– Чего тебе бояться? – удивился Ян Бибиян
– Боюсь, что ты уйдешь от меня. Я люблю необычные дела. Если ты не собираешься мне помогать, лучше сразу расстанемся.
– Неужели ты больший пакостник, чем я? – ухмыльнулся Ян Бибиян.
– Надо бы тебя испытать
– Скоро увидишь, – сказал Ян Бибиян и так ударил Фьютя по плечу, что тот присел, хныкая от боли.
Беседуя в таком духе, они добрались до луга, тянувшегося вдоль реки. Здесь, в тени старой дуплистой вербы, Фьють и Ян Бибиян остановились на отдых. Солнце палило немилосердно. Приятели растянулись на зеленой траве, наслаждаясь бездельем.
Вдруг Ян Бибиян приподнялся и толкнул дремавшего Фьютя:
– Фьють, вставай! Видишь, вон там, рядом с кобылой, пасется осел бондаря. Старик сегодня утром грозился меня вздуть. Хочешь, покатаемся на его осле.
Глаза чертенка сверкнули.
– Хочу, хочу! – откликнулся он, подпрыгнув. – Я давно приметил эту скотинку. Без смеха нельзя смотреть на нее. Но я ни разу не ездил на осле. А ты?
– Эге, сколько раз! – с важностью ответил Ян Бибиян.
– Мой отец, – продолжал чертенок, – не люби г ослов. Они добры, смирны, послушны. Чертям не нравятся добрые и покорные, будь то люди или ослы. Ослы безропотно повинуются, послушно таскают на себе тяжелый груз и молча сносят палочные удары, которыми хозяева награждают их без всякой вины…
Не успел Фьють договорить. Ян Бибиян вскочил и подбежал к ослу. Животное перестало щипать траву и, подняв голову, ласково и дружелюбно смотрело на мальчика.
Ян Бибиян ухватил осла за холку и поманил рукой Фьютя. Тот кузнечиком запрыгал по лугу на своих тонких ножках.
– Садись! – предложил Ян Бибиян. – Ведь ты никогда не катался на осле. Садись! На нем легко удержаться и не тряско!
Чертенок с легкостью блохи подпрыгнул и очутился на спине кроткого осла. Ян Бибиян последовал его примеру.
Держась друг за дружку, они стали погонять доброе животное, заставляя его носиться по лугу.
Фьють визжал от восторга, а Ян Бибиян царапал осла ногтями и вопил:
– Но! Пошел!
Осел кружил по лугу. Пасшаяся неподалеку тощая кобылка с сочувствием поглядывала на него.
– Хочешь быстрей, Фьють?
– Хочу, хочу! – взвизгнул чертенок.
Ян Бибиян спрыгнул с осла, отломал на вербе ветку и начал стегать животное по заду. Но осел выбился из сил от долгого бега и заупрямился. Яну Бибияну пришла в голову новая мысль.
Подойдя к кобыле, поймал в горсть несколько слепней, что вьются у лошадиных ног, и сунул их под хвост ослу, на спине которого, весело болтая ногами, сидел Фьють.
Осел – опрятное животное и терпеть не может насекомых. Когда слепни поползли по нему, он обезумел от страха и, взбрыкивая, с ревом понесся по лугу. Потом повалился на траву и стал кататься.
Чертенок, отброшенный в сторону, ударился головой о пень, скорчился и завизжал от боли.
Подойдя к Фьютю и увидев его лицо, залитое слезами и кровью, Ян Бибиян расхохотался.
Чертенок вскочил и тоже стал хохотать. Кровь тотчас исчезла с его лица. Он обнял Ян Бибияна.
– Браво, браво, приятель! Ты в самом деле замечательный мальчишка. Вижу, мы будем дружить. Ты выдержал экзамен: издевался над безобидным животным и причинил зло своему другу – ведь я чуть не проломил себе башку. Да еще хохотал надо мной, когда я взвыл от боли Ты достоин моей дружбы!
Вдруг, словно из-под земли, перед ними вырос старый бондарь: он видел, как Ян Бибиян со своим черномазым приятелем мучили осла. Зажав в руке гибкий кизиловый прут, он подкрался, крепко ухватил мальчишку за шиворот, пригнул голову проказника к земле и стал лупить его прутом по мягкой части.
Ян Бибиян орал и метался, пытаясь вырваться Бондарь держал его могучей рукой, как железными клещами, и продолжал стегать, приговаривая:
– Знай, как ездить на чужом осле! Знай, как ездить на чужом осле!..
– Фьють, где ты!.. Фьють, спасай! – взвыл Ян Бибиян.
Но Фьють, увидев кизиловый прут, благоразумно спрягался за вербой и оттуда весело наблюдал, как дубасят его дружка.
– Фьють, ты все можешь, помоги! Стань невидимкой, ущипни за ногу проклятого бондаря! Он меня убьет!
Слыша жалобные причитания приятеля, Фьють корчился от смеха.
Вздув как следует Яна Бибияна и на прощанье наградив его пинком, бондарь ушел.
