Кого ты привела с собой? – спросила Брунгильда, в то время как ее сестры продолжали помешивать варево.
Это Мелинда, Принцесса фей из Эдема! – женщина-кошка сделала знак, девушка вышла на освещенную пламенем костра поляну и поклонилась трем ведьмам.
Из Эдема! – хором воскликнули они, – Только этого нам не хватало!
Послышались проклятия и чертыханья, а потом, успокоившись, Брунгильда произнесла.
И что же нужно жительнице Эдема в наших грешных краях?
Я ищу Лилит, – ответила Мелинда.
Ведьмы с удивлением переглянулись.
И Мелинде уже в который раз пришлось рассказать, для чего ищет она первую жену Адама.
Они обещали помочь вернуть Прежний мир! – сказала женщина-кошка.
Только этого нам не хватало! – снова произнесли ведьмы хором. – Что хорошего мы видели там! У нас был салон магии, мы делали привороты, наводили порчу, и вот, в наказании, оказались здесь, в этом Богом забытом лесу, среди зверей!
А что хорошего у вас здесь? – возразила женщина-кошка. – Все тоже колдовство. А там – вы сможете начать жизнь заново, с чистого листа! Вы получите шанс исправить сделанные ошибки, разве недостаточно дорого вы заплатили за свои грехи!
Но она не сможет найти Лилит! – задумчиво произнесла Брунгильда, – Это не каждому по силам.
Не скажи! – вдруг заметила ее сестра. – Посмотри на глаза. Ее взгляд… он говорит тебе о чем-нибудь?
Несколько секунд они пристально разглядывали Мелинду, поводя длинными носами, и под взглядом их желтых глаз девушка почувствовала себя неловко.
Да она сама ведьма, и не хуже нас будет! – с торжеством произнесла, наконец, Брунгильда, – Мы рады видеть тебя дорогая!
Мелинда со смехом покачала головой.
Что вы! Вы ошибаетесь, я никакая не ведьма!
Почти каждая женщина немного ведьма, – возразила Брунгильда. – Но тебе повезло, ты настоящая ведьма, ты из тех, кто Знает. Из тех, кто Видит. Из тех, кто Ведает. Тебе открыты двери к таинствам магии, тебе стоит лишь познать свою силу – и ты станешь одной из нас! Посмотри в котел, ты увидишь свое отражение! Что ты видишь? У тебя очень глубокий взгляд, ты же смотришь сквозь людей! А будущее, если задуматься, разве ты не видишь будущее? Разве не случалось у тебя внезапных озарений, когда ты точно знала, что ждет тебя в следующую минуту?
Мелинда пожала плечами.
Я не задумывалась, – ответила она. – А что вы варите в этом котле?
Это средство способно возвращать молодость! – ответила младшая сестра Брунгильды, ведьма с длинным острым носом и морщинистым лицом, – Миг – и к тебе вновь возвращаются молодые силы. Что может быть лучше, чем когда у тебя мудрость старухи и силы и красота молодой девушки? Мир принадлежит тебе, ты можешь все!
Мелинда улыбнулась в ответ.
Иди сюда, – позвала ее Брунгильда, и, раскинув полы своей черной мантии, присела на землю. Откуда-то она выхватила колоду карт, Мелинда по рассказам Сельмы догадалась, что это были именно карты, бабушка в прежней жизни была любительницей раскинуть пасьянс.
Смотри, это не просто колода. Это магическая колода, ключ к познанию прошлого и будущего!
Вы хотите рассказать мне о будущем? – спросила Мелинда.
Я расскажу тебе о прошлом. Ты сама расскажешь о будущем. Смотри.
Карты замелькали в руках Брунгильды, и сами собой раскинулись по траве треугольником, рубашками вверх.
Что тут видно? – задумалась Брунгильда, и Мелинда удивилась тому, что она не переворачивает карты. – Этот король? Так-так… В твоей жизни есть любовь. Большая любовь! А что он? Он не любит тебя так, как ты его… Думает, что любит, но пока… Что-то есть в его душе, что-то, что мешает ему открыть свое сердце… Но он неплохой человек, очень неплохой. И сильный. Редкий человек. Как и ты! Вам будет хорошо вместе. Что еще? В прошлом в основном – покой. Много людей, но и много пустоты. Познание. Ты стремишься к нему. И ты тяготеешь к прошлому… Поэтому ты и ищешь Прежний мир. Твоя душа осталась там, как и у всех у нас… Теперь смотри сама. Смотри в этот угол. Здесь будущее, что ты видишь здесь?
Нужно перевернуть карты! – заметила Мелинда, – Так я не могу видеть ничего!
Еще как можешь! – возразила Брунгильда. – Можешь и глаза закрыть, так увидишь еще лучше. Не верь своим глазам, верь ощущениям. Ты чувствуешь, каждую минуту в твоем сознании проносится тысяча мыслей, они стремительны, их так много, что ты не замечаешь их! А ты попробуй успокоиться! Попробуй прислушаться! И ты услышишь их! Увидишь эмоции, их цвета, а со временем начнешь различать и малейшие оттенки. Тебя уже нельзя будет обмануть, никто не сможет сделать этого! Глядя на человека, ты с первой секунды будешь знать, кто он, чего он хочет, и можно ли ему верить. Ты уже умеешь это, просто пока сама не знаешь, как раскрыть свой талант. Впрочем, это нельзя назвать талантом. Все могут делать также. Просто у некоторых сознание более развито, оно открыто для истины… Так что ты видишь?
