В это время Дикая Розочка выглянула из гнезда и сказала старухе:

– Лучше повесь чайник на ветку!

Старуха так и сделала, но ветка немедленно обломилась, и чайник опять упал на землю.

– Глупая старуха! – воскликнула девушка.

– А ты спустись и покажи мне, – ответила хитрая старуха, – тогда, может быть, я пойму, как это нужно делать!

Тогда Дикая Розочка соскользнула с дерева и очутилась рядом со старухой. Только это случилось, как старуха закинула девушку себе на плечи и побежала прочь из леса. На опушке леса их встретил сам принц. Увидев свою возлюбленную, юноша схватил ее на руки и нежно поцеловал. Дикую Розочку нарядили в золотое платье, украсили ее волосы жемчугом и отвезли в королевский дворец, где скоро сыграли веселую свадьбу.

Когда-то в стародавние времена жили-были король с королевой. Но однажды в их дом пришла большая беда: друг за другом стали умирать их дети. Наконец в живых осталась только одна – самая младшая принцесса. От горя и отчаяния королева не находила себе места. Она мечтала только об одном – найти добросовестную нянюшку-кормилицу, которая бы не только заботилась о принцессе, но и вырастила ее.

И тогда, чтобы угодить своей королеве, его величество король решил повсюду разослать гонцов. По всем странам и континентам они должны были разнести королевский указ:

– Пусть во дворец явятся лучшие кормилицы. И тогда королева выберет из них ту, что будет нянчить принцессу.

Как король распорядился, так оно и случилось. В назначенный день весь дворец заполнили женщины, собравшиеся со всех концов света, чтобы предложить свои услуги их величествам. Когда королева увидела, сколько их собралось, то поняла, что принцесса успеет вырасти до того, как она поговорит хотя бы с половиной из них.

Но королева вовсе не собиралась обидеть кого-либо своим невниманием. Поэтому она расположилась со своей свитой в тенистом лесочке перед дворцом и приказала, чтобы все няньки прошли перед нею одна за другой.

Все распоряжения королевы были выполнены в точности. После того, как кормилицы представились их величествам, они выстроились в одну длинную линию. Теперь выбор остался за королевой.

Почти все женщины были румяными, пухленькими, выглядели премиленькими и были просто очаровательны. Только одна из них была ужасно безобразной. Кроме того, она все время трясла головой и что-то бормотала на таком странном языке, что никто не мог разобрать ни слова.

Королева даже удивилась, как эта незнакомка осмелилась предложить ей свои услуги. И конечно, она сразу же приказала ей убираться прочь. Но незнакомка вовсе не собиралась выполнять распоряжения королевы. Она только отошла в сторону и, что-то пробурчав себе под нос, спряталась в дупле дерева. Оттуда ей было прекрасно видно все, что происходило на лужайке.

Через минуту королева уже забыла об этой истории и выбрала хорошенькую розовощекую кормилицу. Но стоило королеве сделать свой выбор, как появившаяся из травы змея тут же укусила будущую няньку принцессы в ногу. И та замертво упала на землю.

Королева очень рассердилась. Правда, она сразу же утешилась, выбрав для принцессы другую кормилицу. Но едва та шагнула в сторону, как откуда ни возьмись прилетел орел и уронил девушке на голову огромную черепаху. От удара голова девушки разбилась вдребезги, как яичная скорлупа.

Увидев, что произошло и с этой девушкой, королева задрожала от страха. Однако она решила попытаться выбрать кормилицу в третий раз. Но и на сей раз девушке не повезло. Торопясь подойти к королеве, она наткнулась на ветку дерева и выколола глаз острым сучком.

Только теперь королева поняла, что ей противостоят какие-то злые силы, и не стала больше испытывать судьбу. Немного успокоившись, она решила прекратить выбор кормилицы и вернуться во дворец. Но как только королева поднялась со своего места, как услышала за своей спиной чей-то злобный хохот.

Обернувшись, королева увидела ту безобразную незнакомку, которую недавно отвергла. Она выглядела страшно довольной и даже веселилась. Видимо, ей ужасно понравилось все то, что она натворила. Злобно ухмыляясь, она так и сыпала колкостями, стремясь как можно больнее уязвить королеву.

Разгневавшись и одновременно расстроившись, королева приказала страже арестовать эту незнакомку. Но в этот момент ведьма (это была именно она) взмахнула два раза волшебной палочкой и вызвала колесницу, запряженную огнедышащими драконами. Как только колесница появилась, ведьма вскочила в нее и мгновенно унеслась прочь, продолжая выкрикивать угрозы и проклятья.

