И вздохнул.

Признаемся сразу, что с клеем тоже получилось все не так. Компот долго выпаривали до состояния клея, но почему-то получился мармелад. Причем такой прозрачный, сияющий и ярко-малиновый, что Король вставил кусочек его в свою корону взамен давным-давно выпавшего рубина. А остальное Король и Канделябр съели и Матильде тоже дали. Зря, наверное. Потому что Матильда от жадности так влипла в этот мармелад, что стала как муха в янтаре. Еле выковырнули. Потом решили сварить клей из колбасы. Король сомневался, но колбаса послушно расплавилась и закипела. Это зрелище так потрясло впечатлительное привидение, что при виде булькавшей в кастрюльке колбасы оно упало в обморок. Прямо в эту кастрюльку. И растворилось в колбасе. Но не успели Король и маг испугаться, как оно уже вылетело из кастрюльки в виде стаи зеленоватых капелек и собралось обратно в Цыпочку.

– Ты не обожглось? Тебе не больно? – тревожно спросил Король.

– Что такое боль телесная по сравнению с душевной! – воскликнула Цыпочка. – Тем более когда тела вовсе нет. Душа болит, что зря перевели столько колбасы!

Пока они так беседовали, колбаса переварилась, сама выключила плиту и застыла холодцом. Причем зеленым, потому что привидение, упав в кастрюлю, слегка там полиняло.

– Вот и хорошо, – сказал Король, отламывая кусочек. – Вот и изумруд для моей короны.

И вставил изумруд на подходящее место. Хотя, если честно, холодец совсем не походил на изумруд, потому что был мутноватый и очень противного болотного оттенка.

– Опять клей не получился, – грустно сказал Канделябр. – Ты как хочешь, а я эту гадость есть не буду.

– Я тоже не буду, – согласился Король. – Мало мне голубых яичниц, так еще зеленый холодец. Кася, кис-кис!

Кася долго нюхал подозрительный продукт. Потом шлепнул его лапой. Холодец задрожал, как желе. Кася обрадовался: ага, дрожит, боится! И шлепнул еще. Холодец забился в конвульсиях. Кася в восторге перекувыркнулся через голову и стукнул холодец хвостом, чтобы уж совсем деморализовать врага. Холодец подскочил и напрыгнул на Касю. Это получилось нечаянно, и холодец не хотел ничего плохого, но Кася пришел в ужас от неожиданного нападения и сбежал под диван.

– Даже скотина неразумная, и та не одобряет, – подытожил Канделябр. – Выброси эту пакость.

– Нельзя засорять окружающую среду, – неуверенно возразил Король. – Особенно если этой среды так мало, как у нас в трещине.

Но холодец все-таки выбросил, куда же его еще девать. Кася фыркнул ему вслед. Холодец от фырканья заколебался, огляделся и медленно пополз в тенечек. Дальнейшая его судьба осталась неизвестной. Но некоторые ученые предполагают, что именно из этого холодца образовался потом первичный бульон, в котором зародилась жизнь на нашей планете.

А может, и нет. Я не настаиваю на этой гипотезе.

– Ничего не выйдет, – проворчал Король. – Это же работа для слона, а ты кого используешь? Котенка. Маленького. Слабенького.

– Выйдет, – сказал Канделябр, привязывая Каськин хвост к левому измерению. – Какой же он слабенький? Могучая скотина, вон какие бицепсы в пузе.

Польщенный Кася напружинился, чтобы продемонстрировать, какой он культурист.

– Это не бицепсы, а кишки, – возразил Король, но колдун уже закончил привязывать хвост и побежал к правому измерению. Он встал там, крикнул: «Кис-кис-кис» и помахал куском колбасы.

Идея-то была хорошая, изящная идейка. Что привязанный Кася, привлеченный колбасой, в мощном рывке потянет за собой левое измерение и притянет его к правому. Но увы! Насчет обои драть и колбасу трескать Кася, конечно, был силач, а миры двигать не привык. Видя маячившую впереди колбасу, кот разнервничался, дернулся раз, другой, оторвал хвост, подбежал к Канделябру и заглотил приманку. Подошел Король с иголкой и ниткой и пришил хвост жующему Касе. Тот даже не мявкнул – наверное, колбаса была чем-то вроде наркоза.

– Ты бы еще Матильду запряг, – съехидничал Король. – Тоже могучее животное.

– И нечего язвить, – сказал Канделябр. – Тебе же хуже. Теперь придется тащиться в глубины мироздания.

– По-моему, не стоит, – сказал Король. – Ну придем мы туда и что скажем? Здрассте, я ваша тетя?

