– Я люблю тебя больше жизни, – сказал принц. – И хочу жениться на тебе.

Они отправились во дворец. Когда король увидел красавицу, он воскликнул:

– Только она достойна моего дворца!

– Ваше величество, – отвечала принцесса, – я благодарю вас за доверие, но мне не нужен ваш дворец, у меня их целых шесть. Разрешите мне подарить два из них вашим старшим сыновьям, а за младшего выйти замуж и поселиться в оставшихся четырёх дворцах.

Все были счастливы. И тотчас священник обвенчал три молодые пары, которые счастливо прожили всю оставшуюся жизнь.

Жила-была королева, которая родила такого ужасного урода сына, что все, кто видел его, не могли смотреть без содрогания. Ребёнок родился лысым, кроме пучка волос на голове, который торчал вверх, как клок сухой травы, никак не хотел приглаживаться и был такой скользкий, как будто его облизала языком корова. Поэтому ребёнку и дали имя – Чубчик-Рикки. Но для королевы этот уродец был желаннее всех детей на свете. Волшебница, которая явилась ему на крестины, одарила его необыкновенным умом и предрекла также, что Чубчик-Рикки сможет передавать свой ум всякому, кого он полюбит. Королева была счастлива, услышав предсказания волшебницы.

Через несколько лет королева соседней страны родила дочь. Она была прекрасна, как солнце, но волшебница, которая присутствовала при родах, сказала, что она, к сожалению, будет глупа как пробка. Единственное, что фея могла сделать, это дать ей дар, что она будет передавать свою красоту всякому, кого полюбит.

По мере того как девочка подрастала, она становилась всё глупее и глупее. На балах гости всегда поначалу толпились вокруг красавицы, чтобы полюбоваться ею, но, послушав несколько минут её глупую болтовню, уходили прочь. Кроме того, принцесса была такая разиня и неумеха, что постоянно всё роняла, разбивала и ломала вокруг.

Однажды, в одиночестве гуляя по лесу, она повстречала маленького уродливого человечка со смешным чубчиком на голове. Это был принц Чубчик-Рикки, который, однажды увидев портрет принцессы, влюбился в неё без памяти и, оставив своё королевство, отправился в путь, чтобы разыскать её. Почтительным поклоном приветствуя принцессу, он спросил:

– О чём может грустить такая прекрасная особа?

– Я сама не знаю о чём, – ответила глупая принцесса.

– Красота – это такое великое достоинство, – заметил Рикки, – что тому, кто обладает им, не о чем горевать!

– Лучше бы я была уродлива, чем глупа как пробка, – сказала принцесса.

– Я вижу, сударыня, что вы, наоборот, чрезвычайно умны. Ведь только умный человек может признаться, что он не всезнайка.

– Этого я не знаю, – сказала принцесса, – я только знаю, что очень глупа, и это сильно огорчает меня, делая самой несчастной на свете!

– Так это недостаток ума является причиной вашей горести! – воскликнул Рикки. – Я могу помочь вам!

– Каким образом? – удивилась принцесса, раскрыв от удивления рот.

– Я принц Чубчик-Рикки и обладаю даром передавать ум тому, кого полюблю всем сердцем. Вы, сударыня, и есть та особа, которую я люблю больше всего на свете. Я дам вам ум, если вы согласитесь выйти за меня замуж.

Принцесса была не в состоянии вымолвить ни слова.

– Я вижу, вы не в восторге от моего предложения, – сказал Рикки. – Но я не принуждаю вас сейчас же выйти за меня замуж. Я даю вам срок – целый год. Подумайте и дайте ответ.

Принцесса была так глупа и ей так не терпелось поумнеть, что год показался ей целой вечностью. И, боясь, что Рикки передумает, она тотчас же согласилась выйти за него замуж, хотя на самом деле не пылала желанием стать его женой.

Как только она дала это обещание, её пустая голова вдруг поумнела, и она почувствовала в себе способность говорить умные вещи и выражать свои мысли.

Они не заметили, как проболтали с Рикки довольно долгое время. При этом он был поражён, насколько приятно она вела беседу, и даже подумал, не дал ли он ей больше ума, чем оставил себе самому. Они договорились встретиться на этом же месте через год, и принцесса вернулась во дворец. Придворные были крайне изумлены переменой, произошедшей в ней. Сочетание красоты и ума, бывшее теперь в ней, делало её невообразимо привлекательной и приятной в общении.

Весь мир облетел слух о перемене, произошедшей в ней. Принцы со всех сторон света стали съезжаться во дворец, чтобы просить её руки. Отец-король не раз говорил ей:

– Дочь моя, тронный зал переполнен высокородными принцами. Реши наконец, кому из них ты отдашь предпочтение.

