— Даже не знаю, что подумать, и на кого подумать, — грустно рассуждала Снежна баба, — хотя…, да нет…, это так далеко…, да и зачем им это надо… хотя все может быть.

— Что? Что вы там вспомнили? Говорите. Мне сейчас важна любая информация, — затормошила я Снежную бабу. Но ответить она мне не успела, из — за дерева появилась старушка, в дворницком тулупе, с большой лопатой в руках. Она резво стала расчищать тропинку. Я бросилась к ней навстречу.

— Бабушка, вы здешняя? — спросила я ее.

— Это наша дворничиха Сташа, — ответила за нее Снежная баба.

— Такая старенькая, а все работаете, — удивилась я.

— Что поделаешь? — сказала дворничиха Сташа — Надо же Деду Морозу подмогнуть. Сердце-то у меня не каменное.

— А вы добрая, бабушка! Всем, наверное, помогаете?

Всем кто попросит, — ответила бабушка.

— Ах, если бы вы и нам со Снежной бабой могли помочь, — с надеждой в голосе попросила я.

— А что за горе у вас, Снегурочка? — заинтересовалась бабушка.

— Ключ пропал от волшебные часов. Часы остановились. А без ключика их не завести. Постарайтесь припомнить, может что-то необычное произошло? А может кого-то постороннего видели? — с надеждой в голосе спросила я.

Ключ, говоришь? — начала вспоминать бабушка, — нет, не припомню…, хотя…, вспомнила! Вчера, неподалеку, тут останавливался бродячий цирк. Так вот, поздно вечером, когда все уже спали, один мальчонка, циркачонок, стало быть…, смотрю, идет, озирается…, а в руках что-то блестит. Теперь — то я поняла…, ключ! Он его видно стащил, да и был таков. Во дела!

— А куда цирк поехал, вы не знаете? — спросила Снежная баба.

— Слышала я в ту степь, — неопределенно показала рукой бабушка, — это значит надо по шоссе двинуться…, мост перейти…., потом лесной опушкой все влево, влево забирать… поняла?

— Ну, бабушка Сташа, не знаю даже, как вас, и благодарить, — заторопилась я и поцеловала старушку. Потом простилась со Снежной бабой и побежала по тропинке в лес.

— Разыщи ключик, Снегурочка! — крикнула мне вдогонку Снежная баба, — иначе не наступит Новый Год! Помни об этом! Я с нетерпением буду ждать твоего возвращения!

Снежная баба ушла в терем Деда Мороза, а старушка, скинув с себя дворницкий наряд, превратилась в Бабу-Ягу.

— Ха-ха-ха! Бабушка Сташа! Вот тебе и бабушка, — злобно засмеялась Баба-Яга.

— Ягик, Ягик! Где ты, оболтус? Иди ко мне, живо!

Жуя большую коврижку, из глубины леса вышел упитанный, розовощекий увалень, внук Бабы-Яги.

— Здорово, бабуленька! — ласково приветствовал Ягик Бабу-Ягу.

— Здравствуй, внучек, — начала Баба-Яга, — хочешь, я расскажу тебе такую историю, что ты лопнешь от смеха!

— Историю? — переспросил Ягик, — смешную? — начал хохотать.

— Обожди, — начала успокаивать внука Баба-Яга, ведь я только…. Но Ягик не слушал свою бабульку и, дрыгая ногами, и катаясь по поляне, пуще прежнего смеялся.

— Ну, теперь его не остановишь, — прошептала Баба-Яга, — есть только один способ его усмирить, и громко попросила, — Ягик, внучек, дай бабушке кусочек коврижки.

Ягик, услыхав просьбу, мгновенно замолчал, перестал дрыгать ногами и, спрятав коврижку в карман, помрачнел.

— Ну — ну, не расстраивайся, я пошутила, — заботливо пропела Баба-Яга, — слушай меня внимательно. Ты стащил ключ от этих часов, так?

— А кто же еще? Понятно, я! — удивился Ягик.

— Так вот его разыскивает Снегурка, которая специально прибыла с другого королевства, — оглядываясь по сторонам, прошептала Баба-Яга.

— Да что ты? — занервничал Ягик.

— Не волнуйся, — успокоила Баба-Яга внучека, — я направила ее по ложному следу.

— Молодец, бабулька! — успокоился Ягик, — вот тебе приз, поправляйся — и протянул коврижку, но в последний момент отщипнул лишь маленький кусочек.

— А теперь скажи, Ягичек, — жуя коврижку, спросила Яга, — зачем тебе понадобился ключ?

— Эх ты, а еще Баба-Яга. — поучительно начал объяснять Ягик, — если эти волшебные часы будут стоять, не наступит Новый год. Значит все останется в старом году, и не придется делать ничего нового.

— Молодец, хорошо придумал! — обрадовалась Яга, — я тоже терпеть не могу ничего нового. То ли дело старое, с ним спокойней. А где ключ спрятал? В каком укромном местечке? Ты ведь хитрющий, весь в меня. Где ключик…, а?

