Поздней ночью вернулись хозяева — семь гномов. Это были работящие и старательные мужички, мастера на все руки. Они добывали в горах хрусталь и руду, плавили её в горшочках, а потом отливали из металла серебряные звездочки. У каждого из них была крошечная шахтерская лампочка — светлячок, а на голове красный вязаный колпак с кисточкой.

Гномы сразу увидели, что в доме кто-то побывал.

Первый сказал:

— Кто сидел на моём стульчике?

Второй:

— Кто ел из моей тарелки?

Третий:

— Кто отломил половину моего хлебца?

Четвертый:

— Кто брал мою вилку?

Пятый:

— Кто пробовал мои бобы?

Шестой:

— Кто ел моей ложкой?

А седьмой вдруг закричал:

— Кто спит в моей кроватке?

Тут гномы увидели спящую Белоснежку.

— Какой прелестный ребёнок! — обрадовались они. Белоснежка проснулась, увидела гномов и очень испугалась. Но хозяева приветливо улыбались. Выслушав рассказ Белоснежки, добрые гномы обрадовались:

— Вот и будет у нас хозяюшка. Только смотри, никого не впускай, когда мы на работе.

Днём Белоснежка готовила, стирала, штопала. Поливала цветы, кормила лесных коз и диких голубей.

Вечерами все собирались у очага. Старший гном рассказывал занятные истории и сказки.

Самый младший гном играл на глиняной дудочке, и гномы танцевали с Белоснежкой, тихо притопывая деревянными башмачками.

Время бежало незаметно.

А в королевском дворце уже забыли про Белоснежку. Снова съезжались гости в золочёных каретах, гремели пушечные залпы, весело заливались охотничьи рожки.

Однажды, примеряя новое платье — уже семьсот семьдесят седьмое по счёту, — королева спросила зеркальце:

И зеркальце ответило:

О, как разгневалась королева! Она тотчас же приказала отрубить лесничему голову. Потом заперлась в маленькой башенке, взяла какие-то порошки, высыпала их в глубокую чашку, перемешала лягушечьей лапкой, шёпотом сказала колдовское заклинание и тут же обернулась совой.

Сова бесшумно вылетела из окна башенки и полетела к тёмному лесу.

У домика гномов она превратилась в бродячую торговку и подошла к окну, у которого сидела Белоснежка.

— Славная девушка, не купишь ли у меня янтарные бусы или жемчужное ожерелье? У тебя нет денег? Тогда я подарю тебе вот эту голубую ленточку. Она украсит твою белоснежную шейку.

Старая торговка подала свой подарок и исчезла. Белоснежка подбежала к зеркалу, надела ленту — и тут же упала: лента, словно змея, обернулась вокруг её шеи.

Гномы вернулись с работы и увидели, что их любимица умерла. Они засуетились, заплакали. Но старший гном сказал:

— Раньше я что-то не видел у нашей Белоснежки этой голубой ленточки.

Он сорвал ленту и выбросил за окно — на землю упала серая змея-гадюка. Белоснежка открыла глаза и рассказала гномам о подарке бродячей торговки.

— Вот оно что! — вскричал старший гном. — Это была королева! Проклятая колдунья!

И гномы строго-настрого снова наказали Белоснежке не показываться чужим людям.

А королева вернулась во дворец и сразу же спросила:

Но зеркальце опять ответило:

На другой день у домика гномов появилась хорошенькая и веселая девушка с корзиной лесных ягод. Девушка заглянула в окно, увидела Белоснежку и засмеялась:

— У тебя такие чудесные волосы, но, видно, их давно не касался гребень. На, возьми мой гребешок да хорошенько расчешись!

Девушка засмеялась ещё звонче и убежала. Но только Белоснежка коснулась гребешком своих волос, тут же упала замертво. К счастью, дело было к вечеру, и гномы вернулись домой. Вытащили отравленный гребешок из волос Белоснежки, и она вновь стала здорова и невредима.

А королева заперлась в своей башенке и спросила у зеркальца?

Но зеркальце ответило:

Королева прикусила губу от ярости.

Эта девчонка должна непременно умереть! Иначе мне не будет покоя всю жизнь.

Она приготовила самый страшный яд, обернулась старой крестьянкой и опять пришла к домику гномов.

— Здравствуй, милая девушка! Разреши мне посидеть на скамеечке возле дома. Я иду издалека и очень устала. Вот немного отдохну, съем это наливное яблоко и пойду своей дорогой. Угощайся и ты!

Белоснежка отказалась.

— Тебе нечего бояться, смотри — я разрежу яблоко на две части и при тебе съем одну.

И старая крестьянка с таким удовольствием захрустела яблоком, что Белоснежка не удержалась и тоже откусила маленький кусочек от второй половинки. И тут же упала — ведь яблоко было отравлено.

Королева злобно рассмеялась:

— Бела, как снег, румяна, как кровь, черноволоса, как драгоценное дерево! Прощай, Белоснежка! Навсегда!

Она поспешила во дворец и наконец-то услышала от зеркальца:

С этого дня сердце злой королевы успокоилось.

Три дня и три ночи врачевали гномы волшебными лесными травами Белоснежку, но она так и не ожила. Поплакали, поплакали добрые гномы, сделали прозрачный хрустальный гроб, золотыми буквами написали на нём имя Белоснежки, поставили гроб в пещеру, а у входа посадили кусты колючих роз. Днём в пещере ворковали лесные голуби, а ночью Белоснежку охранял старый ворон.

Юный принц, когда услышал, что его невесту растерзали дикие звери, вскочил на коня и помчался куда глаза глядят. Однажды, блуждая по незнакомому лесу, он очутился перед непроходимыми зарослями.

«А вдруг там пещера? — подумал он. — Что, если злой волшебник или страшный дракон похитил какую-нибудь прекрасную девушку и прячет её там?»

Он храбро бросился в заросли. В пещере принц увидел семерых гномов и в хрустальном гробу Белоснежку. Принц зарыдал, бросился к ней — хрустальный гроб разбился, Белоснежка вздохнула, открыла глаза и спросила:

— Боже мой, где я?

Добрые гномы заплакали от радости, а счастливый принц сказал:

— Я люблю тебя больше всех на свете. Поедем в замок моего отца, и я скажу ему, что нашёл свою невесту.

Вскоре гонцы поскакали приглашать гостей на свадьбу принца и Белоснежки.

Королеву-мачеху тоже пригласили. Она надела платье — уже девятьсот девяносто девятое по счёту — и спросила у своего единственного друга:

И зеркальце ответило:

Королева в ярости бросила зеркальце на пол и стала топтать его ногами. Но она забыла о надписи: «Кто меня разобьёт — тот разобьёт своё сердце». И сердце злой королевы разбилось. Вместо красавицы все увидели отвратительную колдунью с огромным носом и горбом.

Свадьба Белоснежки и принца была весёлой и пышной. И добрые гномы пировали вместе со всеми. Только их никто не заметил — уж очень они маленького роста.