— Значит, так, — шепотом сказал Топ Прищепке. — Я сейчас полезу наверх, а ты здесь сторожи. Чтобы в случае чего помощь привести.
Прищепка тоскливо заскулила. — Не бойся, — приказал первооткрыватель. А потом тихонечко добавил: — Я сам боюсь, но кто-то из нас не должен терять голову!
И Топ Дорожкин со сноровкой настоящего скалолаза начал карабкаться по чугунной колонне. Вот он добрался до гвоздика, на котором держалось огромное колесо… Вот он уже заметил дырочку в драконьем брюхе: там пряталась верхушка колеса… Вот он осторожно заглянул в эту дырочку: темно и страшно! Но пути назад нет: подвиг есть подвиг!
Топ Дорожкин осторожно поставил ногу на обод колеса, оторвался от колонны, уцепился одной рукой за колесо, а второй потянулся к щели…
— Вж-жик! — заскрипело колесо.
— Клац-клац! — предостерегающе застучал зубами дракон.
— Ой! — крикнул первооткрыватель, которого пугливое колесо подхватило и понесло прочь от драконьего логова — вниз, вниз, вниз.
— Блямс! — раздалось наконец.
Это отважный первооткрыватель приземлился точно на качающуюся платформу.
В голове у него загудело так громко, что Прищепка от страха завыла.
— А ну-ка тихо! — возмутился Дорожкин. — Я же сказал: кто-то из нас не должен терять голову! А это точно не я! — И он ухватился за свою звенящую голову.
Прищепка, поскуливая от горя, схватила хозяина за штаны: хотела оттащить его от злополучного места.
Но лицо Топа Дорожкина прояснилось.
— Ну что значит светлая голова!!! — обрадовался он
Конечно, ты, Прищепка, мне и нужна. Ты будешь страховать, чтобы я не упал!
Дорожкин взял упирающуюся Прищепку под мышку и начал повторное восхождение: вот опять гвоздик, вот опять видна зловещая расщелина, вот и верхушка колеса…
Он бережно пересадил Прищепку на колесо. Колесо закачалось, но не закрутилось. Дорожкин аккуратненько поставил на колесо ногу… Шатко, но терпимо.
— Прищепка, фас! — скомандовал он.
Прищепка послушно вцепилась в хозяйские штаны, Дорожкин протянул руки к заветному лазу в драконье логово…
— Эх!
— Вжик! — это колесо.
— Клац-клац! — это дракон.
— Блямс! — это голова Дорожкина.
— Ой! — это сам расстроенный Дорожкин.
А Прищепка послушно держит хозяина за штаны! А колесо не останавливается!
— Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац…
***— Что это? — протер глаза растерянный Механюк.
— Может, опять Форс-Мажор, как ты думаешь, Дорожкин? — спросил заспанный Кладовкин.
Но Дорожкин ему не ответил. Не было Дорожкина в его уютном гнездышке.
— Дорожкин ушел подвиг совершать! — завопила Канючка из-под своей медной крыши.
— Так это он кричит! — осенило догадливого Механюка.
— Ага! Его, наверное, дракон доедает! — осенило жестокосердную медную лампу.
Механюк что есть духу побежал к драконьему логову.
— Кладовкин, выпусти меня! Я хочу помогать! — заканючила Канючка.
— Милая Канючка, да я бы рад, но не могу! — прохрипел Кладовкин.
Кладовкин накануне лег спать в чем был. А был он в доспехах. И теперь никак не мог встать на ноги, перекатывался с одного бока на другой.
У подбежавшего к драконьему логову Механюка закружилась голова: так быстро мелькало колесо, а вместе с ним его бесстрашный друг Топ Дорожкин.
— Механюк, придумай что-нибудь! — взмолился первооткрыватель, пролетая мимо ученого товарища в очередной раз.
— Да-да, конечно, — растерянно пролепетал Механюк, развернулся и убежал.
— Вжик-клац-блямс-ой!..
— Эй, Кладовкин, чего разлегся? — суетился Механюк. — Топу помочь надо!
Механюк поднял звенящего товарища и начал суетливо собирать пух, из которого они соорудили накануне гнездышки.
— Ты можешь побыстрее поворачиваться?! — упрекнул он рыцаря в доспехах.
— Ну-у… — протянул Кладовкин, поворачиваясь к Механюку всем телом.
— Эх! — с досадой махнул рукой Механюк и убежал.
— Ну что, придумал?! — слабым голосом спросил Дорожкин, мелькая мимо Механюка.
— Вот! — торжествующе воскликнул Механюк и бросил на твердую чугунную решетку ком пуха.
— Вжик-клац… вжик-клац…
Теперь Дорожкин врезался головой в пушистый комок, перед тем как опять взлететь к небесам.
— Прищепка, ко мне! — раздалась команда.
