— Скажи, старичок, сколько твой конь стоит? — спросил он.

— Меньше четырехсот золотых не возьму, — отвечает старик, не узнав чернокнижника.

— А может, дешевле?

— Ни полушки, — рассердился старик.

— Ну что ж, получай четыре сотни! — И чернокнижник сунул ему в руки деньги. Стал отец деньги пересчитывать, позабыл, что сын наказывал, а чернокнижник ухватил коня за уздечку, вскочил на него и поминай как звали. Примчался в село к кузнецу, торопит его:

— Подкуй, кузнец, моего коня самыми прочными, самыми крепкими подковами!

Сам слез с коня и возле колодца его привязал.

Кузнец пошел в кузницу, а чернокнижник следом за ним.

Конь привязан крепко, не может уздечки сбросить. Тут выбегает из дома девушка и к колодцу за водой направляется.

— Очень прошу тебя, красавица, развяжи уздечку, буду тебя добром вспоминать! — молвит вдруг конь человеческим голосом.

Девушка кувшин поставила и уздечку развязала. Мигом превратился конь в голубя и поднялся в воздух! А чернокнижник ястребом обернулся и вслед за голубем в небо взмыл.

Чуть ястреб бедного голубя не закогтил, да тот увидал, что в королевском дворце у окна принцесса сидит, и, оборотившись золотым перстнем, упал ей прямо на колени.

Обрадовалась королевская дочь и к своему больному отцу побежала. Король удивился. А тут еще слуга докладывает, что чужеземный лекарь во дворец просится, обещает больному королю здоровье вернуть. Приказал король того лекаря к себе немедля звать. А лекарь тот был чернокнижник. Королевская дочь спрашивает, может ли он ее отца вылечить.

— Конечно могу, — отвечает чернокнижник, а сам с перстня глаз не спускает, — конечно могу, если вы отдадите мне тот перстень, что у вас на мизинце красуется!

Жаль было королевской дочери с перстнем расставаться, да очень она своего отца любила. И пообещала она лекарю перстень отдать, если он отца на ноги поднимет.

Чернокнижник поколдовал что-то, и король тут же почувствовал себя здоровым. Сняла королевская дочь перстень с пальца, а он у нее из рук выскользнул и мелким просом по полу рассыпался. Чернокнижник в голубя превратился и давай просо клевать, но одно зернышко под принцессину туфельку закатилось и, как только голубь к ее ноге подскочил, обернулось ястребом. Накинулся ястреб на голубя и в клочья разорвал.

Пришел тут чернокнижнику и его чарам конец.

А ястреб оборотился прекрасным юношей, поклонился королевской дочери и поблагодарил ее. Удивился король и, выслушав его рассказ, сказал:

— Если ты сумел самого чернокнижника перехитрить, то отдам я тебе свою дочь в жены, а после моей смерти садись на королевский трон.

Сын бедного отца женился на королевской дочери, старика отца к себе вызвал, и зажили они все вместе счастливо, а когда король умер, стал мирно и справедливо государством править.

У одного богатого князя не было детей. Каждый день они с женой молили бога, чтобы он им послал сына. Услыхал бог молитву и благословил княгиню. Пришло время ребенку на свет появиться, и в эту же ночь постучались во дворец два старых седых путника. Переночевать просятся.

— Я бы с радостью вас пустил, вижу, вы устали, да не будет у нас в доме нынешней ночью покоя! — сказал им князь.

Но путники просили и просили, пока князь их у себя не оставил. Приготовили им мягкое ложе, и старички улеглись спать. Перед полуночью начала княгиня стонать. Проснулись путники.

— Выйди во двор да погляди, какое на небе знамение, — говорит старший младшему. Послушался младший, вышел, взглянул и, вернувшись, объясняет: „Не нравится мне небо, одни виселицы мелькают."

— Ну, пусть дитя погодит на свет появляться, не то несчастным человеком будет, — решил старший. Улеглись старички на свое ложе и уснули.

После полуночи еще сильнее княгиня стонет, снова проснулись путники.

— Сходи, взгляни, какое теперь на небе знамение, — говорит старший младшему. Вышел тот, взглянул на небо и, вернувшись, старшему объясняет:

— Сейчас бы ему на свет появиться, все хорошо складывается!

— Вот и ладно, — согласился старший, и родила княгиня сына красоты неописуемой, а во лбу золотая звезда горит.

Обрадовался князь, позвал путников в кумовья. Много собралось богатых господ у колыбельки, каждый дарил младенцу золото и серебро, только у путников ни золота ни серебра не было.

И сказал старший, склонившись над новорожденным:

— Хоть нету у нас золота, мы тебе иные дары принесем. Нарекаем тебе в жены Мирскую красу, красивей которой на всем белом свете не сыщешь!

Записали родители эти слова в книги и запрятали подальше.

