– Это еще почему? – спросил у него второй.

– Ну я не очень понимаю, зачем это нужно. Мы еще не всю Ливергинию захватили, вон сколько волшебников еще нам не подчиняется, а мы уже в другой мир лезем. А что там, какие там войны? Мы же не знаем.

– Да здрасте, как же не знаем, если сам наш правитель родом оттуда? Уж он-то точно знает, что там происходит. Если он нас туда ведет, то это значит, что у нас есть все шансы на то, чтобы победить.

– Ты прав, я, конечно, верю ему. Иначе не был бы самым верным его слугой!

– Ну насчет самого верного ты, конечно, загнул, – рассмеялся другой.

Медведь наклонился к ребятам и прошептал:

– Видимо, Спартад с помощью аркония планирует начать войну с миром людей уже в ближайшее время. Мы во что бы то ни стало должны будем помешать этому.

И действительно, чем ближе друзья подходили к замку Спартада, тем очевиднее становилось, что военные действия уже начнутся очень скоро. Ребята видели, как большие отряды воинов занимаются военной подготовкой.

– Не уверен, что у Спартада с таким вооружением что– нибудь получится – военная мысль людей убежала далеко вперед. И с луками и мечами совершенно бесполезно идти на танки и самолеты, – сказал Миша.

– Если бы у Спартада не было аркония, то это действительно было бы именно так, – возразил Медведь, – но этот волшебный предмет может наделить войска Спартада самыми необычными способностями. Поэтому недооценивать его было бы совсем неправильно.

Тем временем замок приближался. Как и следовало ожидать, ворота его были закрыты, и рядом с ними стояло два ворона-охранника. Наши лазутчики вплотную приблизились к «своим» воронам. Они шли за ними на расстоянии двух-трех шагов.

Охранники, увидев приближающихся, заголосили:

– Пароль!!!

Подозрительный ворон, тот самый, который увидел колесницу, недовольно ответил:

– Послушай, Эдгар, ну зачем у нас спрашивать пароль, если мы с тобой в казарме на соседних полках спим. Ты что, меня не узнал?

Охранник смутился.

– По уставу ведь положено спрашивать, вот я и спрашиваю. А так я тебя, конечно, узнал, – ответил он смеясь.

– Ну вот и отлично, – сказал Эдгар и направился к двери. Но охранник перегородил ему путь мечом.

– Пароль!

– Вот же блин, дубина какая…

– Ладно, Эдгар, хватит! – отрезал второй ворон. – Если он спрашивает пароль, то скажи ему. А то вечно тут стоять будем.

– Ну ладно, ладно! Уговорили! Малиновое варенье!

Охранник убрал меч и открыл ворота.

– Ну вот, так бы и сразу. Проходите.

Наши друзья, тесно прижавшись друг к другу, паровозиком прошли на территорию замка.

Как только вороны отошли на безопасное расстояние, Медведь и ребята отошли в сторонку, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Ну что же, – начал Медведь. – Первая часть нашего плана успешно выполнена. Приступаем ко второй. Очень скоро Спартад из тронного зала пойдет в свои покои. Мы должны проскользнуть в его комнаты вместе с ним. Сейчас я проведу вас хозяйственными коридорами до его покоев. Ими в основном слуги пользуются, поэтому охранников мы не встретим. А вот сами покои охраняются усиленно, поэтому нужно быть очень осторожными.

Медведь повел ребят в здание. Они вошли через вход, который находился в его торце. Рядом с ним стояло несколько груженых провизией телег. Несколько бурундуков разгружали их содержимое, относя продукты куда– то внутрь.

– Главное – нам никого не задеть, – сказал Медведь. – Будьте внимательны.

Медведь не зря говорил, что хорошо знает замок Спартада. За годы, которые он провел здесь, он действительно выучил всевозможные маршруты.

– Откуда ты все эти пути знаешь? – спросил Медведя Сережа.

– Я просидел очень долго в этом замке и практически каждый день меня водили на допрос в разные его части. 1ут волей-неволей можно все хорошо выучить.

А тем временем ребята были все ближе к комнатам Спартада. Периодически по коридору пробегали запыхавшаяся мышка или бурундук. В этом случае, ребята просто отходили в сторону и пропускали служаку.

Наконец они пришли к цели.

Узкий проход вывел их в небольшой зал с большими дверьми. Рядом с ними стояло два рослых охранника. Ребята и Медведь, не издавая ни звука, встали рядышком, ожидая появления Спартада.

И он не заставил себя ждать. Он пулей влетел в комнату. Это случилось так быстро, что стражи еле-еле успели открыть перед ним дверь. И как только он оказался внутри, тут же захлопнули ее.