Принцесса решила пойти прогуляться в лес, чтобы в одиночестве решить, кто удостоится чести называться её женихом.

Вдруг откуда ни возьмись появился принц Рикки. Принцесса остолбенела. Она совсем забыла про своё обещание, как и про все другие глупости, которые совершила до того, как получила от принца ум.

– Принцесса, вы сделали меня счастливейшим человеком на свете. Я пришёл сдержать своё слово. И надеюсь, вы тоже пришли сюда, чтобы сдержать свою клятву и стать моей женой.

– Если быть откровенной, это не совсем так, – ответила принцесса. – Я не хочу выходить за вас замуж. Я помню про свою клятву и прошу вас освободить меня от неё.

– Но что вам не нравится во мне? – спросил крайне огорчённый принц.

– Ваша не совсем, мягко говоря, приятная внешность, – ответила принцесса.

– Если дело только в этом, – сказал Чубчик-Рикки, – то это поправимо. И если вы захотите, то можете сделать меня красивейшим мужчиной на свете!

– Как я могу это сделать? – спросила удивлённая принцесса.

– Это довольно просто, – ответил Рикки. – Волшебница наградила меня даром передавать свой ум всякому, кого я полюблю, а вам разрешила сообщать вашу красоту тому, кого полюбите вы.

– Если это действительно так, – сказала принцесса, – то всем своим сердцем я желаю, чтобы вы стали самым красивым принцем из всех существующих на свете. Я дарю вам дар красоты.

Не успела она это сказать, как Рикки изменился у неё на глазах. Он стал самым красивым, самым стройным человеком, которого она когда-либо видела, и на следующий день они отпраздновали свадьбу.

Жил-был король, и была у него дочь с такими золотыми волосами, что на них невозможно было смотреть: так они переливались и блестели. За это её назвали Ясной Зарёй.

Об этом узнала злая фея. Она ужасно разозлилась, что есть на свете девушка красивее её. Она велела злым эльфам, своим слугам, выкопать в саду большую яму и заложить её сверху травой.

Вот как-то утром Ясная Заря отправилась на прогулку. Шла она по саду, как вдруг на палец принцессы села маленькая птичка (это была злая фея) и начала петь сладкую песенку. Глаза принцессы закрылись, и она, не увидев ямы, ступила в неё. Яма была такая глубокая, что, провалившись в неё, принцесса сломала ноги, да так и осталась хромой. Король под страхом смерти запретил всем слугам рассказывать о несчастье, которое постигло его дочь. На улицу принцессу всегда вывозили в палантине, а по дворцу она передвигалась на костылях.

Король Вэлком из соседнего королевства, увидев её портрет, сразу же влюбился в неё. Он послал к ней посла с многочисленными дарами и письмом, в котором просил её стать его женой. Он был уверен, что она согласится, поскольку он был молод и красив, а слава о его храбрости облетела все соседние королевства.

Но девушка очень боялась, что, узнав о её хромоте, король будет смеяться над ней, и отказала ему.

Король чуть не умер от горя, узнав про отказ Ясной Зари.

Он вызвал к себе советника и сказал ему:

– Я больше жизни люблю Ясную Зарю и попытаюсь уговорить её выйти за меня замуж. Приготовь мне дорогие подарки, резвую лошадь. Я отправлюсь завтра же.

Рано утром король выехал в путь. Проезжая по берегу озера, он увидел на песке рыбу, которая почти уже задыхалась без воды. Рыба была крупная, и из неё получилась бы неплохая уха, но Вэлком пожалел её и отпустил обратно в озеро. Вдруг рыба сказала человеческим голосом:

– Спасибо тебе, добрый юноша. Ты спас мне жизнь. Но я тоже помогу тебе и верну свой долг.

Проезжая по лесу, Вэлком увидел орлиное гнездо, которое хотела разорить огромная змея. Юноша достал лук и стрелы и убил змею. Прилетевший орёл сказал ему:

– Спасибо тебе, ты спас моих детей. Если тебе потребуется моя помощь, рассчитывай на меня.

Вэлком поблагодарил орла. Вдруг в воздухе он услышал пронзительное жужжанье и увидел летящую муху, за которой гнался воробей. Юноша снял с руки перчатку, и муха залетела в неё, а воробей улетел.

Выбравшись из перчатки, муха пропищала:

– Спасибо тебе, ты спас меня от смерти. Я тоже помогу тебе когда-нибудь. – И она улетела, а юноша поехал дальше.