— Здравствуйте, мои друзья, что случилось? Зачем вы меня ищете? — дребезжащим голосом спросил «Дед Мороз» и отпустил зайца на волю. Заяц мгновенно исчез.

И тут Фрей все понял, но не подал вида, а только крепко сжал мою руку. Я, ничего не подозревая, начала рассказывать, что с нами приключилось, а в конце рассказа попросила Фрея вернуть ключик «Деду Морозу».

— Если ты Дед Мороз, зажги елочку, — неожиданно для всех попросил Фрей.

— Зажечь! Елочку?! Это мы можем, — чиркая спичкой, уверено заявил «Дед Мороз», и поджег елку.

— Нас обманули, Снегурочка! — крикнул Фрей, и мы со всех ног бросились бежать.

Из-под сугроба вылезла жуткая особа Чаргора, и начала скандалить.

— Ну вот, из-за тебя такое дельце прошляпили, ключик уже был в наших руках, — взбесилась Чаргора, — зачем пожар устроил? Ненавижу я эти твои спектакли с переодеваниями!

— Ты сама не лучше, — парировал ей Камнегуб, — Не могла яму поглубже вырыть.

— Ладно, не будем спорить, — миролюбиво сказала Чаргора, — еще не все потеряно. Никуда они от нас не уйдут. Не знают, с кем связались. Придется идти к Лихо Одноглазому на поклон!

Вдруг земля задрожала, засвистел ветер, в лесу звери завыли и попрятались в норы.

А мы бежали, не останавливаясь. А когда поняли, что погони за нами нет, обессиленные упали в снег и, молча, лежали несколько минут.

— Что произошло, ты можешь мне объяснить? Кто это был? — нарушила я молчание.

— Сейчас все объясню. Но я не уверен, что они перестанут нас искать. Это только начало, — рассуждал вслух Фрей, и потом опять замолчал. Я, конечно же, ничего не поняла из его слов.

— Фрей, пожалуйста, расскажи мне все. Один ум хорошо, а два лучше. Что происходит, кто это был? — потребовала я.

— Да, конечно, прости. Я задумался, — начал Фрей, — это не Дед Мороз. Я узнал его. Это Камнегуб. Значит где-то рядом его подруга Чаргора. Вместе они хозяева Каменной чащи — самого жуткого места в нашем королевстве. Вероятно, они хотят отобрать у нас ключик. И они это сделают, если мы что-нибудь не придумаем.

— А что если..? Да… точно! Уже придумала, Фрей, — обрадовалась я собственной идее, — они будут искать циркачонка Фрея и Снегурочку, а мы переоденемся. Ты в слепого музыканта, а я в твоего поводыря. Как тебе такая идея?

— В самом деле, отличная идея, — зажегся Фрей, — нам надо только добраться до моего цирка. Там найдется нужная одежда и грим. Идем, не будем терять время.

Окрыленные новой идеей, мы помчались в бродячий цирк.

А Чаргора и Камнегуб в это время приближались к логову Лиха Одноглазого. У входа в логово, на дне змеиного ущелья, их ждали Баба-Яга и её внук Ягик.

— Всем привет! Подарок приготовили для Лиха? Глядите, без подарка к нему лучше не входить, а то горе всем нам будет, — сказала Чаргора.

— Вот, целый мешок, самого отборного, едуче-злющего лука, — не без гордости ответила Баба-Яга.

— Ладно, потерпим, ради такого дела. Пошли! — скомандовала Чаргора, и первой вошла в таинственную пещеру.

Лихо Одноглазое встретило гостей, сидя на золотом троне.

— Здравствуйте, любезные, чем я обязано визиту столь дорогих гостей? Проходите, располагайтесь, — жутко улыбнулось Лихо и показало, куда гостям следует сесть, — Итак, кто начнет свой рассказ?

— Я начну, — осмелилась Баба-Яга, — вот прими, Лихошко, от нас скромный подарочек, и помоги нашему общему делу.

— Общему, говоришь, делу? А какое-такое дело у меня с вами может быть общим, а? — поинтересовалось Лихо Одноглазое, — за подарочек спасибо, начинайте чистить лучок, и продолжайте свой рассказ, только, пожалуйста, не заковыристо и витиевато, а то ничего не поймешь.

— Ну чего там непонятного, — осмелилась Баба-Яга продолжить прерванный рассказ, — время нужно вспять повернуть, или хотя бы остановить. Погляди на нас. Видишь! Время идет, а мы стареем. Я раньше порхала, как мотылек, а нынче что, всего три зуба осталось.

— Да, — мечтательно подхватило воспоминания Бабы-Яги Лихо Одноглазое, — вот и я раньше, бывало, хожу по свету, куда захочу. Любого могло скрутить! А нынче? Больше половины королевства живет так, что мне, и ступить некуда. Раньше называли меня — лютым, лихим. А сейчас — луковым, одноглазым. Вы чистите, чистите, не прерывайтесь, чтобы мне видеть слезы-то! Не отворачивайтесь! Ну! Кому сказало! А что добавишь ты, Чаргора?

