Она сказала, в каком городе можно найти этого юношу, король послал за ним гонцов, и вскоре прекрасный юноша прибыл в столицу. Он выбрал себе девять товарищей, и были они кто слепой, кто хромой, кто косой. Вместе с ними и отправился он на войну. Увидев на поле сражения врага, юноша превратился в чудовище и с криком «бу-бу-бу!» бросился на неприятельское войско, смял его и обратил в бегство.

Юноша с товарищами возвращались в столицу радостные, одержав большую победу. Проходя крутым морским берегом, юноша по неосторожности оступился и упал с высокого обрыва прямо в море, а ненасытная Мать моря немедля поглотила его. К счастью, была у нее одна слабость: очень уж она любила яблоки. И вот, когда все в городе с нетерпением ждали юношу-победителя, он истошным голосом завопил из чрева Матери моря: «Бросьте ей яблоко! Бросьте ей яблоко!»

Никто не услышал его, услышала одна лишь дочь короля. Она велела слугам быстрее нагрузить яблоками несколько высоких плетеных корзин, которые обычно употребляют для сбора винограда, и сбросить их с высокого обрыва в море. Слуги выполнили ее приказ. Мать моря обрадовалась, стала плавно качать плетеные корзины на своих волнах, а сама одно за другим поглощала яблоки, пока не насытилась до отвала и не заснула. Тогда-то юноше и удалось выскользнуть из ее чрева добраться до берега и спастись.

В столице король щедро наградил его и разрешил жениться на своей дочери. На свадьбу юноша пригласил меня и угостил сотнями и тысячами прекрасных блюд. А старуху, которая вырастила его, он взял во дворец, и она жила там долго, счастливо и в большом почете, как мать паши.

Выдали девушку замуж в дальние края. Пять лет прожила она в семье мужа и за это время ни разу не видела своих родных, ни разу не получила от них весточки.

Пошла она однажды к роднику за водой, вспомнила свой родной дом, села на камушек и заплакала. Вдруг видит: идет мимо древняя старуха. Молодой девице и невдомек, что это была не просто старуха, а ведьма, у которой к тому же оказалось четыре глаза: два спереди, как у всех людей, а два сзади. Но ведьминых глаз на затылке она не видела, потому что старуха прикрыла их платком.

— Почему ты плачешь, дочка? — спросила старуха, поравнявшись с девицей.

— Как же мне не плакать, госпожа, — ответила та. — Вот уже пять лет как я не видела отца с матерью и не знаю, живы они или нет. Моя родная деревня находится очень далеко, и нет у меня провожатого, чтобы пойти с ним и навестить их.

— А где находится твоя деревня?

Девица ей объяснила.

— Вот и хорошо, — сказала старуха. — Я ведь иду как раз в твою деревню, у меня там дело. Давай быстрей отнеси домой воду и возвращайся сюда, а я буду тебя ждать.

Девица поспешила домой, переоделась, собралась в дорогу и вернулась к роднику, где ее ждала старуха.

Отправились они в путь. Шли, шли и часа через два очутились в темном лесу. Там в глухих зарослях стояла маленькая избушка. Старуха привела девицу в эту избушку. Когда та вошла внутрь, то сразу поняла, что ее спутница ведьма.

Посреди избушки стояла огромная печь, а рядом с ней сидела дочка ведьмы и ждала, когда придет мать и принесет ей чего-нибудь поесть.

Ведьма велела дочери разжечь печку и стеречь девицу, а сама отправилась в лес за хворостом.

Когда ведьма ушла, девица спросила у ведьминой дочки:

— Зачем ты разжигаешь печь?

Ведьмина дочка ответила:

— Чтобы тебя зажарить. Мы тебя съедим.

— Как же вы меня зажарите? — схитрила девица. — Смотри, у тебя уже и огонь в печи потух.

— Ничего, я его снова раздую.

Ведьмина дочка нагнулась и стала раздувать пламя в дверце печки, а девица подбежала, обхватила ее сзади обеими руками, запихнула в печь и закрыла дверцу на задвижку.

Потом она выскочила из избушки и, трепеща от страха, что ведьма может вернуться раньше, чем она сумеет скрыться в лесу, со всех ног бросилась бежать в свою деревню. Дома она рассказала свекрови, что с ней произошло. Все, кто были там и слушали ее рассказ, дивились храбрости молодой невестки, которая сумела засунуть в печь ведьмину дочку и убежать от ведьмы. Я тоже там был и все слышал, а что было, чего не было, не знаю.

Жили три брата. Двое старших были злые-презлые, а младший добрый. Отправились они в чужие края на заработки. Шли, шли и увидели в поле глубокую яму. Заглянули внутрь — а дна и не видно. Не знали братья, что это не просто яма, а вход в подземное царство.

