Вскоре к его двору потянулись со всех концов света различные мудрецы-учёные, чародеи невиданные, да и шарлатаны всякие, как водится. И всяк наперебой советует, как имя его навеки обессмертить. Ну точно галки по весне налетели и галдят, галдят день-деньской.

А он послушает-послушает, вздохнёт и в ответ произносит свои пословицы:

– Дальше земли-матушки не упадёшь! – или: – Гость хозяину не указчик!

Но кое-какие советы в его душу запали.

Стал он по совету заморского мудреца башню аж до самого неба, до самых звёзд строить. Для того, чтобы видно её было во всех сторонах света, в самых далёких странах. Вот, мол, всечасное напоминание о его величии нетленном людям разных стран и народов. Опять же: острастка соседям. С башни той далеко видно будет, что в каких странах затевается…

А для проверки видимости будущей его бессмертной славы послали того советчика, что это самое строительство присоветовал, в его же родную страну. Благо, что она-то и оказалась самой удалённой, что ни на есть заморской. Чтобы доглядел, значит, – видна ли башня в его стране али нет? Как станет видна – можно строительство считать законченным. А чтобы не забывал, зачем его отослали на заморскую его родину, каждый месяц подводы, снедью всякой нагруженные, Король ему отправлял. А обратно с той же оказией регулярные ответы от того мудреца он получал: «Нет, Король! Не видать королевской башни из нашенских пределов. Строй дальше, Король!» И так из года в год. И то верно, чем не мудрец – вот ведь придумал, как жизнь свою обустроить!

А башню тем временем уж почти до самого неба достроили. И звёзды совсем близёхонько видны стали. И может быть, и было бы её видно со всех концов света, если б не налетел ураган и… разметал ту башню, что гнездо птичье. Лишь груда камней осталась вместо доброй памяти. Хорошо, что строить затеяли в чистом поле.

Ещё пуще закручинился Король с того дня. Многое другое затевал, но прислушался к совету другого мудреца и увлёкся его предложением:

– А ты, Король, всем странам и народам Королём стань! Иди войной по всей земле. Завоеванные страны к своему королевству присоединяй. И станут все страны единой страной жить. Каждый друг другу хошь не хошь, а друг, брат и земляк! Вот и не станет вражды между королями. Единственным Королём на всём белом свете править будешь. Станешь как отец родной всем народам на земле разом. И слава о тебе не иссякнет никогда! Повоюют поначалу народы, а потом пообвыкнутся. Благодарить станут. Ещё бы: рай на всей земле установишь!

Задумался Король над таким советом.

– Эх! Дальше земли не упадёшь! – сказал он и повелел собирать войско в великий поход.

Войско большое у него было, сильное. Писаря верного тоже с собой взял. А как же иначе? Что и как было в великом походе, запечатлеть нужно. Подробно описать, как рай на земле устанавливаться будет.

Сел Король на своего боевого коня. Благословил сыновей на хозяйствование во всем королевстве на время его отсутствия, сказав на прощанье:

– Дружный табун волков не боится.

Нашлось и для дочки доброе слово:

– Наряжайся. Веселись. Молодая будешь недолго, а старая всю жизнь!

Сел на коня и поскакал впереди своего войска в сторону соседнего королевства.

Воевал усердно и поначалу даже успешно. Одну страну за другой покорял и, присоединив к своему королевству, всеобщее братство утверждал.

Да только чем дальше от своего королевства удалялся, тем всё более и более слабел. А вскоре оказался и вовсе отрезанным от подмоги из родной страны.

И начали его войско бить. Бить всем миром – и покорённые «братья», и те, кого не успел покорить. И стал он силу терять и начал понимать: «В соседи за умом не пойдёшь».

А как стал потери подсчитывать, увидел, что сталось с его некогда великим войском, так и сказал:

– Коза с волком тягалась, только рога и копыта остались!

Но не до смеха было выжившим. Им бы уцелеть, до дома добраться, куда уж там весь мир покорять.

Снял Король корону с головы да в котомку спрятал. Стоит перед войском точно нищий. Да и остатки его войска не лучше выглядят.

– Нищему собраться – только подпоясаться, – вымолвил Король.