Когда король узнал о происшедшем, он заметил:

– Увы! Теперь нас ничто не спасет. Это же не кто иная, как фея Карабос. Однажды я осмелился подшутить над ней и положил в ее тарелку соль вместо сахара. Хотя в то время я был еще совсем маленьким, она все еще продолжает злиться и хочет отомстить мне.

Услышав рассказ своего мужа, королева не выдержала и расплакалась:

– Если бы я только знала, что это была фея Карабос! Я бы сделала все, что смогла, лишь бы добиться ее расположения!

Король не находил себе места от того, что перепугал свою дорогую супругу. Он решил немедленно созвать своих советников, чтобы вместе с ними решить, что можно сделать, чтобы избежать тех напастей, которые Карабос постарается наслать на маленькую принцессу.

Когда все приглашенные советники наконец собрались во дворце, король приказал закрыть все окна и двери и даже заткнуть замочные скважины. После этого началось обсуждение, во время которого и было решено пригласить на крестины принцессы добрых фей со всех концов света. Но при этом единодушно постановили не разглашать время церемонии. Ведь вдруг и фея Карабос захочет принять в ней участие!

Королева же вместе со своими фрейлинами принялась готовить подарки для приглашенных фей. Каждая из них должна была получить по голубому вельветовому плащу, нижнюю юбку цвета спелого абрикоса из самого лучшего атласа, пару изящных туфелек на высоких каблуках, несколько острых иголок и золотые ножницы в придачу.

К сожалению, королеве вскоре стало известно, что в назначенный день только пять фей смогут приехать во дворец.

После торжественного пира все пять фей подошли к колыбельке принцессы, чтобы наделить ее своими дарами. Первая из них пожелала, чтобы принцесса была красивее всех на свете. Вторая захотела, чтобы принцесса сразу же запоминала все, что ей будут объяснять. Третья сказала, что принцесса будет петь как соловей. Четвертая пожелала, чтобы принцессе всегда сопутствовала удача.

Когда пятая фея вышла вперед, чтобы произнести свое пожелание, в камине что-то загрохотало, и из трубы, злобно тряся головой, появилась фея Карабос. С ног до головы она была покрыта черной-пречерной сажей. Выйдя на середину комнаты, она топнула ногой и прокричала свое проклятие:

– Пусть до своего совершеннолетия принцесса будет самой несчастной изо всех живущих на земле!

Услышав столь грозное проклятие, королева и феи стали умолять фею Карабос хорошенько подумать и не причинять зла принцессе, которая не сделала ей ничего плохого. Но безобразная старая карга ничего не ответила им, а только что-то пробормотала себе под нос.

Тогда последняя из фей, которая еще ничего не подарила принцессе, вышла вперед и, пытаясь изменить заклятье, пожелала, чтобы после того, как закончится этот роковой срок, принцесса жила долго и счастливо.

В ответ Карабос только злобно рассмеялась и вновь отправилась в камин, вихрем улетев в трубу. Все просто оцепенели от страха, да и сами их королевские величества никак не могли прийти в себя от происшедшего.

Однако наконец они собрались с духом и наградили фей, подарив им, кроме всего прочего, великолепные шелковые ленты, которые понравились феям больше всех других подарков.

Когда феи собрались уходить, самая старшая из них сказала, что они пришли к выводу, что хорошо было бы спрятать принцессу в каком-нибудь укромном месте вместе со своими слугами. Пока ей не исполнится двадцать лет, она не должна будет видеть никого, кроме короля с королевой.

Королю пришлось согласиться с этим решением. Он повелел построить башню без окон и дверей. Чтобы осветить ее, повсюду в башне разместили свечи. Из дворца в башню прорыли подземный ход, в конце которого установили небольшую железную дверь. Днем и ночью ее охраняли стражники.

После крестин принцессу стали звать Ландыш, потому что она была так же прелестна и белокожа, как этот цветок. День ото дня она становилась все изящнее и красивее, и все находили, что она просто очаровательна.

Когда король и королева навещали принцессу, восприняла они восхищались ею все больше и больше. Но, несмотря на то, что принцессе страшно надоело сидеть в башне и она все время просила забрать ее с собой, их королевские величества постоянно отказывали принцессе в ее просьбе.