Пес на мгновение замер и тут же развернулся к детям. Камень, который бросил Долли, был совсем небольшой, поэтому он не причинил собаке никакого вреда. Ей, видимо, даже не было больно.

– Теперь он разорвет нас на части, – сказала Молли и опять закрыла лицо ладошками.

Пес смотрел на них и скалил клыки. Постояв на месте, он начал приближаться к детям. Маленький Долли заплакал. Пес зарычал еще сильней. Вдруг Полли сделал быстрый шаг вперед и изо всех сил треснул собаку палкой. Он попал ей прямо по носу.

– Ура, – закричала Молли.

Страшный пес закрутился на месте и завизжал как щенок. Полли еще ближе подошел к нему, тогда пес бросился под гараж и исчез в черной дыре, которую большие мальчишки выкопали еще в прошлом году.

– Мы победили! – закричал маленький Долли, и дети от радости запрыгали на месте.

Они уже совсем забыли про котенка, так их напугала собака, но вдруг Молли услышала тоненькое мяуканье.

– Мы спасли котенка! – радостно сказала она.

– Сними его оттуда, – сказал Полли, не выпуская палки из рук.

Он опасался, что собака может вернуться, и был готов задать ей такого жару, чтобы она запомнила на всю жизнь, как обижать маленьких.

Это был совершенно малюсенький, только что родившийся котенок.

– Он потерялся, – сказала Молли. – Надо найти его маму.

– Смотри, какой беленький.

– А на животике серое пятнышко.

– Он, наверное, кушать хочет, – сказал Долли и сунул котенку под нос растаявший у него в кармане шоколадный батончик.

– Котята «Сникерсы» не едят. Дай мне его. Ему молочко нужно.

– Не дам! Я сам его понесу.

– Ты в прошлом году, когда хомяка носил, чуть не задушил его. Мама потом ругалась.

– А в прошлом году несчитово.

– Пойдемте отсюда скорей, – сказал Полли. – Вдруг эта собака опять прибежит.

Дома они посадили котенка в коробку из-под маминых туфель и спрятали ее в шкафу. Им не хотелось показывать свою находку родителям. Папа был против любых животных в доме, а мама никогда с ним не спорила.

– А как мы будем его кормить? – спросил Полли.

– Когда мама уйдет, мы нальем ему молочка.

Через час мама очень удивилась тому, что дети сидят дома.

– А что это вы не идете гулять? То вас домой не загонишь, а то вдруг уселись на стулья и сидят. Вы почему не играете?

– Нам нравится так сидеть, – ответила Молли. – Это у нас такая игра. Кто дольше высидит, тот и победил.

– А-а, – с сомнением сказала мама и начала собираться в магазин.

Молли подмигнула Полли, а Долли от радости высунул маленький розовый язычок.

– А он там не задохнулся? – сказал Полли, когда мама вышла и закрыла за собой дверь.

– Нет, это очень хорошая коробка. В ней специальные дырочки.

Когда они вынули коробку из шкафа, котенок вылез из нее и стал ходить по ковру. Потом он присел, лапки у него затряслись и под ним появилась небольшая лужица.

– Ну вот, теперь осталось пятно. Что мы скажем маме? Она сейчас придет.

– Скажем, что это Долли написал.

– Я так мало написать не смогу. Я только много писаю, – сказал Долли, и все с ним согласились.

– Скажем, что Долли наплевал. Он все время на улице плюет. Его большие мальчишки научили.

– Плевать некрасиво, – сказал Долли и улыбнулся.

Котенок тем временем ушел на кухню. Покормив его, они снова посадили его в коробку и убрали ее в шкаф.

Весь вечер они таинственно улыбались друг другу и, когда родители не смотрели на них, показывали пальцами в сторону шкафа. Котенок в коробке ни разу не мяукнул. Наверное, он догадался, как важно было сохранить все приключение в тайне.

Как только Молли уснула, ей сразу начали сниться разные интересные вещи. Она даже удивилась во сне тому, что раньше ей ничего подобного не снилось. Она сначала подумала: отчего это так? Но потом пожала во сне плечами и продолжала летать над огромной розовой поляной. Вокруг поляны росли чудесные синие деревья, которые могли разговаривать. Они тянули к Молли свои ветви и пытались поймать ее, но она ловко скользила в воздухе, так что деревьям никак не удавалось даже прикоснуться к ней. Один только маленький кустик не ловил ее, а все время хихикал и тоненьким голоском кричал ей: «Лети к морю! Лети к морю!» Молли послушала его и повернула в сторону моря. У самого берега она увидела вход в черную пещеру. Море было синее-синее, а песок такой желтый-желтый, и только пещера темнела отвратительным черным пятном. Молли стало страшно, и она проснулась. Прямо перед ней на подушке сидел котенок, которого они спасли днем.

– Как это он вылез из коробки? – сказала Молли, сонно потягиваясь.

