Колесницы столкнулись в воздухе со страшным грохотом. Затаив дыхание, едва дыша, принцесса наблюдала за тем, как началась жестокая битва между прекрасной феей с золотым копьем и отвратительного вида маленькой горбуньей с пикой, покрытой ржавчиной.

Вскоре стало очевидным, что красота побеждает безобразие, горбунье пришлось опустить копье и улететь восвояси.

Красивая фея спустилась к тому месту, где стояла Ландыш, и, улыбаясь, обратилась к ней:

– Ваше высочество, Вы смогли сами убедиться в том, что мне наконец удалось прогнать эту злобную старуху Карабос. Она решила полностью подчинить Вас своему влиянию. Ведь Вы нарушили запрет и покинули башню за четыре дня до своего совершеннолетия. Но теперь она больше не страшна Вам. Надеюсь, Вы наконец будете счастливы и насладитесь свободой, которую я завоевала для Вас.

От всего сердца принцесса поблагодарила фею. После обмена приветствиями фея отправила одного из павлинов в свой дворец, чтобы он принес роскошную накидку для Ландыш. Ведь с того момента, как злобная фея улетела, паутинная накидка с головы и лица принцессы тоже исчезла.

Другого павлина отправили к королю с сообщением, что его дочь свободна и следует во дворец.

К тому времени, как все распоряжения были сделаны, вернулся павлин с накидкой для принцессы. И фея облачила девушку в нее.

Накидка была сделана из зеленой и золотой парчи и сверху донизу расшита жемчугом и рубинами. Фея вплела в длинные золотые волосы принцессы нитки с алмазами и изумрудами, а на голову надела венок из прекраснейших цветов.

После этого фея усадила принцессу сзади себя в золотую колесницу и перенесла ее на корабль адмирала, где и распрощалась с ней, наказав передать ее добрые пожелания королеве от той пятой феи, что была на крещении.

В честь феи раздался салют, флот поднял якоря, и вскоре корабли приплыли в место назначения.

Там их уже ожидали король и королева. Увидев дочь, их королевские величества обрадовались и столь нежно встретили принцессу, что она не могла вставить ни словечка. А ведь ей очень хотелось сказать, что она очень сожалеет о том, что убежала с послом, обладавшим столь дурными намерениями.

Однако, когда все радовались и ликовали, прибыл не кто иной, как сын короля Мерлина. Не получая никаких новостей от своего посла, он начал волноваться. Чтобы разузнать, что же случилось, он решил отправиться к принцессе в сопровождении величественного эскорта из тысячи всадников. Его также сопровождали тридцать телохранителей, одетых в форму, сшитую из золотой парчи.

Поскольку принц оказался в сотню раз красивее, чем его посол, и выглядел более храбрым, принцесса решила, что выйдет замуж за него. Сыграли пышную свадьбу, и принц с принцессой Ландыш зажили счастливо.

Жил-был когда-то могущественный и великий король. Очень любил он свою очаровательную жену, и не было в мире пары счастливее их. Но не успел еще закончиться медовый месяц, как пришлось им расстаться, так как король должен был отправиться в далекую страну в военный поход. Он оставил свою молодую жену одну во дворце. Много горьких слез пролила она, пока муж пытался утешить ее. Множество советов дал он ей перед отъездом и, кроме всего прочего, наказал не выходить из дворца, не разговаривать с незнакомцами, бояться дурных советов и, особенно, не разговаривать с незнакомыми женщинами.

Королева пообещала исполнить все приказания своего господина и особенно помнить об этих четырех.

Когда король покинул страну, она заперлась с придворными дамами в своих покоях и проводила время за прялкой и ткацким станком, думая о муже. Часто она печалилась и томилась от одиночества. Однажды королева сидела у окна, роняя на свое рукоделие соленые слезы. Вдруг к окну подошла старушка, на вид добрая и безобидная. Опираясь на палку, она приблизилась к королеве и дружелюбно обратилась к ней, сказав:

– Почему ты так печальна, прекрасная королева? Почему сидишь целый день взаперти, почему не выйдешь в сад послушать пение птиц, почему не посмотришь на бабочек, кружащих над цветами? Не послушаешь жужжание пчел, не полюбуешься лучами солнца на сверкающей росе, не взглянешь на розы и лилии? Вся эта красота поможет тебе забыть о твоих печалях.

