Пешая прогулка домой заняла у Сольки целых два часа. Ещё два часа заняла починка крыльев тётушкой Селест, сопровождавшаяся большой лекцией на тему бесхитростности характера и перечню ужасов, ожидающих фею, которая совсем не умеет защищаться. К счастью, тётушки Моры не было дома, иначе Сольку ждало бы куда более серьёзное наказание, чем нотация. И тётушки Мендейры, которая давно уже грозилась сама лично поколотить девчонку за плохие оценки. Фиана, к большой радости, должна была вернуться за полночь, – иначе бы Сольку ожидала нотация в несколько раз длиннее и скучнее.

Когда крылья вновь тихо зажужжали за спиной, Сольке дали разрешение погулять по саду. Тем более, тётушка Селест, наспех соорудив охранные заклятья, улетела по каким-то тайным делам и теперь весь сад был в распоряжении маленькой феи.

Солька, уставшая от приключений истекающего дня, думала просто покачаться на листке яблоньки с любимой книжкой «добрых» сказок, купленной тайком от тётушек в Совином магазине, что в дупле Самого-Старого-Дуба, или пойти съесть кусочек сотового мёда из буфета в столовой – тётушки будут ругаться, но втайне обязательно одобрят «кражу».

Как вдруг стала свидетельницей странного события: к их саду подъехала большая белая машина и остановилась возле низеньких ворот. Открылась дверца, из машины вылезла худенькая рыжеволосая женщина, следом за ней выпрыгнул мальчик. Он был очень похож на женщину, однако волосы имел тёмные, чуть вьющиеся.

– Мама, теперь мы здесь будем жить? – мальчишка с любопытством оглядел сад.

– Да, Саша, какое-то время, – весело ответила женщина. Но Солька уловила в её мягком голосе тревожные нотки.

– Мне здесь нравится, – определил мальчик и сразу же вызвал у Сольки симпатию.

Навстречу приехавшим вышел дед Никола – седой и нечёсаный, скрюченный в три погибели, но весёлый и улыбающийся, – наверняка только что выпил чай с молодильным эликсиром.

Все, кроме шофёра, пошли по тропинке, усыпанной серым гравием и скрылись в доме. Но вскоре вновь показались на пороге и принялись быстро выгружать вещи из машины.

Солька крутилась рядом, иногда помогая Саше – облегчала вес коробок, которые тот нёс. Поэтому дело у мальчишки заладилось и его мама даже забеспокоилась, не переутомился ли он.

Где-то часа через два шофёр уехал, а Саша и его мама, которую звали Валерия, сели за стол, куда дед Никола водрузил тарелки с хлебом, колбасой, сковородку с яичницей из шести яиц и свой знаменитый яблочный пирог, рецепт которого ему нашептала тётушка Селест.

Солька, изнывая от любопытства, влетела в дом через открытую форточку и легко опустилась на лампу в пузатом зелёном абажуре, низко висевшую над столом.

Из разговора взрослых фея узнала, что мама Валерия приходится деду Николе внучкой и планирует пожить у него год, а то и два – как время покажет. Отец Сашки работал где-то заграницей уже больше пяти лет и недавно прислал документы на развод – завёл новую семью. Поэтому им пришлось сократить расходы: даже за квартиру в городе платить нечем. Сашка будет добираться в школу на автобусе – час езды, зато остальное время он будет проводить на свежем воздухе. Солька видела, что дед Никола печалится за своих гостей, но очень рад, что теперь у него будет компания, которая сможет оценить богатый урожай яблок и похвалить его пироги.

Сашка ел быстро, уплетая за обе щёки, – Солька, сгорая от стыда, потянулась за его мыслями и тут же узнала, что мальчику не терпелось погулять по яблочному саду.

Доев, он получил такое разрешение, и конечно, Солька тут же вылетела за ним. Фею очень тревожила судьба этих людей: возвратившись, тётушки вряд ли одобрят бурное вторжение в свои владения, они и деда не слишком жаловали.

Саша, проигнорировав лавочку подле крыльца, тут же углубился в самую «темень» сада и, как ни странно, остановился возле Большой яблони, где жили феи. С интересом потрогал здоровое краснобокое яблоко на ветке Чаепитий, но не сорвал.

После он ещё раз внимательно оглядел залитый лунным светом сад и направился к забору, где жили светлячки. Солька испугалась за него: близилась полночь – из леса могли прийти лесные духи и заманить мальчишку в свои владения. А Сашка, похоже, собирался увеличить прогулку – подпрыгнул, подтянулся и перемахнул через забор на дорогу.

Солька решилась: она быстро перелетела через плющ и показалась перед Сашкой в облике девчонки в джинсах и голубом свитере с ярко-розовым зайцем на груди, – фея видела как-то такой наряд по домашнему телевизору. Тётушки считали своим долгом смотреть новости каждое утро перед чаем: сильнейшие негативные эмоции, идущие от людей с экрана, заряжали их тёмной энергией на целый день.