— Он далеко, — довольно потирая руки, рассмеялся Ягик, — у циркачонка из бродячего цирка.

— Что-о?! — рассердилась Яга, — да ведь я как раз послала эту Снегурку вслед за бродячим цирком, несчастный! Зачем ты это сделал?!

— Я обменял его на калорийную коврижку, — с гордостью произнес Ягик.

— Разве я тебя мало кормлю, — давая затрещину внуку, ругалась Баба-Яга, — калорий ему не хватает, еще одна коврижка понадобилась! Обжора! Теперь Снегурка выманит ключ у циркачонка. Надо ее опередить, а на помощь позвать наших проверенных друзей Камнегуба и Чаргору. Где моя метла? Куда ты девал мою сказочную метлу?!

— Я ее обменял, — захныкал Ягик, — на два пончика.

— Такую метлу! — застонала Баба-Яга.

— Подумаешь, — обиженно запыхтел Ягик, — она делает всего девять километров в час. Эх, нам бы ковер-вертолет завести.

— Ковер-вертолет! Сказал! Лихо Одноглазое меня засмеет! — расстроилась Яга, — ну, живо, за мной, бегом! — и скрылись в снегах зимнего леса.

А в это время по лесу шел циркачонок Фрей, не подозревая, что его разыскивают и лесные нечисти и Снегурочка. Он нес ключик Деду Морозу и радовался, что выменял его у плохиша. Дед Мороз повернет его в часах 12 раз и наступит Новый год. Рассуждая сам с собой, Фрей не заметил, как свернул с тропы и провалился в яму, занесенную снегом.

— Ну вот, — расстроился Фрей, — сам я из неё не выберусь, надо кого-нибудь позвать на помощь, — и стал кричать, — эй, кто-нибудь, помогите! Эге… гей…й…й…!

Я бежала по тропинке и услышала крик о помощи. Он уводил вглубь леса. Присмотревшись, увидела следы, и пошла по ним. У меня не было времени на спасательные операции, но я не могла оставить того, кто оказался в беде. С трудом пробиралась я по глубокому снегу и наконец, впереди увидела провал, возле которого обрывались следы. Осторожно подошла к яме и заглянула в неё. На дне ямы сидел мальчик и, уже охрипшим от крика голосом, звал на помощь.

— Эй, мальчик, — позвала я его, — как ты там, живой, руки, ноги целы?

— Живой, — обрадовался Фрей, — помоги мне скорее выбраться отсюда. У меня важное дело. Я не имею права опаздывать.

— Сейчас, постараюсь что-то придумать. И как тебя угораздило сюда провалиться? Это же в ста метрах от тропинки. Как ты сюда попал? — задавала я вопросы мальчику, ища подходящее деревце.

— Размечтался, и не заметил, как свернул с дороги, — грустно ответил мне мальчик.

В это время я нашла подходящую березку. Она росла неподалеку от ямы, в которую провалился мальчик. Стряхнула с нее снег и попросила разрешения воспользоваться ее ветками для вызволения мальчика. Березка помахала в знак согласия, и я смело опустила ее макушку в яму. Мальчик крепко уцепился за ветки руками, и березка вытащила его.

— Спасибо, Снегурочка, за помощь. Если б не ты, не знаю, сколько мне еще сидеть в ней пришлось. Снегом бы занесло, и никто уже меня не нашел. Как подумаю, страшно становится, что могло бы произойти, — тараторил от радости мальчик, — а ты, похоже, Снегурочка, не из, нашего Королевства? Откуда ты?

— Издалека, — ответила я, — меня пригласили на помощь. Волшебные часы остановились, а ключик от них украли. Дворничиха сказала, что украл его циркачонок из бродячего цирка. Я иду его искать и просить вернуть ключик на место. Иначе будет беда.

— Считай, что ты его нашла, в прямом смысле этого слова, я циркачонок Фрей из бродячего цирка, собственной персоной, — представился мальчик.

— Ну и дела, — удивилась я, — а зачем ты украл ключик?

— Я его не крал, а выменял у одного типа на коврижку, и несу его Деду Морозу, — объяснил Фрей и показал ключик, — вот он, в целости и сохранности.

— Как все удачно складывается, — обрадовалась я такому повороту событий, — идем вместе искать Деда Мороза, вдвоем веселей.

— Это правда, — согласился Фрей, и, взявшись за руки, мы повернули в сторону тропинки. Но не успели мы пройти и десяти шагов, как услышали крик: «Эге-ге-ге-гей! Зверюшки-хохотушки, где вы?»

— Это же Дед Мороз! — воскликнул Фрей, — вот это нам повезло, так повезло! И мы бросились бежать на голос Деда Мороза. Буквально через несколько метров мы выскочили на полянку, посреди которой стоял Дед Мороз и держал за уши перепуганного зайца.

— Ой! Дед Мороз! А мы тебя ищем! — в один голос произнесли мы

— Здравствуйте, мои друзья, что случилось? Зачем вы меня ищете? — дребезжащим голосом спросил «Дед Мороз» и отпустил зайца на волю. Заяц мгновенно исчез.