Прищепка выпустила штаны хозяина и потрусила к Канючке, вопросительно поглядывая: что, тапочки принести?
Дорожкин в изнеможении лежал, облепленный пухом.
— Эх, друг Дорожкин, в следующий раз подвиг с умом совершай, — нравоучительно сказал Механюк.
— А можно я немного полежу перед битвой с драконом? — взмолился Дорожкин. — А то голова очень кружится.
— Конечно, лежи, — важно согласился Кладовкин, — теперь я пойду, ведь побеждать драконов должны рыцари!
— Подожди, Кладовкин! — закричала Канючка. — Не надо никого побеждать!..
Кладовкин покраснел: еще бы, Канючка из-за него беспокоится! Но остался непреклонным.
— Канючка! А ты что здесь делаешь?! — забеспокоился Механюк. — Здесь опасно! Беги и прячься!
— Не побегу! — заупрямилась Канючка. — Я, может, пользу хочу принести.
— Присмотрите-ка вместе с Кладовкиным за раненым другом!
— Да, девчонкам действительно не место в таком гиблом месте, — прошептал Дорожкин и закрыл глаза.
— А я здесь без вас разберусь, — важно сказал Механюк.
— Да что ж это такое?! — Канючка топнула ножкой.
— Да что ж это такое? — топнул ногой и Кладовкин. — Это я рыцарь! Я должен дракона победить!
Он, конечно, умолчал, что у него под рыцарскими доспехами есть еще и дорогостоящий медный щит, которым он предполагал от дракона откупиться.
Но Механюк был непреклонен и язвителен:
— Подвиги не только доспехами совершают. Но и умом. А ты в своих доспехах попросту в драконье логово не пролезешь!
Кладовкин покраснел. Он и без доспехов-то стройностью не отличался, а теперь даже сесть не мог.
— Зато я неплохо держусь на ногах, — пробормотал он, поджал ноги и остался стоять на ребрах своей железной защиты.
А Механюк сосредоточенно собирался штурмовать драконью твердыню. И хоть он успел обидеть всех друзей, все равно не унывал.
— Победителей не судят! — убеждал он себя тихонечко.
Потом Механюк сосредоточенно подошел к колесу.
Топ Дорожкин сочувственно вздохнул.
Но сообразительный Механюк не стал рисковать головой. Он поплевал на руки и схватился за толстый жгут, который вился по борту колеса.
— Кладовкин, ты, кажется, хотел помогать? — обернулся он к рыцарю.
Рыцарь покривился:
— Я вообще-то хотел сам совершить подвиг.
— А ты, Канючка, ты тоже рвалась помогать?
— Я хотела все сделать лучше тебя, — надула губки Канючка и отвернулась.
— А я просил времени прийти в себя перед следующим подвигом, — поторопился с ответом Дорожкин.
— Ясно. Не хотите помогать — развлекайтесь, — усмехнулся Механюк. — Залезайте на качели и качайтесь. Это вы можете сделать ради моей славы.
Кладовкин кивнул. Как знаток сокровищ, он всегда просчитывал затраты на усилия и цену результата. И понимал, что такая ничтожная цена ему по силам. Он взял Канючку за руку, а Дорожкина — под мышки. И потащил их на платформу.
— Р-раз!
Наклонилась платформа, повернулось колесо, и Механюк на ремешке взлетел над землей. Дракон клацнул зубами.
— Наверное, мы здесь для того, чтобы отвлечь дракона, — предположил Дорожкин.
Канючка задрожала, Кладовкин расправил плечи, перекинул Дорожкина на другой край платформы и потянул Канючку туда же. — Два!
Платформа накренилась в другую сторону, колесо еще повернулось, а ремешок с Механюком еще продвинулся.
— Клац! — сказал дракон.
— Блямс! — раздался до боли знакомый звук сверху: это Механюк не уместился в щель, в которой скрылся ремешок.
— Все-таки у умных тоже бывают проблемы с головой, — сочувственно пробормотал Топ Дорожкин.
Механюк оглянулся на друзей, пригладил волосы, прижал уши, втянул живот и крикнул:
— Поднажми! И «Кладовкин, Канючка и Дорожкин со всех ног бросились на противоположную сторону чугунных качелей, колесо еще раз натужно повернулось, ремень заскользил внутрь щели. Механюк на секунду застрял, а потом — чпок! — как пробка проскочил внутрь щели и исчез из поля зрения друзей.
***Друзья тревожно молчали. Дракон молчал выжидающе. Из щели не доносилось ни звука.
Механюк осторожно переступал с ноги на ногу в кромешной темноте. Он стоял под хвостом дракона, к которому и был привязан ремешок, так что любое неосторожное движение могло для Механюка плохо закончиться. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил, как под ногами поблескивают клинки и шлемы.