Долгое время королева не обращала внимания на ее уговоры, помня об обещании, которое дала своему мужу, но наконец она подумала: «Что случится, если я ненадолго выйду в сад, послушаю пение птиц, посмотрю на бабочек и капли росы, блестящие в лучах солнца? Зачем мне целыми днями сидеть в своей комнате?» Королева, конечно, не знала, что дружелюбная на вид старушка была не кем иным, как злой ведьмой, которая завидовала счастью королевы и решила погубить ее.

Ни о чем не догадываясь, королева вышла в сад, по-прежнему слушая похвалы и уговоры коварной старухи. Посреди сада был большой пруд, с чистой как хрусталь водой. Старуха сказала королеве:

– День сегодня такой теплый, а солнце печет так жарко! Почему бы тебе не искупаться в этом прохладном пруду?

– Я думаю, не стоит, – сказала королева, но в следующий момент пожалела о своих словах и подумала: «Почему же мне не искупаться в этой прохладной воде? Никакой беды не случится от этого».

Она сбросила с себя одежды и вошла в воду, но стоило ее ногам коснуться воды, как она почувствовала на своих плечах страшную тяжесть. Злая ведьма толкнула ее в воду, воскликнув:

– Плыви прочь, Белая Утка!

И королева тотчас же превратилась в белую уточку. Ведьма же приняла облик королевы, оделась в ее платье и вернулась к придворным дамам, ожидая возвращения короля. Вскоре послышался топот копыт, лай собак и звуки трубы, и ведьма поспешила навстречу королевскому экипажу. Она обняла короля и поцеловала его. Король, радуясь, что снова видит свою жену, и не догадался, что женщина, которая его обнимала, была на самом деле злой ведьмой.

Тем временем в пруду, вдали от дворца, плавала Белая Утка. На берегу пруда отложила она три яйца, из которых в один прекрасный день вылупились три пушистых утенка. Белая Утка заботливо растила малышей, учила их плавать и кормила рыбкой. Утята резвились в воде и гуляли по берегу, топорща свои перышки и крякая.

Мать наказывала им не уходить далеко от пруда и рассказывала о ведьме, которая жила во дворце на другом конце сада.

– Она погубила меня, – говорила она, – и постарается погубить вас.

Но утята не послушали свою мать и как-то раз, играя в саду, подошли к самым окнам дворца. Ведьма сразу же узнала их по запаху и заскрипела зубами от злости. Однако она не показала этого и, притворившись очень доброй, подозвала и стала ласково с ними разговаривать. Потом она провела их в красивую комнату, где накормила и положила спать на мягкие подушки, а сама ушла в дворцовую кухню, где приказала слугам наточить ножи и разжечь огонь, а над огнем повесить большой чан с водой.

Тем временем двое старших утят уснули, а младший лежал между ними, укрытый их крыльями. Он не спал и слышал, как ночью ведьма подошла к двери и спросила:

– Спите ли вы, мои утята?

И маленький утенок ответил:

– Еще не спят, – пробормотала ведьма себе под нос и стала ходить по коридору.

Затем она снова подошла к двери и снова спросила:

– Спите ли вы, мои утята?

И снова младший утенок ответил за своих братьев:

– Опять тот же ответ, – пробормотала ведьма, – войду и посмотрю.

Увидев, что двое утят спят, она зарезала их.

На следующее утро Белая Утка напрасно искала своих малышей. Она звала их, но, конечно, они не появлялись. Сердце подсказало ей, что случилось несчастье. Она полетела во дворец. Там Утка увидела, что на мраморных плитах двора лежат ее дети, мертвые и холодные, как камень. Белая Утка опустилась рядом с ними и, накрыв их своими крыльями, закричала:

Король услышал жалобы Белой Утки и сказал:

– Жена, послушай эту Белую Утку.