Мелинда задумалась.
– Я вижу дорогу. Длинную дорогу. И много препятствий на пути. И еще… – она постаралась яснее увидеть карту, точнее, то ощущение, которое эта карта создавала в ее сознании. – Это погребальный факел… Карта смерти?
Это смерть, – кивнула ведьма. – Смерть и разрушение. Молодец!
Мы погибнем? – тихо спросила Мелинда.
Мало предсказать, нужно уметь толковать карты! Это гораздо сложнее! – ответила ведьма. – Не бойся предсказаний. Вообще, не бойся. Ты не в силах изменить судьбу, так стоит ли бояться? Страх это лишнее. Он не нужен.
Может, теперь перевернуть их и проверить, правильно ли то, что я сказала? – спросила Мелинда.
Брунгильда кивнула, и, взмахнув рукой, мгновенно перевернула карты.
Мелинда не могла поверить глазам! Только на одной карте, в самом центре треугольника было изображение, все остальные оказались просто белыми, на них не было ничего!
Что это значит? – спросила она, – Я не понимаю…
Эта карта – огонь, та, что в центре, – ответила Брунгильда. – Это настоящее. Остальные карты – разные моменты прошедшего и будущего. Как ты думаешь, почему они пусты?
Я не знаю…
Потому что прошлое – уже прошло. Ты никак не можешь вернуть его. Будущее – еще не наступило, и ты никак не можешь приблизить его. Прошлого для тебя уже нет, его не существует. Будущего еще нет, и значит, оно тоже не существует. А что существует? Только то быстро исчезающее мгновение, кратковременно пересечение несуществующего прошлого с несуществующим будущим, в котором и проходит твоя жизнь. Только настоящее – вот что существует. Но мало кто думает об этом. Многие живут воспоминаниями, не понимая, что прошлого уже нет. Большинство верит в будущее, не зная, что единственный день, который никогда не наступит – завтрашний. Только сегодня, только сейчас – вот что такое жизнь. Жизнь – это дождь. Разве не ты написала? Видишь, ты уже знала, но не понимала, что знаешь. Так происходит со всеми. Ведьмы – те, кто сумел просто поверить в то, что он знает. Нужно только поверить. И все. Поэтому другие карты пусты.
Странно, – кивнула Мелинда. – Но я запомню ваши слова! Я сама слишком часто смотрела в прошлое и задумывалась о будущем…
Это неправильно, – заметила Брунгильда.
А карта огня, что она означает?
Это твой путь. Дорога к Лилит. Лилит живет у края, где заканчивается царство живых и начинается ад – страна мертвых грешников. Там и обитает она. Иногда, по ночам, она приходила к людям, разбивая их жизни. В особенности от встречи с ней страдали мужчины… Но и женщинам доставалось. Теперь, когда люди защищены от нее новым устройством мира, Лилит уже давно не покидала свою башню.
А как же огонь? – спросила Мелинда.
Я научу тебя заклинанию. Ты разожжешь костер, огромный костер, и произнесешь слова, которые я скажу. Три раза. После этого появится дух огня – саламандра. Она укажет вам путь, нужно будет идти за ней – прямо в огонь. Так вы попадете в мир, где живет Лилит, в ее мрачную башню. Но помни – огонь обжигает!
Как же мы можем идти в огонь, мы же сгорим!
Нужно идти, не чувствуя ни малейшего страха, только тот, кто идет смело и решительно может догнать саламандру! – ответила Брунгильда. – Пойдем, я научу тебя одному трюку. Это несложно!
Она поднялась, и Мелинда последовала за ней.
Они вернулись обратно к костру, где женщина-кошка о чем-то тихо говорила с сестрами Брунгильды, которая приказала:
Опусти руку в огонь! Ну же, смелее!
Мелинда сжала губы, закрыла глаза, стараясь прогнать страх, опустила руку прямо в огонь, где ее лизнули языки пламени, и тут же с криком отдернула ее.
Больно? – поинтересовалась Брунгильда.
Конечно! – с возмущением сказала Принцесса фей, потирая обоженную руку, – А вы как думали?
Нет, вот сейчас все еще больно?
Мелинда кивнула.
– Очень хорошо! Как раз то, что надо. А теперь слушай меня, слушай внимательно. Тебе дана власть. Власть над своей болью. Просто прогони ее. Просто представь, что боль уходит, что она покидает твое тело. Боль есть лишь представление о боли. Ты можешь не чувствовать ее, если захочешь… Боль нужна лишь, чтобы отделять вредное воздействие окружающего мира от полезного, лишь, чтобы провести границу между тенью и светом. Тебе не нужна сейчас эта граница. Ты можешь приказать боли уйти. Ну же, давай!