Мальчик рос не по дням, а по часам. Однажды стал он книги разбирать и нашел предсказанье волхвов.

— Это мне волхвы Мирскую красу в жены нарекли?

Стал отец отказываться, чтоб не лишить сына покоя, да поздно. Запала Мирская краса молодому князю в душу, стал он про нее у всех спрашивать, а о ней никто ничего не знает. И решил тогда молодой князь по белу свету пойти и Мирскую красу разыскать. Собрался в путь, распростился с родителями и пошел за своей суженой.

Идет и думает, у кого про нее спросить? Думал, думал, пока не додумался к Солнцу пойти. Долго он шел по горам, по долинам, через реки-моря перебирался и добрался до замка, где старушка живет, матушка ясного Солнышка.

— Ты откуда, сынок, взялся? Ведь сюда ни пташка, ни букашка не залетают, — испугалась старая женщина.

— Ах, матушка! Пришел я у Солнца спросить, не знает ли он, где Мирская краса живет.

— Погоди, пока мой сын-Солнце домой вернется, я у него спрошу. Только худо тебе будет, если сын голодным придет. Он тебя и съесть может. Давай-ка я тебя спрячу!

И спрятала под корыто, чтобы Солнце его не нашло.

Вечером Солнце домой вернулось и еще с порога кричит:

— Матушка, матушка, что-то у нас человеческим духом пахнет, кто тут у тебя есть?

— Откуда здесь человеку взяться, это в тебе еще земное гуляет, — успокаивает его мать. Но сын говорит:

— Не бойся, кто бы он ни был — я его не обижу.

Услыхал эти слова княжеский сын и вылез из-под корыта.

— Ты зачем ко мне, братец, пожаловал? — спрашивает Солнце.

— А пришел я узнать, не слыхал ли ты про Мирскую красу.

— Я про Мирскую красу ничего не слыхал. Ступай-ка ты к Ветру, может, он, по свету гуляя, ее видал.

И пошел княжеский сын Ветра искать. Долго шел, пока не добрался наконец до огромной пещеры, где матушка Ветра жила.

— Откуда идешь, сынок? Как попал в нашу дальнюю даль? Ведь у нас здесь ни пташки, ни букашки не видать.

— А пришел я к вам, матушка, сына вашего — Ветра спросить, не знает ли он про Мирскую красу.

— Погоди, сынок. Вот вернется Ветер, спросим. Да только спрячься лучше под корыто, от беды подальше, ну-ка сын голодным вернется!

Примчался Ветер, влетел в пещеру, чуть корыто не перевернул и тут же человека почуял.

— Матушка, чую я здесь человеческий дух — кого ты прячешь?

— Откуда здесь человеку взяться? Это ты по свету налетался и человечьего духа набрался!

— Не бойся, мать, я его не обижу, — сказал Ветер, и княжеский сын вылез из-под корыта.

— Зачем ко мне явился, братец? — спрашивает его Ветер.

Рассказал ему княжеский сын про свою беду.

— Нет, я про Мирскую красу не слыхал, хотя всю землю облетел. Месяц о ней, наверное, знает. Пойди спроси у него.

Послушался княжеский сын совета. И снова пустился в путь. Долго он шел, пока не пришел к Месяцу.

— Зачем явился, братец?

— Да вот хочу тебя спросить, не слыхал ли ты про Мирскую красу, — поклонился ему молодой князь.

— Слыхал и видал. Прошлой ночью ей путь освещал. Да вот незадача — живет она в ином мире, — ответил Месяц.

— А как к ней пройти? — спрашивает юноша.

— Я проведу тебя к тому лазу, который под землю ведет. А там ты найдешь людей, которые тебе путь укажут. Но знай — успеха добьешься только, если ты родился под счастливой звездой.

Ничего не сказал княжеский сын, лишь попросил Месяца проводить его.

Шли они долго, пока не дошли до моста. Велел Месяц княжескому сыну спешиться и коня одного через мост пустить. Удивился князь, но послушался, с коня слез и кнутом его ударил. Поскакал конь, вдруг из-под моста вылетает огромный дракон, хватает коня и под мост тащит. Сожрал и, насытившись, свернулся клубком, а князь через мост без опаски пошел.

А тут Месяц исчез, и князь очутился один среди гор и суровых скал. Труден был его дальний путь и, если б Месяц его не догнал и на дорогу не вывел, мог бы наш молодой князь погибнуть.

Добрались они наконец до лесной избушки. И опять исчез Месяц, а из дверей избушки вышли два старых седых волхва и радостно приветствовали княжеского сына: „Здравствуй, здравствуй, крестничек, а мы тебя уже давно ожидаем!"

Удивился юноша, что старики его знают. А были это те самые старенькие путники, что ему, младенцу, Мирскую красу в жены нарекли.