— Ах, моё небо — это купол цирка, — грустно и устало говорила тогда она. — Мой мир — это арена. Тринадцать метров. А моя судьба — цирк.

Повторяла то, что услышала когда-то от короля льва. Эти слова почему-то обязательно надо было произносить только вот так: с грустью и усталостью.

Уже дня через три Марту тоже стали величать гвоздём. И не простым, а гвоздём сезона. Это было особо почётное звание. А ещё ведущей актрисой труппы. Только пока она сама не выяснила, что это значит.

Ей сшили в цирке сразу несколько платьев. Одно лучше другого. А Гавриле — настоящий хороший костюм и шляпу. И даже жилет, и галстук. Олег же добыл готовый костюм клоуна. Не самый новый, но, как ему казалось, самый нарядный и яркий.

Оказалось, что в цирке чудесный буфет. Самое лучшее место после арены. Обезьянам рассказали, что когда-то, до Чёрного мага, в цирке работал другой иллюзионист. И тот однажды зашёл в цирковой буфет, посмотрел по сторонам и за одну или две минуты сделал там волшебный ремонт. Всё в этом буфете стало из шоколада. Волшебного и никогда не тающего. Стены, столы и стулья. Стойка и кассовый аппарат. Даже светильники-бра на стенах тоже из шоколада, с шоколадными лампочками, которые вообще непонятно как светились.

В те времена там же для украшения стояла мраморная статуя, и она тоже превратилась в шоколадную. Тот иллюзионист подумал и немного оживил её. Статуя стала двигать руками и ногами, ходить и даже сразу же научилась считать и писать. Но только уходить из родного буфета не захотела. Осталась там и стала работать буфетчиком.

Раньше обезьяны никогда не пробовали шоколад, и теперь он им понравился. Пришёлся по вкусу. А ещё обнаружилось, что и камин в этом буфете не просто камин. Что он не простой, а волшебный. И в нём горит волшебный огонь. В любых пустых кастрюлях и сковородках, тарелках и блюдах, которые ставили на этот огонь, появлялись любые кушанья. Всё что угодно, по желанию. Даже холодное мороженое. Стоило только чего-то захотеть и представить.

По углам в буфете росли маленькие апельсиновые деревья в кадках. И тоже необычные. На месте каждого сорванного апельсина быстро, минут за пять, ну, может, за шесть, вырастал другой, новый. За это свойство здесь, в цирке их особенно ценили поросята и свиньи.

Сначала обезьяны часто прибегали в буфет и подолгу сидели там. А Шоколадный буфетчик стоял рядом за стойкой и смотрел с улыбкой, изображённой на его лице. Ничего не говорил, потому что говорить не умел, и только приятно пахнул. Он любил всех угощать и радовался, когда ели в его буфете. Чем больше ели, тем больше радовался. И обезьянам тоже был рад. А те изо всех сил пытались сделать ему приятное, доставить удовольствие. Закусывали изо всех сил. Жаль только, что когда еды так много, желание есть почему-то быстро пропадает. Тогда сразу наедаешься.

И всё было хорошо, только в это время никак не удавалось встретиться с Чёрным магом.

В этот день Марта забежала в такую комнату перед кабинетом короля цирка, которая называется приёмная. По делам — посмотреть на себя в зеркало. Зеркало в этой приёмной было особо большое и ясное. В нём Марта отражалась лучше всего.

Возле двери с блестящей табличкой

ЛЕВ

КОРОЛЬ ЦИРКА

сидел попугай-секретарь. Секретарь — это тот, кто всегда сидит рядом с кабинетом короля, никого туда не пускает и ещё говорит по телефону.

А этот попугай особенно любил поговорить. Всем был хорош, но чересчур разговорчив, даже болтлив.

— Хороший сегодня день. Выходной, — сразу стал рассказывать он. — Неплохо бы посетить какое-нибудь светское мероприятие. Например, птичий рынок. Но только туда лететь так долго! Ах, вы ведь знаете, это Москва, большие расстояния.

На стенах здесь для украшения висели старые афиши, плакаты и портреты великих цирковых зверей. Медведь Гоша на мотоцикле и на коньках с клюшкой. Тигр Пурш в открытой машине.

Марта быстро пробежала вдоль стен, всё рассмотрела. Ещё здесь стоял рояль, закрытый на ключ. Специально от неё. Однажды Марта уже пыталась играть на этом рояле. Все эту игру слышали и больше слышать не хотели. А сверху на крышке рояля лежал ноутбук, тоже закрытый.

Она подумала, что хорошо бы поиграть в настоящую секретаршу, когда попугая здесь не будет. Днем, до представления все звери в цирке любили смотреть телевизор, мультфильмы. А Марта полюбила этот телевизор больше всех и смотрела всё подряд. Всё, что там показывали. Вчера она видела длинный фильм, в котором возле такой же двери в такой же приёмной сидела секретарша в длинных блестящих сапогах. Жаль, что у Марты не было таких.