— Волшебные часы в лесу остановились, если их не завести, то никогда не наступит Новый Год. А ключик от волшебных часов у циркачонка Фрея и Снегурочки-иностранки. Сейчас они его несут Деду Морозу, чтобы тот завел волшебные часы. Мы пытались у них ключик отобрать, да больно шустрые оказались ребятки, твое вмешательство требуется, Лихо! — С надеждой в голосе добавила Чаргора.

— Если я вас правильно поняло, вы хотите этот ключик упрятать навсегда в Каменной Чаще? И тогда я вновь стану лихим, лютым, горьким! Это мне нравится! Я помогу вам, господа злодеи! — Потирая руки от удовольствия, воскликнуло Лихо, — есть у меня сеть заколдованная, людскими слезами кропленая, на человеческих страданиях замешанная…., мигом набросим, схватим, скрутим!

— Нам еще найти их надо, — вставил свое слово Ягик, — чтобы было на кого сеть набрасывать.

— Молчи, недотепа, когда взрослые разговаривают, — не на шутку испугалась за Ягика Баба-Яга.

— Отчего же, — возразило Лихч, — он дело говорит. Мы на них Чувырку натравим — лесовичка — дикого мужичка. Он их не пропустит каждую тропинку знает, заморочит в лесу и прямехонько к нам в логово доставит, а тут уж мы с ними разберемся, — и громко хлопнуло три раза в ладоши.

Мгновенно своды пещеры пронзил невообразимый хохот и ворвался зеленый смерч, который стал кружить между гостями Лиха Одноглазого. Лихо еще раз хлопнуло в ладоши, и смерч остановился, превратившись в постоянно подпрыгивающего Чувырку.

— Чего звало, Лихонько? — вежливо поинтересовался Чувырка.

— Да надо, Чувырка, кое-кого в лесу с пути истинного сбить, и ко мне, в логово, прямехонько направить, — заговорщически сказало Лихо, — всю свою хитрость примени. Заморочь, закрути и ко мне приведи! Все понял?

А чего же не понять, — ответил Чувырка, — это же самое мое любимое занятие. А кого, позвольте поинтересоваться, надо доставить?

— Циркачонка Фрея со Снегурочкой-иностранкой, — ответил за Лихо Ягик.

— Ой, Лихонько, кабы я раньше знал, — запричитал Чувырка, — видел я их, как они по лесу пробирались. Да, вот ещё… Я подслушал их разговор, Они хотят переодеться, чтобы их кто-то не узнал. А…. а…. а, понял, понял! Это они от вас прячутся. Правильно я понял?

— Ты. Чувырушка, всегда отличался смекалкой, потому и хозяин леса — похвалило его Лихо, — не медли и приступай к своим любимым развлечениям.

— Слушаюсь и повинуюсь, Лихонько, — прыгая от удовольствие за похвалу воскликнул Чувырка и помчался выполнять поручение.

— Вот и ладненько, — миролюбиво помолвило Лихо, а мы, любимые мои злодейчики, подождем долгожданных гостей здесь, в тепле и уюте. Я немного посплю, а вы чистите лук, чтобы мне крепче спалось.

Усевшись на трон, Лихо мгновенно захрапело, а Чаргора с Камнегубом, Бабой-Ягой и Ягиком молча, принялись чистить лук.

Мы с Фреем быстро добрались до цирка, переоделись, загримировались, и, не теряя драгоценного времени, отправились на поиски Деда Мороза. Друзья Фрея подсказали направление, где искать его. У нас было приподнятое настроение. Зная, где Дед Мороз, мы планировали быстро до него добраться. А чтобы было не скучно, начали сочинять стихи.

— Нам шагать, шагать, шагать,

Станет мир нам школой, — начала я первой.

— Ни мгновенья зря не трать,

Слышишь, друг веселый?! — немного подумав, продолжил Фрей.

— Мы всегда должны дружить.

На пути недолгом. — подхватила я.

— Чтобы жизнь свою прожить

С пользою и толком! — закончил четверостишие Фрей, и добавил, — а здорово у нас получилось!

— Здорово — то, здорово, — растерянно подтвердила я, — но мне кажется, что на эту полянку мы уже в третий раз выходим.

— И верно, — оглядевшись по сторонам, подтвердил Фрей, — заблудились мы, Леночка. Подожди, я сейчас залезу вон на то высокое дерево и посмотрю, где мы находимся.

Фрей полез на дерево, а я присела на пенек, который торчал прямо посреди полянки. В ту же секунду раздался истерический смех, пенек подо мной зашевелился, и я кубарем полетела с него в снег. Потом все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Вокруг меня крутился какой-то зеленый уродец и связывал веревкой.

— Фрей, Фрей, — что есть силы, закричала я, — на помощь!

Фрей спустился с дерева и бросился ко мне, но и его мгновенно скрутил тот, же уродец и посадил нас спиной друг к другу.

— Все, дело сделано, — злорадно захихикал уродец, — где золото?