Солька хотела поздороваться, но увидела расширенные от ужаса глаза мальчишки… и поняла, что допустила серьёзный промах! Пришлось быстро прятать крылья.

– Чего пялишься, как дурак? – обиженно сказала она Сашке, хотя понятно, злиться надо было на себя за такую ошибку: тётушки точно пришли бы в ужас. Или вообще, случилась бы общая истерика, узнай они, что фея показалась перед человеком, хотя именно это заклятье «увеличенного превращения» давалось Сольке лучше всего.

– Мне показалось… – начал Сашка и вдруг тоже обозлился:

– А ты кто такая? Чего за нашим домом подсматриваешь?

– За каким это вашим? – огрызнулась Солька. Вот так всегда: хотела спасти, а вышло – подозревают в такой гнусности.

– Я себе тут гуляю, понятно?

– Это ночью? – не поверил мальчишка. – А родители тебя отпустили?

– У меня есть только тётушки, – настроение у Сольки вконец испортилось. – Их сейчас дома нет… к счастью для тебя.

– Ладно, не злись, – голос у Сашки неожиданно потеплел. – Ну, понимаешь, я просто здорово испугался, когда тебя, э-э, неожиданно увидел… Я сюда только недавно приехал, с мамой.

– И вы хотите тут жить?

– Да вроде уже переехали, – Сашка пожал плечами. – Мне здесь нравится. Хотя дома у меня был компьютер, а сейчас… В общем, мало пока вещей.

Его взгляд стал грустным. Солька скосила глаза на его корону и вдруг с удивлением заметила, что зубцы с одной стороны чуть позеленели: у мальчишки зарождалось настоящее зелёное желание!

– Знаешь что, – быстро сказала она Сашке, – давай завтра с утра за грибами сходим? Я знаю много отличных полянок… – а про себя Солька подумала, что сможет лучше поговорить с мальчишкой и со временем выпытать его драгоценное желание… А может, и подружиться удастся!

– Давай, – обрадовался Сашка, оглядываясь на лес со страхом и любопытством.

– Ночью тут лучше не гуляй, – ровным голосом произнесла Солька. – Здесь полно лесных духов – утащат, опомниться не успеешь.

– Ну, конечно, – Сашка пренебрежительно хмыкнул, но встретился взглядом с серьёзными глазами девчонки и торопливо добавил:

– Хорошо, тогда до завтра?

– Когда начнёт светать, я тебе свистну, – кивнула Солька. – А если не проспишь – встречаемся здесь.

– Не просплю!

Сашка быстро перемахнул через забор, а Солька, вновь потянувшись за его мыслями, с удивлением и удовольствием узнала, что он боялся перед ней опозориться, если бы вдруг недостаточно ловко совершил прыжок.

Когда Солька взлетела на Большую яблоню, на самые верхние ветки, где размещались спаленки, а также маленькая веранда для вечернего чая и любования луной, тётушки уже поджидали её.

– Хорошо, что не пришлось для твоего поиска разбрасывать паучьи сети, – укоризненно сообщила тётушка Мендейра. – Где ты летаешь, девочка?

– Я выполняла домашнее задание.

– А, тогда хорошо, – почти одновременно произнесли тётушки и вернулись к прерванному разговору:

– Непрошенных гостей надо выжить! – воскликнула Фиана. – Вы посмотрите, ребёнок да ещё мальчик! Он разнесёт наш сад, поломает все ветки, вытопчет траву…

– Я могу наслать на него болезнь, – жёстко произнесла Мора, – можно и смертельную.

– А я – поссорить его мать с нашим дедом, – сверкнув глазами, добавила Мендейра, – и с соседями!

– А я – натравить на них жилищное хозяйство, – зло дополнила Фиана. – Тоже мне, устроились без прописки…

– О, а вот я… – хитро усмехнувшись, начала Селест, но Солька перебила:

– А я хочу, чтобы они остались! – и топнула ногой.

Феи притихли, сверля девочку изумлёнными взглядами.

– У мальчишки есть зелёное желание, – ровным голосом заявила Солька, – я хочу выпытать его для посвящения.

«А ещё, у меня будет друг», – подумала она, но вслух этого, конечно, не сказала. Не такой уж и бесхитростной была.

Феи всё ещё молчали, пока Селест не воскликнула:

– Наша девочка растёт! – она всплеснула руками, вмиг прослезившись, – у неё появилась склонность к пыткам, наконец-то!

– Я думала, тёмные качества её души никогда себя не проявят, – буркнула тётушка Мора, но во взгляде, обращённом к Сольке, сквозило одобрение.