Ребята и Медведь недоуменно посмотрели друг на друга. Медведь пожал плечами.

И тут же дверь открылась, в проеме появился рассерженный Спартад.

– А ну, быстро мне военного министра!

Слуги побежали исполнять приказание и через десять минут у входа появился дрожащий жаб. Было видно, что ему было очень неохота заходить внутрь.

На этот раз все было несколько по-другому. Вначале церемониймейстер вошел внутрь и представил Жаба. Все это время вход в покои Спартада был открыт, и наши друзья совершенно спокойно смогли проникнуть в его комнаты. Они отошли в сторону и присели рядом с окном. Теперь им оставалось только ждать, когда Спартад уйдет, чтобы выполнить свой план. Трясущийся Жаб вошел в комнату и остановился посередине, явно ожидая какой– то выволочки. И она не заставила себя ждать. Было видно, что Спартад находится в бешенстве.

– Итак, – начал он. – Я очень хочу услышать, как произошло, что мальчики исчезли из замка фантабров? И почему мой важнейший приказ не был исполнен, и пленник не попал сюда?

Жаб склонился в поклоне и дрожащим голосом ответил.

– Во всем виноваты мангустаны. Эти варвары напали на замок фантабров, все там разгромили и захватили мальчика еще до прихода вашей доблестной кавалерии. Наши союзники бились, как львы, но силы были слишком неравные.

– Я не принимаю ваше объяснение. Вы должны были отправить спецотряд сразу, как только получили информацию от союзников, что мальчик захвачен в плен.

Жаб затрясся еще больше.

– Я не мог…

– Что значит «не мог»?

– Наши войска принимали участие в параде, которое было посвящено пятилетию вашего мудрейшего и справедливейшего правления. И если бы я снял с парада часть войск, ваша милость была бы сильно расстроена.

– Моя милость сейчас сильно расстроена, так как у меня из рук ушел важнейший государственный преступник. И его поимка – это повод перенести или отменить любой парад. Но вы, мой неуважаемый военный министр, даже не сообщили мне о том, что он пойман. Одним словом, мой вердикт – вы виновны в том, что пленник исчез.

У Жаба противно задрожали лапы, и он упал на колени перед Спартадом.

– Не велите казнить, прошу, помилуйте меня. У меня семья, дети…

– Стража! – закричал Спартад.

В комнату вошли вороны.

– Бывший военный министр является государственным преступником. Поэтому схватить его и отправить на серебряные рудники.

Вороны подошли к Жабу. Он беззвучно открывал рот, пытаясь что-то сказать. У него явно не получалось. Вороны схватили его за руки и потащили прочь из кабинета. Наконец дверь закрылась. Спартад сидел угрюмый и насупившийся в своем кресле. Было видно, что он о чем-то усиленно думает. Ребята и Медведь внимательно наблюдали за ним. Наконец он встал, подошел к шкафу и открыл его. В руках Спартада был арконий. Он наклонил его, появился знакомый дым, потом раздался треск, и Спартад исчез.

Медведь и ребята переглянулись. С одной стороны, им было радостно от того, что догадка о местонахождении аркония подтвердилась. С другой – Спартад вместе с ним исчез.

Медведь приблизился к ребятам и шепотом сказал:

– Ничего страшного, будем ждать. Он должен прилететь обратно.

Ждать Спартада пришлось недолго. Минут через 10–15 в комнате послышался знакомый треск. Еще мгновение – и он возник в комнате. Было видно, что его настроение улучшилось. Он улыбался и напевал себе под нос какую– то мелодию.

Наверняка какую-нибудь гадость сделал, подумали ребята. Спартад подошел к шкафу и положил на верхнюю полочку арконий. Затем подошел к столу, сел за него и начал что-то писать, время от времени посмеиваясь. Наконец часы пробили обед.

Спартад взял с собой рукопись, свернул ее в трубочку и, ухмыляясь, вышел из кабинета.

– Уфф… – выдохнул Медведь. – Вроде пронесло. Как вы, ребята?

– В общем, немного нервно, – ответил Миша.

– Это точно, – согласился Сережа.

– Тогда давайте заберем арконий и уберемся отсюда подобру-поздорову.

Они подошли к шкафу. Медведь дернул за массивную ручку, дверь не открывалась.

– Что за ерунда, – пробурчал он.

Он дернул посильнее, дверь даже не пошевельнулась.

– Не получается? – спросил Сережа.

– Да, – ответил Медведь, – видимо, шкафчик с хитринкой. Просто так он не откроется.

– А может, заело просто? – предположил Миша. – Давайте попробуем вместе дернуть. Вдруг получится?