? – наконец снова замер Булька перед носом Кузи.

Кузя залился веселым смехом, как журчащие маленькие волны, пробегающие наверху рифа между кораллами.

Булька опять гордо развернулся и искоса смотрел на смеющегося Кузю. Потом он внезапно подлетел к раковине Кузи и сильно тюкнул ее своим носиком.

– Ты чего драться-то начал? – немного опешил Кузя.

– Я просто остановил твой неприличный смех, – опять задрав нос, важно сказал Булька. И тут же, через секунду, нетерпеливо добавил: – Ну что? Показывай жемчужину?

– Эх ты, трещотка! – немного обиженно заговорил Кузя. – Не выслушает до конца, а потом выдумывает всякие небылицы сам себе.

– Так у тебя ничего нет?! – возмутилась рыбка.

– Пока нет, – терпеливо ответил Кузя, – но если ты мне поможешь, что-то может и получиться. Это не просто игра, это серьезный план действий. Во как!

Булька опять замер, мелко шевеля лимонными плавниками. Взгляд его говорил, что он готов прямо сейчас сорваться с места и выполнить этот самый серьезный план действий.

– Если ты помнишь, я рассказывал тебе, что жемчужины появляются из солнечных камешков, – начал размеренно пояснять Кузя. – Так вот…

И он рассказал, что с ним произошло вчера, и как он всю ночь не мог заснуть, и что теперь он точно уверен, что эти камешки здесь, совсем недалеко, но очень глубоко.

Булька неоднократно метался к краю рифа и смотрел, не коснулись ли солнечные лучи камешков.

Когда Кузя закончил свой рассказ, где он поделился и несколькими планами подъема этих камешков, Булька неторопливо кружил рядом и – о чудо! – молчал.

Через несколько минут затянувшейся паузы рыбка вдруг остановилась и резко повернулась к Кузе.

– Ты уверен, что это те самые солнечные камешки?

– На миллион тыщ процентов!

– Таких цифр не бывает, – прищурился Булька.

– Это я так, чтобы показать, насколько я уверен в этом! – парировал Кузя.

Друзья долго обсуждали возможные варианты и каждый раз натыкались на то, что место очень глубокое да и мурен там много. А вот как их обойти…

И тут солнечные лучи осветили дно. Булька и Кузя замерли в восхищении, потому что мягкий, почти перламутровый свет переливался под лучами на заветных камешках.

Ребята любовались зрелищем, как вдруг их тишину нарушило осторожное покашливание. Они медленно повернулись в сторону звука и увидели перед собой большущую раковину.

– Здравствуйте, уважаемая тетушка Тридакна, – осторожно проговорил Кузя.

Он знал эту раковину. Ее так звали. Она была его далекой родственницей. Внутри этих раковин, словно толстые мясистые губы, находится чувствительная мякоть ярко-синего цвета вперемежку с черными разводами. Если что-то попадает на эти самые губы, то раковина моментально захлопывается и уже не выпускает ничего из своей ловушки. Так они питаются.

Ребята прекрасно знали из рассказов взрослых, что нужно держаться подальше от этих раковин. Но тут деваться уже было некуда.

– Не бойтесь, – заговорила баском раковина, – я никому не расскажу о ваших планах. Я тут живу на рифе уже много лет и не раз слышала эту историю про жемчужину. Ты же из вида раковин «пинктада», – обратилась она к Кузе, – и ты действительно можешь выносить эту жемчужину, малыш. Ведь у тебя есть перламутровая щечка, которая и поможет тебе сделать из солнечной песчинки настоящую жемчужину. Вот только ваши планы очень рискованные, и то, что вы придумали, не подойдет. Ты, малютка-бабочка, просто хочешь нырнуть и постараться достать эти камешки. Но так глубоко нырять одному опасно. Там, на глубине, начинается очень сильное течение. Тебе нужно сначала решить, как утяжелить себя, чтобы опуститься постепенно на дно. Не стоит также забывать, что внизу большое давление воды и плыть там гораздо тяжелее. Хотя… опуститься вам можно, используя вес друг друга. Вы оба плоские, и, если раковина уцепится за малый плавничок рыбки, может и получиться.