С тем и повернул своё битое и израненное войско обратно, в родное королевство, откуда пришли. Но теперь уж не с развёрнутыми знамёнами под звуки фанфар, а под видом нищих бродяжек, чтобы живыми домой воротиться. Чтобы не побили их разобиженные народы, которые пытался Король огнём и мечом одной семьей сделать.

И вот пробирался Король и остатки его войск меж городов и деревень, по которым проскакало когда-то войско под цокот копыт и звуки победного марша. Шёл Король и видел: сколько горя он принёс, и только бранью его имя поминают. Да ещё и обидную для него песенку на разных языках в разных странах распевали о незадачливом Короле.

– Эх! Воевал-воевал, только войско потерял, – сокрушался Король, видя всё то бесчисленное разорение, которое принёс он соседям.

Долго шли они к родному королевству. И было-то их немного, а дошло только двое. Сам Король и верный его писарь. А как подошли они к воротам родного королевства, где, как и раньше, толпились нищие и бродяги, присел он рядом с убогим мальчишкой-побирушкой в тенёчке и сказал:

– Эх! Дома пан, в людях болван! – и заснул.

Но тотчас проснулся от грубого оклика.

– Эй! Ты что на моё место сел?! – возмутился сидящий побирушка. От возмущения он вскочил на обе, как оказалось, совершенно здоровые ноги. А ведь изображал, что ходить не может. – Я здесь всю жизнь побираюсь, с самого рождения. А ты… явился! Ты кто такой?! – негодовал побирушка.

– Я твой Король! Я Король этого королевства! – возмутился утомлённый и опечаленный Король. Но в ответ он услышал только смех мальчишки и хохот толпы.

– Ты – Король? Ха-ха! Ловко придумано! Думаешь, коль ты Король – больше подадут? – и, смеясь от души, мальчишка прыгал и приплясывал, дразня Короля. Все вокруг тоже смеялись, глядя на забавную перебранку нищих.

– Нет! – возразил Король мальчишке-побирушке. – Мне милостыня не нужна. А то, что я – Король, видимо, все в моём королевстве уже забыли! – с этими словами он достал из котомки корону и надел её на голову мальчишки-побирушки. – Вот, носи! Может быть, и вправду тебе как королю больше подадут! По-королевски…

Изумились люди, заворожённые сверканием золота и драгоценных камней на лохматой голове нищего мальчишки. А Король произнёс:

– Какой я Король?! Если никто меня не помнит, не ждёт… Жизнь идёт в королевстве своим чередом, и… эх! Дважды не умирать, – сказал он писарю и ещё сказал ему, прошептав: – Прощай, мой верный писарь! И спасибо за верную службу, друг ты мой сердечный! Вижу теперь, что ничего-то доброго в людской памяти обо мне не останется. Потому что ничего из задуманного не удалось…

– А вот! Посмотри, Король! Всю жизнь я за тобой записывал. Твои пословицы, присказки – ни одной не упустил! – утешал его писарь, открывая свою котомку и доставая исписанные мелким почерком пожелтевшие листы. Это были те самые пословицы, которые так легко и весело, как зрелые плоды в конце лета слетают с деревьев и кустов, слетали с губ Короля. Ведь всю жизнь он был мастер и выдумщик на всякие присказки.

Но Король не успел разделить радости своего писаря. Дух его отлетел. А налетевший ветер подхватил и разметал листы, столько лет хранимые королевским писарем. И они разлетелись, гонимые то одним, то другим порывом ветра, в разные стороны и страны.

Кто нашёл – прочитал. Вспомнил и, кстати, сказал: «Слухом земля полнится», как говорится. Так и бродят меж людей пословицы того Короля. Хотя имя его забылось, как и имя писаря, сохранившего их. Но вспоминаются и шутки-прибаутки о том, что был такой Король, что на нищего корону надел, чтобы больше милостыньку – по-королевски чтобы подавали!

Родилась в Москве. По окончании художественной школы им. Валентина Серова и общеобразовательной школы поступила в Московский Полиграфический институт. Во время учёбы, как художник-иллюстратор и книжный оформитель, совмещала учёбу и работу во многих московских издательствах, иллюстрируя поэзию и прозу.