– Отодвинул крышку и вылез, – спокойно ответил котенок человеческим голосом.

Молли удивилась так сильно, что выпучила глаза и молчала целую минуту.

– Ну, что молчишь? – зевнув, сказал котенок.

– Кошки разговаривать не умеют, – наконец заговорила Молли.

– А я не кошка.

– А кто ты?

– Я Белый Рыцарь Кольца.

– Белый рыцарь чего?

– Белый Рыцарь Кольца.

– Никогда не видела рыцарей-котят. Что это такое?

– В той стране, откуда я пришел, я совсем не котенок. При переходе из нашего мира сюда со мной произошло что-то странное. Я не знал, что люди из нашего мира превращаются здесь в животных. Очевидно, это и погубило Аранакса.

– Кто такой Аранакс?

– Еще один Белый Рыцарь. Похоже, ему повезло меньше, чем мне. Он сумел спасти Кольцо и унести его сюда, но, очевидно, тоже не знал, что превратится здесь в безобидного котенка или в какого-нибудь паучка. Наверное, Черные Рыцари настигли его, и он погиб. Если бы не вы, они бы растерзали и меня тоже.

– Растерзали? Как это?

– Помнишь огромную черную собаку, которую твой брат треснул палкой по голове?

– Да.

– Это была не совсем собака. Так же как и я не совсем котенок.

– А что это было?

У Молли от удивления и страха глаза сделались совсем круглые.

– Это было десять Черных Рыцарей Кольца, слитые для атаки.

– Они что, умеют соединяться?

– Совершенно верно. Только Белые Рыцари дерутся поодиночке. Черные обладают способностью к слиянию. Когда они сливаются, они почти непобедимы. Обычно это огромный Черный Рыцарь с закрытым лицом. Но в вашем мире это оказалась большая собака.

– Как трансформеры!

– Кто это? – удивился котенок.

– Это большие роботы из мультфильма.

– Боюсь, что ваши транспормеры совсем не так опасны, как Черные Рыцари Кольца.

– Не транспормеры, а трансформеры, – сказала Молли, но котенок не обратил на это никакого внимания.

– Послушай, – сказал он. – Кольцо, унесенное Аранаксом сюда, в нашем мире больше не появлялось. Скорее всего, Черные Рыцари его не нашли. Его нашел кто-то другой. Я пришел сюда, чтобы вернуть его обратно. Если мне не удастся найти его, моему миру грозит гибель.

– А что это за Кольцо?

– Это большой золотой перстень с крупным рубином.

– Красный прозрачный камушек?

– Да! Ты его видела?

– Сама не видела, но про него рассказывал Пэппи.

– Кто такой Пэппи?

– Пэппи – это толстый мальчишка из соседнего подъезда. У него есть ролики и велосипед, но он никому не дает на них кататься. Мама говорит, что он пропал, потому что был очень жадный.

– Пропал?

– Ну да. Нашел Кольцо, про которое ты говоришь, и через несколько дней пропал.

– А Кольцо?

– Оно исчезло еще раньше. Он сам не знал, куда оно делось.

– Понятно.

– Что понятно?

– Оно выбрало его своим Хранителем.

– Как это?

– Кольцо превратилось в одну из вещей этого мальчика. Оно хотело скрыться от Черных Рыцарей. Теперь Кольцо принадлежит мальчику в виде одной из его самых любимых вещей. Это может быть книга или игрушечный пистолет – все что угодно. Пэппи даже сам не знает про это.

– А куда он пропал? – громким шепотом спросила Молли.

– Не знаю. Скорее всего, Черные Рыцари поняли, что Кольцо у него, и спрятали его где-то в своих владениях. Пока Кольцо принадлежит ему, он неуязвим.

– Они что, хотят убить Пэппи? – голос Молли задрожал от страха.

– Не думаю. Само Кольцо им не нужно. Ни один Черный Рыцарь теперь не может им воспользоваться. Оно дает безграничную силу лишь Белому Рыцарю. Поэтому они сделают все, чтобы я не нашел этого мальчика.

– А ты знаешь, где его искать?

– Скорее всего, на Больших Островах. Туда очень трудно добраться.

– А где эти острова?

– Надо перейти Великие Горы и потом переплыть Залив. Но это далеко, там в моем мире. И, наверное, мне понадобится твоя помощь.

– Я не умею плавать, – быстро сказала Молли.

– Может, тебе и не придется.

– Как это? Ты сказал – надо переплыть залив.

– Мы же не знаем, в кого ты превратишься, когда перейдешь из своего мира в наш.

– А зачем тебе моя помощь?

– Ты хорошо знаешь этого мальчика. Скорее всего, у меня будет очень мало времени, чтобы выяснить, во что превратилось Кольцо. Без тебя я не смогу сделать это быстро. Быть может, все будут решать мгновения.