– И сохнет трава, – добавила Лиза.

– Это они, – подтвердила Мура, – но дело обстоит еще хуже, чем вы думаете. В некоторых местах появились уже совершенно голые участки земли, под Сасово есть такой, там еще совсем еще недавно была растительность, а теперь это словно выжженная и мертвая земля.

– Но ведь там мои бабушка и дедушка, – взволнованно воскликнула Женя, – а с ними еще и кошка Прошка. Вдруг эти Серые Срули доберутся и до города?

– Конечно, доберутся, думаю, что уже добрались. Надо как можно скорее их предупредить, чтобы они всем знакомым рассказали об этой опасности.

– Хорошо, Мура, я обязательно это сделаю, – пообещала Женя.

– Серые Срули сильно расплодились и у вас на даче, и на соседских дачах, они ползут по зесле и пожирают на своем пути все. Ты знаешь, они даже появились уже здесь, на нашем озере.

– Как здесь? – не на шутку испугалась Женя, – мама говорила, что эти места заповедные.

– Представь себе, – сказала Мура, – Золотая Стрекоза Злата, которая очень хорошо видит, вчера заметила здесь нескольких Серых Срулей, правда, они были какие-то хилые, но все равно, это недобрый знак. И что им оттого, что это заповедные места, они не считаются ни с чем. Если так дальше пойдет дело – беда.

– Мура, не пугай.

– Я не пугаю, я рассказываю об опасности, которая угрожает всем нам. Скажу больше: есть еще одна опасность, которая исходит от них.

– Какая? – почти шепотом спросила Женя.

– В городах ведь гораздо меньше зелени, чем в полях и лесах, и потому там Серые Срули стали нападать на людей.

– Как это? – еле слышно прошептала Женя.

– Ну, не нападают, а слегка кусают. Они же маленькие и неприметные, к тому же, прекрасно приспосабливаются к внешней среде.

– Это называется мимикрией, я знаю, мы проходили это, – воскликнула девочка.

– Но ты не знаешь главного.

– Чего? – испугалась девочка.

– Человек, укушенный Серым Срулем, вырождается. Он становится безвольным и не способным к самостоятельным поступкам, – ответила Мура.

– И что это значит? – с прежним испугом спросила девочка.

– Беда в том, что такой человек даже не понимает, что им управляют, он больше не может развиваться.

– Почему? – допытывалась девочка.

– Потому что он становится игрушкой в чужих руках, – ответила Муравьиха Мура.

– Старый Филин Филипп говорил нам о таких людях, – обронила Женя.

– И к сожалению, у таких людей нет будущего, – подчеркнула Мура.

– Почему?

– Да потому что у них рождаются такие же недоразвитые и безвольные дети, как и они сами.

– Мура, а у нас, кажется, много таких людей, – в страхе прошептала девочка.

– Ну, вот видишь, значит, дело действительно зашло уже далеко, – отметила Мура.

– А что делать с такими людьми? – спросила девочка.

– С ними ничего уже не сделаешь, – грустно ответила Муравьиха Мура, – они обречены.

– А что тогда делать с этими Серыми Срулями? – в отчаянии спросила Женя.

– И с ними, наверное, ничего не сделаешь, – ответила Муравьиха.

– Так что же, это тупик и конец? – возмутилась Женя.

– Нет, не тупик. Выход всегда есть. Но для того, чтобы не было Серых Срулей, надо победить Злого Зайтана, вот и все, и тогда они исчезнут сами.

– Опять этой Злой Зайтан, везде он. Но почему это так?

– Да потому что он – первопричина зла вообще, – вдруг откликнулась Лиза.

– Лиза, ты совершенно права, – ответила Мура, – Серые Срули появляются на Земле только тогда, когда возрастает его темная сила и наоборот, они исчезают с увеличением на Земле света и добра. Все очень просто, поняла?

– Поняла, – кивнула Женя, – но значит, от людей очень много зависит?

– Верно, – согласилась Мура.

– Получается, что дурными поступками мы как бы помогаем Злому Зайтану, так? – спросила девочка.

– К сожалению, так, – ответила Мура.

– Мура, миленькая, мне страшно.

– Это плохо. Тебе должно быть не страшно, – сказала Муравьиха, – тобой и всеми нами должны владеть совсем другие чувства – силы и справедливого гнева.

– Как ты сказала?.. Силы и справедливого гнева?

– Именно так, – ответила Муравьиха Мура, – врагу потакать нельзя. Его надо ясно видеть и иметь мужество с ним бороться, а не закрывать глаза, делая вид, что тебе все равно.

– Если бы так рассуждал каждый… – грустно обронила Женя.

– Тогда вы были бы хозяевами на своей земле, – ответила Муравьиха Мура, – и потому, долой все страхи. Я вижу, Лиза твоя совсем не боится Серых Срулей.