Решили злые старшие братья сбросить младшего в эту яму. Стали его уговаривать:

— Не хочешь ли ты посмотреть, что лежит на дне этой ямы? Мы тебя спустим вниз на веревке, а потом поднимем наверх.

Младший брат никак не соглашался, но старшие братья просили, настаивали, и он поддался на обман.

Братья привязали ему к поясу веревку и начали спускать в яму, а потом вдруг отпустили веревку и младший брат камнем полетел вниз. Падал, падал и, наконец, упал прямо на крышу какого-то дома. А в доме жила старуха-волшебница. Она очень удивилась, когда услышала, что кто-то свалился ей на крышу, и крикнула:

— Эй, кто там? Что ты там делаешь? Зачем ты свалился мне на крышу?

Юноша быстро нашелся и ответил:

— Меня прислал сюда король наземного царства. Я должен найти Красу земли, отрезать у нее локон и принести ему.

— Что ты задумал, сынок? — вздохнула старуха. — К Красе земли никто проникнуть не может. Она живет во дворце, а дворец сторожит пес с тремя головами. Этот пес никогда не спит, ни днем ни ночью.

— Что же мне делать, матушка? — спросил юноша.

Старуха сказала:

— Возьми с собой эту воду. Когда пойдешь ко дворцу, умой лицо, и пес не увидит тебя. Во дворце дождись, пока Краса земли заснет, подойди к ней тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, и отрежь локон. Потом не задерживайся и скорей уходи.

Юноша так и сделал. Подошел ко дворцу, умылся водой, которую дала ему волшебница, и пес с тремя головами не заметил его.

Проник он во дворец, дождался, пока Краса земли заснет, подошел к ней тихонько, на цыпочках, и отрезал у нее золотой локон. Затем осторожно вышел из дворца и опрометью бросился прочь.

Когда он, запыхавшись, прибежал к старухе-волшебнице, та спросила его:

— Ну, а теперь ты зачем ко мне прибежал? Что тебе еще надо?

— А теперь я хотел бы, чтобы ты помогла мне подняться вверх, в наземное царство, — ответил юноша.

Делать нечего, скликала старуха огромную стаю сорок и ворон и привязала юноше к поясу большой кусок мяса. Птицы кинулись к мясу, подняли юношу на свои крылья и, пробиваясь к лакомству, подбрасывали смельчака все выше и выше, пока не вынесли его на землю.

Когда юноша выскочил из ямы в окружении несметной стаи ворон, сорок и прочих пернатых, прибившихся по дороге, старшие братья были очень раздосадованы и испуганны.

А он спросил их:

— Почему вы отпустили веревку и сбросили меня в яму?

Но братья стали отнекиваться:

— Что ты, что ты! Это вышло нечаянно, веревка сама вырвалась у нас из рук.

Отправились они снова в путь и вскоре пришли в столицу, где жил король. Младший брат сразу направился к королю и отдал ему золотой локон Красы земли. Король очень обрадовался и подарил его королеве. А та едва лишь взяла локон в руку, как он залил светом всю комнату, будто солнце. Люди дивились подарку, а король щедро наградил младшего брата и взял всех троих братьев себе в услужение.

Жил на белом свете бедняк, и был у него сын. Как-то зимой шел сын бедняка по дороге и увидел замерзшего змееныша. Он сунул его за пазуху, принес домой и отогрел около очага.

Когда змееныш пришел в себя, он подполз к своему спасителю и сказал:

— Мне нечем с тобой расплатиться за то добро, которое ты мне сделал. Давай пойдем к моему отцу, он сумеет лучше отблагодарить тебя. Но когда он спросит: «Какую награду ты хочешь получить за спасение моего сына?» — проси только шкатулку и больше ничего. В шкатулке хранится волос, стоит его потрясти, как ты получишь все, чего пожелаешь.

Повел змееныш юношу к своим родителям. Те очень обрадовались, когда увидели сына живым и здоровым, и старый змей спросил:

— Чем одарить тебя за спасение моего сына?

— Дай мне чудесную шкатулку, в которой хранится волос, а больше мне ничего не надо, — ответил юноша.

Старому змею стало жалко расставаться с любимой шкатулкой, потому что без нее он сам был как без рук, а с ней богаче короля.

— Нет, — сказал он. — Шкатулку я тебе не отдам. Проси, что хочешь, все отдам, но шкатулку не отдам.

Юноша молча встал и пошел домой. А за ним пополз маленький змееныш. Когда змееныш скрылся из глаз, мать-змея заплакала, запричитала и стала выговаривать мужу: