Взрослые эльфы всё что-то делали, делали, то по дому, то по розам, совсем не находя времени для путешествий в дальние страны. Юные эльфы летали сами, что тот клин журавлей, совершенствуя своё искусство полёта. А потом? Когда наступит День Юности, молодые эльфы, с помощью Духов Путешествий, конечно же, переместятся в какую-нибудь страну, Барханную или Песчаную. Но увидят так мало! Вот если бы они летели на его Воздушных Шарах! Но все так привыкли к Духам Путешествий, что никто, никто ни разу даже не попросил Рэя покатать их на Шарах!
А потом юные эльфы станут взрослыми и совсем путешествовать перестанут! Рэй сидел и сердито всё это насвистывал Главному Урагану.
– И вообще живём очень скучно! Ни приключений, ни опасностей! Феи настолько наладили быт эльфов, что ничто не нарушает их покоя! То-то был переполох, когда Сэни исчезла! Но и она повзрослела. Даже она не поняла Фея Ветра, когда он предложил ей полетать на Воздушных Шарах. Но Сэни, ладно, она – девочка, они все по косметике загоняются, но мальчишки! Эти-то почему не хотят летать на Воздушных Шарах? Им-то зачем Духи нужны?
Фей Ветра всё свистел и свистел, жалуясь Главному Урагану.
– Тебе скучно! Найди себе дело! – заревел в ответ Ураган. – Или новую страну, где нет ни крыльев, ни Духов Путешествий и нужны будут твои Воздушные Шары!! Или новых друзей! А лучше – измени уклад жизни эльфов!
– Да нельзя изменить их налаженный быт! Они счастливы тем, как живут, а моё счастье не поймут!
– Тогда ищи выход сам!
Может, вернуться в Академию, и там найти себе учеников? Ведь кто-то же должен летать на Воздушных Шарах. Те, у кого нет крыльев и Духов Путешествий!!
Что подарить Сэни
Мама в это время подвешивала срезанные розы бутонами вниз – сушила гербарий.
– Дорогая, – сказал папа нарочито весело, – мы ещё не придумали с тобой, что подарим Сэни на День Юности.
– Ну, ты-то, конечно, уже придумал, – мама жила с папой давно и хорошо знала своего мужа. – И интересно, что это?
– Сэни просит отпустить её на денёк к Вирту. Почему бы нам ни разрешить ей слетать к другу? Как ты на это смотришь?
– Отрицательно, – не повернув головы, спокойно ответила мама.
– Она грустит, – тихо-тихо сказал папа.
– Ничего, скоро в школу, не до того будет.
– Но ведь один день – это немного!
– И не мало! – Мама повернулась к папе и сказала, – нам повезло ещё, что с Сэни в тот раз ничего не стряслось!
– Благодаря Вирту, ты забыла? И тогда у неё не было крыльев!
– Я не забыла. Но, надеюсь, ты тоже не забыл, что гном обещал сам прилететь?
– А вдруг с ним действительно что-нибудь случилось? А День Юности уже послезавтра и Сэни вручат Духи Путешествий! А у гнома может, Зонт сломался, или сам он заболел, потому и не прилетает. – Папа невпопад перечислял все возможные доводы.
Мама вздохнула. В их семье было принято всегда помогать друзьям.
– Ну, хорошо, если заболел – пусть Сэни проведает его. Но только на один день! И вообще, хорошо бы, если бы он к нам перебрался жить. А то живёт там один. – Мама опять вздохнула. – Всё-таки это так опасно, на такие расстояния путешествовать!
– Дорогая, – папа обрадовано обнял маму, – но ведь я могу с Сэни вместе слетать к её другу!
– Не думаю, что она согласиться. Ты забыл, какой самостоятельный у нас ребёнок?
– Да помню я, – устало улыбнулся папа. – Наши дочери такие разные! Кей совсем не похожа на Сэни.
– И очень хорошо. Я никогда не забуду тот день, когда пропала Сэни.
– Да я тоже этот день не забуду. А дочери у нас всё-таки обе хорошие, каждая по-своему. – Папа очень любил своих дочерей и всегда был их заступником. – Ну, пойду, обрадую нашего самостоятельного ребёнка, – и он бодро зашагал к Сэни.
Почему Вирт не прилетел
– А помнишь, как потерялся маленький ёжик в лесу? Тогда такой переполох был! А он сидел себе под ёлкой, от снега прятался. – Тихо прошелестел Шуршонок.
– Да, – задумчиво промолвил Вирт, – только снег, почему-то в мае выпал. Ежонок, родившийся весной, его ещё никогда не видел и испугался.
– А ты ежонка нашёл и домой отвёл.
– Да, тебя я тоже нашёл, – вздохнул Вирт и печально посмотрел на высокую каменную стену, окружавшую их со всех сторон.
– Нашёл, – согласился Шуршонок и пристально посмотрел на Вирта: – Ты жалеешь?
– С ума сошёл! – рассердился гном. Он даже встал от волнения и зашагал кругами вокруг небольшого фонтана. Сложенный из тёмнокрасного гранита, фонтан весело бил струёй прекрасной холодной воды. – Я просто думаю, думаю, думаю, и впервые в жизни – выхода не нахожу! Ну, сколько она нас ещё продержит?
– Она запасливая, – вздохнул Шуршонок, – видишь, как богато живёт, всё у неё необыкновенное – и дом-крепость, и фонтан посреди пустыни, мы ведь с тобой тоже в своём роде необыкновенные.
– Хм, запасливая, – эхом подхватил гном. – Запасать по-разному можно! А силой держать – это плен называется. Хотя не пойму, я-то ей зачем? Про тебя – не спорю. Ты, действительно уникальный! А что до меня, так я самый обыкновенный гном. Вот Зонт у меня был, это да.… Так ведь отобрала.
– Ну, во-первых, по-своему, ты очень необыкновенный гном. А во-вторых, если тебя отпустить, ты ведь на помощь обязательно кого-нибудь позовёшь! Боится она тебя!
– Эх, печально вздохнул гном, – мне б сейчас мой топор! Так ведь тоже отобрала.… Сказала: «Какой замечательный топор, дай посмотреть….»
– И что б ты с ним делал?
– Сражался бы! Зонт бы обязательно вернул, и мы б с тобой улетели на нём, – решительно ответил Вирт.
– Без своего волшебного Зонта ты через пустыню без воды не проберёшься никак.
– Да, знаю я, – и гном устало присел на краешек фонтана. – Самое главное – песок везде. Можно было бы попробовать бежать, но вот куда идти – непонятно.
– И ветров тут нет, и дождей. Даже птицы не летают. Вот уж занесла меня нелёгкая сюда. А всё моё ненасытное любопытство, – удручённо промолвил Шуршонок. – Как сказала она, что у неё полным полно сказочных книг, так и пошёл я за ней. Она меня на себя посадила и сюда, в свой замок привезла. Сначала-то мне нравилось. Книг со сказками у неё действительно много. Я таких никогда и нигде не читал. Но потом, – Шуршонок печально посмотрел на Вирта, – когда я сказал ей, что уже пора мне домой, в Лесную страну. Что скоро осень и у меня много неотложных дел, она и сказала мне, что я теперь здесь насовсем останусь.
– И почему я не птица, и почему у меня нет крыльев, – грустно размышлял вслух Вирт.
– Так потому что, не птица ты, потому и крыльев нет, – вдруг развеселился Шуршонок.
– Крылья – они не только у птиц. Они есть у стрекоз, бабочек и … – Вирт о чём-то усиленно стал думать.
– И у кого ещё? – Шуршонок не понял быстрой смены настроения Вирта.
– У эльфов!
– А нам что с того?
– А то, что Сэни, когда не дождётся меня – сама прилетит в мой домик! И не найдёт меня там! – от волнения Вирт едва переводил дух, – и тогда, рано или поздно, она прилетит сюда!
– Ага, втроём нам будет веселее, – съехидничал Шуршонок.
– Да ты что! Она обязательно что-нибудь придумает. Ты не знаешь её! Она необыкновенная!! – Вирт от волнения начал кричать.
– Ну, вот, мало нас с тобой необыкновенных, ещё и она добавиться, – совсем рассердился Шуршонок.
– Она добрая! Она смелая!! Она…
– Да помню, помню я, – с досадой вздохнул собиратель сказок, – ты мне все уши прошуршал: и цветы лечила, и гусениц усыпила, и Зонт тебе подарила, только по туче не походила. Только что-то я не пойму, как она нам поможет. Да, кстати, и крыльев-то у неё вроде не было?
– Уже должны вырасти, – с жаром произнёс гном. – Потому что уже давно наступила осень!
– Нет уж, самим выбираться надо! Она ведь может и не прилететь! Мало ли, родители не отпустят, крылья не окрепнут или ещё что…
– Тогда давай опять думать, как убежать от Злыдни, – рассердился гном.
– Давай, – уже не так уверенно согласился Шуршонок. – А хочешь, я расскажу тебе одну сказку. Может, придумаем, как победить Злыдню?
– Конечно, хочу! А что за сказка?
– Как победили злую колдунью.
– Ох, давай, – обрадовался гном.
– Ну, слушай, – и Шуршонок начал рассказывать.
Сказка о лесной колдунье
В дремучем лесу в старой скрипучей избе жила-была колдунья. Никто не знал, сколько ей лет, как звать. Седая, косматая, хромая. Страшными делами занималась она. Могла со свету сжить. Хворь навести. Украсть удачу. И люди, и гномы сторонились её.
В деревне Терса жили два брата: Клим и Петро. Родители их давно умерли, передав им в наследство дом на двоих и землю под пахоту. Братья жили хорошо, дружно, работа спорилась у них. Но вот беда – полюбили они оба золотоволосую красавицу Юльку из соседнего села.
Как быть – дом делить? Не приведёшь ведь в дом невесту, которую брат тоже любит!
А красавица Юлька сказала братьям – кто новый дом добудет, с тем и буду жить!