– Ничуть, – спокойно ответила Лиза, – я даже готова сразиться с ними.

– Лизонька, какая ты у меня умница! – воскликнула Женя и обняла Кошку. Лиза приосанилась и сказала:

– Ты что, забыла? Когда я родилась, я два месяца жила на даче, и у меня в то время появились блохи – очень неприятная штука, скажу я вам, но мы с ним справились, правда, Женя?

– Еще бы, – откликнулась Женя.

– Так вот, – продолжала Кошка, – для меня эти Серые Срули как обычные блохи.

– И потому нечего сидеть сложа руки, – заключила Мура.

– Ты права, Мура, – сказала Лиза, – а скажи, как вам сейчас живется, на новом месте?

– Хлопотно и дружно, – ответила Муравьиха, – у нас всегда так. И тосковать нам некогда. Жизнь наша так заполнена делами, что пустоте места нет.

– Да, старый Филин Филипп говорил, что тоска всегда от пустоты, – заметила Женя.

– А сейчас вот прибавилось еще забот с детьми, ведь их надо всему научить.

– А чему вы их учите? – поинтересовалась Женя.

– О, это целая наука и очень непростая, – ответила Мура, – наша жизнь интересна и многообразна.

– Как у людей? – спросила Женя.

– Я бы сказала, как в правильно организованном обществе, ведь у нас каждый занят своим делом.

– Как это? – удивилась девочка.

– Мы просто соблюдаем законы Природы, вот и все. Потому бездельников у нас нет.

– Вот это да, – снова удивилась девочка, – а у нас хоть пруд пруди.

– Я знаю. Но мы-то строим свою жизнь, руководствуясь строгими правилами.

– А что это за правила, можно узнать?

– К примеру, у нас есть рабочие муравьи, и есть охранники. Есть свои жнецы, и есть муравьи медовые, – пояснила Мура.

– Ой, как интересно, расскажи, пожалуйста, – вдруг оживилась Лиза.

– Хорошо, расскажу, – согласилась она, – но чуть погодя, я только взгляну, куда запропастился мой Мурчонок.

Малыш оказался совсем недалеко от мамы. Он нашел веточку хвои, которая была раз в двадцать больше него, и пытался взгромоздить ее себе на спину.

– Мурчонок, погоди, – остановила его мама, – тебе еще рано носить такие тяжести.

– Но ты же носишь, а я хочу быть, как ты, – упрямо ответил малыш.

– Ты и будешь, как я. А вернее, как папа, – ответила ему мама, – только сначала подрасти. А сейчас подожди меня немного, и не убегай далеко, хорошо? Можешь попить росинки с листочка Клевера. Он, конечно, тебе не откажет, но ты обязательно сначала попроси у него, а я скоро подойду.

Пока Муравьиха Мура разговаривала с малышом, Женя и Лиза осмотрелись вокруг. Яркий солнечный свет заливал небольшую полянку. Сквозь деревья хорошо просматривалось озеро. Вода сегодня в нем была так тиха и чиста, что в ней отражались редкие белые облака. У берегов среди крупных зеленых листьев плавали желтые кувшинки, над водой летали голубые стрекозки.

– Неужели такой красоте может что-то угрожать? – воскликнула Женя.

– Оказывается, может, – откликнулась Лиза, – и теперь я даже думаю, чем совершеннее красота, тем она опаснее для врагов.

– Почему, Лизок?

– Я так думаю. Просто среди красоты хочется красиво жить и делать что-то доброе.

– Да, верно, – согласилась девочка, – а это – прямая опасность для Злого Зайтана.

В это время к ним подошла Муравьиха Мура.

– А вот и я, у нас все в порядке, слава Богу.

– Малыш никуда не убежит? – спросила Женя.

– Да нет, он здесь неподалеку, – ответила она, – вы просили рассказать, как мы строим свою жизнь. У нас строгие правила, – начала она, – самое главное для нас – это забота о своем большом семействе, о своих ближних. Мы ведь и живем одним большим домом, сообществом.

– Муравейником, – подсказала Лиза.

– Да, именно так. И потому мы все заботимся друг о друге, и у нас четкое распределение обязанностей.

– А что делают ваши жнецы? – спросила Женя.

– Что делают жнецы? То, что положено жнецам. Они собирают траву, режут ее на кусочки и кладут на хранение. Когда наступает голодное время, все другие муравьи питаются этими запасами.

– Вот это да! – воскликнула Женя, – а им не обидно?

– Не обидно, потому что другие тоже заняты делом, например, они их охраняют, – ответила мудрая Муравьиха Мура.

– А почему медовые муравьи так называются? – снова задала вопрос неугомонная Женя.

– Медовые муравьи тоже заботятся обо всех других, только чуть по-другому. В теплое время года они усиленно пьют цветочный сок и нектар и так напиваются, что их брюшко становится похожим на большую виноградину.