Раковина замолчала, а наши малыши продолжали смотреть на нее не отрываясь. Ведь все, что она говорила, как раз и было самым верным планом действий.

– А потом вам нужно решить, как, также не торопясь, подняться наверх, – снова заговорила тетушка Тридакна, – и, чтобы у вас все получилось, стоит вспомнить о помощи рыбы-шара. Я частенько видела, как вы его задираете своей стаей рыбок-бабочек и как он, бедняга, постоянно нечаянно всплывает на поверхность. А там ведь могут быть чайки, которые его просто слопают. Так что нужно с ним помириться и попросить о помощи. Ясно?

Раковина внезапно сглотнула, и ее сине-черный зёв угрожающе колыхнулся. Видно, к ней что-то попало, и она этим полакомилась.

Ребята невольно отпрянули, но продолжали слушать.

– Так вот, – что-то дожевывая, продолжила раковина, – поговорите с ним, с этой рыбой-шаром, чтобы она вам помогла подняться. Ведь вниз-то вы друг друга потянете, а вот наверх вам будет очень непросто всплыть. Так, малыш-ракушка, ты плавничок оборвешь своему другу. А тут вас может поджидать настоящий шарик с воздухом, и вы медленно, но верно поднимитесь снова сюда. Ну, как вам мой план?

Булька от восторга зааплодировал плавничками. И тут появился малюсенький криль (это родственник креветки), который, наверно, просто заблудился. Он вытаращил свои маленькие глазки на ребят, которые ему казались великанами, и заспешил… прямо в расставленные сине-черные губы раковины Тридакны. Хлоп! С гулким звуком сомкнулись створки-челюсти, и криль исчез внутри раковины.

Булька и Кузя переглянулись и потихоньку перебрались подальше. Через пару мгновений первым заговорил Булька:

– А план-то у нее, того, дельный.

– Это точно, – подтвердил Кузя, – вот только хищница она. А хищников надо опасаться. Может она специально все нам это рассказала, чтобы мы в ловушку попали? А?

Булька почесал бок плавничком и кувырнулся. Засиделся он без движений что-то.

– Да не думаю, – беззаботно протянула рыбка, – ну скажи: какой ей интерес в нашей ловушке? Да никакого! Нужно только с этим жирдяем договориться, чтобы он нам помог подняться наверх. Давай, что ли, я за ним сгоняю?

И, не дожидаясь ответа, он юркнул между расщелин.

Кузя еще минуту подумал о предложении Тридакны и понял, что она совершенно права.

В этот вечер Кузя вернулся к семейству сам, чем немало удивил всех окружающих моллюсков. Он не перечил тетушке Ланаф, когда та стала кормить всех малышей вечерним планктоном, и даже немного поиграл с другими раковинами в пузыри. Это такая игра у моллюсков – выдохнуть пузыри из раковины, чтобы их было больше и они стали крупнее, чем у других. Все это Кузя делал, чтобы как-то занять время. Ведь они с Булькой договорились завтра осуществить свой план действий – нырнуть за солнечным камешком!

А произошло вот что.

Булька практически за плавник приволок слегка удивленного пузанчика, рыбу-шар. Рыбку все дразнили Тюхой за его постоянно надутый вид. Но он совершенно не обижался на эту дразнилку.

Наши малыши посвятили Тюху в свою тайну и попросили о помощи, без которой им просто не обойтись. Он на удивление быстро согласился. Ему самому очень хотелось приключений, а тут представлялась такая возможность!

Теперь их было трое, и они весь остаток дня договаривались, как и что каждый из них будет делать завтра.

В самый разгар их беседы к ним опять присоединилась тетушка Тридакна. Она снова посоветовала несколько очень важных вещей, и ребята уже полностью представляли, как им поступать даже в случае опасной встречи с муреной.