– Ты на тетю не похож, – серьезно возразил Канделябр. – Ты и на дядю не потянешь. Поэтому в экспедицию надо брать всех, а вдруг пригодятся.

Итак, началась подготовка к походу. Добровольно пошли Король, колдун и Кася. То есть Касю спросили, пойдет ли он, и он сказал: «Мяу», что было расценено как согласие. Муха Матильда долго отказывалась участвовать в экспедиции. Она отговаривалась тем, что без хозяйки дом сирота, но все знали, что она боялась пауков, которые могли встретиться в недрах земли. Только когда колдун пригрозил превратить ее в самолет, Матильда согласилась. Наверно, из экономии, как хорошая хозяйка: слышала, что топливо подорожало. А может, просто не знала, кто такие самолеты.

Привидение тоже идти не хотело. Не потому, что боялось, а из вредности. Но Король сказал, что без этой летучей птицефабрики путешествовать вообще невозможно: где в недрах земли брать яйца, к которым Король так пристрастился?

– А самого его – на бульон, – неудачно пошутил Канделябр. – Бульон из привидения – мечта гурмана.

Цыпочка обиделась и вместо очередного яичка снесла зеленый светящийся кукиш. Кукиш противно шевелился и все норовил подползти к магу. Тот сморщился, взял кукиш за большой палец и выкинул в окно. Забегая вперед, скажем, что кукиш вырыл в саду норку и жил там до осени, а осенью окуклился, отрастил крылья и улетел в левое измерение. Так в левом измерении появились страшные истории про светящуюся отрубленную руку. Хотя никто эту руку не отрубал, просто привидение его так снесло ненормально.

Последним к экспедиции присоединился макарон Вася. Его сначала не хотели брать – маленький, дескать, и на глисту похож. Но Король сказал, что в жизни всегда должно быть место подвигу. Да и макарон клялся, что очень храбрый и мышцы у него как у чемпиона по дзюдо.

И вот экспедиция тронулась в путь: впереди храбрый макарон Вася, за ним Король и Канделябр с запасом колбасы, за колбасой – Кася и привидение. Сзади летела Матильда и ворчала. Она не любила подвигов.

Логически рассуждая, глубины мироздания должны находиться где-то в глубине. То есть внизу. Поэтому путешественники начали с осмотра подземелий замка.

– Не думаю, что эти самые глубины расположились у меня в подвале, – ворчал Король, спотыкаясь о мешок цемента, оставленный строителями замка. – И в канализационной шахте тоже вряд ли. Разве что в винном погребе…

– А у тебя есть винный погреб? Что ж мы тогда один компот хлещем? – возмутился Канделябр.

– У меня тут много чего есть, да все в беспорядке, ничего не найдешь, когда понадобится. Винный погреб, например, я уже четыре года ищу. Агa, a вот и запасы смолы. Я их обыскался в позапрошлом году, когда из правого измерения набежала толпа безработных рыцарей и устроила демонстрацию в форме осады замка.

– Зачем смола-то? – спросила Матильда, вязкие вещества не любившая. Она еще не забыла, как влипла в мармелад.

– Во время осады смолу положено вскипятить и вылить на головы осаждающих, – пояснил Король.

– А для чего? – не поняла Матильда.

– Сам не знаю. Традиция такая. Я смолу искал-искал, не нашел, облил нападающих кипящим компотом. Они очень обижались и говорили, что компот – не то. Не так пробирает до костей, как смола. Особенно один рыцарь разорялся, Гуго де Буанбульбуль его фамилия. Кричал: «Мы к тебе, как к порядочному, а ты нас компотом! Нас никто еще так не оскорблял. Все приличные короли нас смолой обливали, на худой конец каменные глыбы и столетние дубы сбрасывали. А ты – деревенщина в ржавой короне, и матушка твоя летящей коровой ушибленная!»

– Ух ты! – восхитилось привидение.

– Ну я этого уже не стерпел, – сказал Король. – Поискал в садике столетних дубов, не нашел, выкопал саженец колбасного дерева и сбросил его на головы осаждавших. Ух, что тут началось! Рыцари на колбаски набросились, потом все листья и кору обглодали, как козы. Потом у них от коры животы заболели, и под звуки торжественного поноса рыцари ушли по домам. Так окончилась осада замка.

– Замечательно, – сказал макарон Вася. – Жаль, меня с вами не было. Я бы им показал.

– Да, – серьезно кивнул Король. – Если бы вслед за колбасой на рыцарей еще и гарнир посыпался в виде одной макаронины…

– А что у тебя еще есть в подвале? – поинтересовался Канделябр.

– Полно всякой дряни. Вон там матрасы дырявые лежат, в дальнем углу – одноногие стулья … О, а вот и Этельберта! Это призрак моей прапрапрабабушки.