Только когда тот исчез из виду, чертенок выскочил из своего укрытия.
– Ты почему позволил меня избить?! – закричал обиженный Ян Бибиян. – Это ты называешь дружбой!
– Прости, Ян Бибиян! – ответил Фьють. – Мы, черти, ничего не боимся, но три вещи внушают нам ужас: запах ладана, крест и кизиловые прутья. Увидев в руках бондаря кизиловый прут, я задрожал от страха и, пока добежал до вербы, три раза споткнулся.
– Подожди, – продолжал, всхлипывая, Ян Бибиян, – придет мой черед, я отплачу тебе за услугу!.. Помоги мне встать на ноги!
Фьють ухватил Яна Бибияна под мышки.
– Ох, больно! – хныкал Ян Бибиян, держась за то место, по которому гулял прут бондаря. Сквозь драные штанишки бедняги проступала кровь.
Фьють наклонился, поплевал на свежие раны, и они зажили.
– Больше не болит! Больше не болит! – приплясывая, весело напевал Ян Бибиян.
– И у меня все зажило! Только на голове, между рожками, вскочила шишка. Вот она… Ох, сильней разбаливается!..
Чертенок сжал голову руками, лицо его искривилось от боли.
Быстро подружились – быстро поссорились
Фьють и Ян Бибиян ночевали недалеко от города, на заброшенной мельнице. Они пришли сюда засветло и приютились в углу, на охапке соломы. После целого дня бродяжничества они крепко проспали до утра.
Родители Яна Бибияна махнули рукой на сына, но все-таки скучали по нему. Равнодушие их было, конечно, притворным. Они надеялись, что это будет для него наказанием и мальчишка возьмется за ум. Не когда их Ян Бибиян исчез на целую неделю, бедные старики решили, что с ним случилось несчастье, и встревожились не на шутку.
Мать Яна Бибияна целыми днями гнула спину за ткацким станком и молча плакала над участью непослушного сына. Отец бродил по рынку, расспрашивая знакомых и ребятишек, возвращавшихся из школы, не встречали ли они его сынишку… Лохматого, непослушного забияку, но все же любимого, дорогого родительскому сердцу.
Увы, никто ничего о нем не знал.
Вы, дорогие читатели, спросите:
«Все это так. Но чем же питался Ян Бибиян? Ведь без еды не может обойтись ни один человек, хорош он или плох».
Яна Бибияна кормил чертенок. Он умел становиться невидимым и проникать через самые маленькие отверстия, даже через замочные скважины. Фьють ежедневно отправлялся в город и забирался в большие магазины, где продавались всяческие соблазнительные вещи, пролезал в лавки, торгующие халвой, проникал в богатые дома, где, как подсказывал ему нюх, готовились особенно вкусные блюда.
Набрав разносолов, чертенок приносил их Яну Бибияну, который поджидал друга где-нибудь за городом.
Если бы вы, читатель, видели, как раздобрел Ян Бибиян от наворованной снеди! В глазах его появился блеск, на щеках заиграл румянец. Тело налилось силой, походка стала смелой и уверенной, как у дикого животного.
Убедившись, что чертенок очень привязан к нему, Ян Бибиян изменил отношение к приятелю: издевался блеск, на щеках заиграл румянец. Тело налилось способность становиться невидимкой.
Разозленный Фьють, пригрозив мальчишке дьявольской местью, исчез.
Ян Бибиян в первый же день почувствовал тяжесть этой потери и раскаялся в своем поступке. Но черти не любят тех, кто кается: дружеские чувства Фьютя остыли.
Одинокий и голодный мальчик заночевал на старой мельнице. Пробудившись, он спустился к зарослям ивняка и бурьяна у реки.
– Фьють, Фьють! – звал он. – Вернись' Обещаю никогда больше не колотить тебя так больно!
Чертенка и след простыл.
Ян Бибиян заглядывал во все дупла, под все ежевичные кусты, что, сплетаясь с бурьяном, образовали маленькие шатры. Фьютя не было нигде.
К вечеру отчаявшийся Ян Бибиян вернулся на мельницу. Остановился в дверях и, сокрушенно вздохнув, подумал; «Коли Фьють и завтра не появится, вернусь к отцу. Ничего не поделаешь – стану самым хорошим из мальчишек нашего города».
Он повторил эту мысль вслух и вошел внутрь.
Только улегся он на солому, как увидел перед собой тарелки, полные разной еды, хлеб и гору фруктов.
«Не забыл меня, рогатый!» – решил Ян Бибиян и накинулся на еду.
В это время снаружи донесся странный шум.
Хриплые голоса то перешептывались, то скороговоркой произносили непонятные слова.
Яна Бибияна пронзил страх: не стражники ли эго, посланные отцом на его поиски?!
Он выбрался из мельницы и со всех ног кинулся бежать, но, никого не увидев, остановился, а потом, пригнувшись, пробрался к вековой вербе и там, у толстого ствола, затаился. Но что это? Под раскидистой вербой двигались какие-то фигуры, слышались странные голоса.