Глядя в зеркало, Марта надела на голову кукольный чепец. Сдвинула его на бок, направо. Потом налево. Потом на затылок. По-всякому было красиво. Накрасила помадой губы, потом щеки. А потом — нос. Чтобы посмотреть, как она будет выглядеть, когда станет клоуном.

И вдруг, так неожиданно, увидела в зеркале за спиной Чёрного мага, который заглядывал в приёмную.

«Наконец-то!» — Обрадовалась мартышка, которой надоело того искать. Но когда повернулась, его уже не стало, а дверь была закрыта. Марта выскочила в коридор, но там никого не было. Быстро побежала дальше, наугад, Чёрного мага не было нигде. Но нет, вон в конце самого длинного коридора мелькнул его плащ с красной подкладкой. Мартышка кинулась туда, но фокусник-иллюзионист опять исчез. Выбежала в большой зал перед входом для зрителей, и увидела того совсем далеко. Он в другом конце этого зала поднимался вверх по лестнице. Марта бросилась в ту сторону, посмотрела наверх, но лестница была пуста. Чёрный маг снова пропал. А вот зазвенели стекляшки на большой люстре, на которую когда-то так хотел залезть Олег. Оказалось, что на ней сидит он, Чёрный маг, заслуженный артист мира, свесив ноги, и слегка качается. И вот уже нет, не сидит!.. Пропал, как будто просто померещился.

Понурившись, маленькая мартышка возвращалась назад. Но только она собралась взяться за ручку двери в приёмную льва, как та сама открылась, и навстречу вышел Чёрный маг. Настоящий и непонятно как попавший сюда!..

Марта обрадовалась.

— Как хорошо, что я вас нашла! — радостно заговорила она. — Знаете, тогда, во время вашего представления, мы пошутили. Не знали, что вы не обманщик, а фокусник. Мы хотели попросить для всех зверей нашего зоопарка… Ой!

Чёрный маг с ухмылкой показывал Марте камушек, самый красивый, который только что был у неё во рту. Та схватилась за щеку, будто у неё вырвали зуб. А маг в это время опять исчез. Через открытую дверь в приёмную и открытое окно Марта увидела, что тот уже как-то очутился на улице. Торопливо идёт куда-то, а попугай-секретарь сидит у него на плече и что-то оживлённо рассказывает. И вот они оба сели в такси и уехали.

Марта села в мягкое кресло попугая, за его стол, перед телефоном. Задумалась, стоит ли ей огорчаться или ещё рано. Даже играть в секретаршу расхотелось. За дверью в кабинет льва было слышно, как тот рычит на кого-то в телефонную трубку.

А в это в время далеко отсюда крыс Пасюк спал в своем логове, как всегда на куче монет. И монеты в ней стали потихоньку шевелиться и возмущенно позванивать. Всё больше и громче. Им совсем надоело лежать в темноте в этой норе.

Вскоре обезьяны узнали, что Чёрный маг, вообще, уволился, ушёл из цирка. Совсем. И его сова-ассистентка тоже уволилась. А потом узнали, что ушли они через свой зеркальный ящик в какой-то другой волшебный мир. Навсегда. Там Чёрный маг устроился то ли опять фокусником-иллюзионистом, то ли каким-то королём. Точно об этом никто не знал.

— Но ведь это очень плохо! — сказал Олег с огорчением.

В этот день обезьяны опять собрались в шоколадном буфете.

— Вы знаете, — с возмущением заговорила Марта, — я видела этого Чёрного мага, но он не захотел со мной разговаривать и быстро убежал. Наверное, он не так уж сильно исправился, как говорили об этом ребята в школе ШЮВ.

— Убежал, потому что он не захотел нам помогать, — совсем расстроено сказал Олег. — И никто больше не сможет нам помочь. Это значит, что мы никогда никуда не полетим. И все звери в нашем зоопарке тоже. Несколько дней, после того, как исчез этот маг, я думал, думал, как найти другой способ попасть в Африку, но ничего придумать не мог. И уже не придумаю. Не смогу, даже если залезу совсем высоко, хоть на вершину Останкинской телебашни.

— Но ведь мы обещали всем нашим, что найдём этот способ. Выполним ответственное задание, — произнес Гаврила. — Значит, мы всех подвели. И теперь все могут сказать, что мы вруны.

— И хвастуны, — добавил Олег.

«И несообразительные, хоть и человекообразные», — подумала Марта. А вслух сказала:

— Как все там в зоопарке на нас обидятся! Но нам нужно возвращаться туда. Потому что иначе наши друзья будут зря ждать и надеяться, что мы устроим им каникулы.