– О, это очень любезно с твоей стороны, Фокси-Уокси, – сказали Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи и Тёки-Лёки.

Итак, Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи, Тёки-Лёки и Фокси-Уокси все вместе отправились к королю сказать, что небо падает. Шли они, шли, пока не пришли к тёмной-тёмной норе.

На самом деле эта тёмная-тёмная нора была входом в логово Фокси-Уокси. Но Фокси-Уокси был слишком хитрым, чтобы рассказать об этом. Вместо этого он сказал:

– Это короткий путь к дому короля. Если вы пойдёте за мной, мы сразу же попадём к нему. Разрешите мне пойти первым, а вы следуйте за мной.

– Да, конечно, мы последуем за тобой, конечно-конечно, – ответили Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи и Тёки-Лёки.

И Фокси-Уокси вошёл в тёмное-тёмное логово, но не пошёл далеко вглубь. Он притаился и стал ждать Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи и Тёки-Лёки.

Фокси-Уокси собирался съесть их всех, когда они войдут. Но, к счастью Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи и Тёки-Лёки, когда они уже были готовы войти в тёмную пещеру, на ветку вспорхнула маленькая птичка. Она увидела их всех и сразу догадалась, что происходит. Птичка крикнула очень громко:

– Осторожно, Хенни-Пенни, Коки-Локи, Даки-Даддлз, Гузи-Пузи и Тёки-Лёки! Если вы не хотите, чтобы Фокси-Уокси съел вас, бегите скорее домой.

Они сразу же повернулись и побежали домой. И старому Фокси-Уокси не удалось вкусно пообедать. А король так и не узнал, что небо падает.

Жили-были четверо друзей: рыжий Котёнок, белый Щенок, серый Крольчонок и чёрный Воронёнок. Жили они в маленькой деревне и каждый день играли в разные весёлые игры. Иногда Воронёнок подбирал небольшие веточки и еловые шишки и сбрасывал их из своего гнезда Котёнку, чтобы тот мог поиграть ими. Иногда Щенок закатывал свой резиновый мячик в нору Кролика, чтобы тот тоже мог погонять его. Случалось, Кролик срывал в поле созревший одуванчик и пускал крохотные пушинки по ветру, поднимавшиеся к верхушкам деревьев, где их ловил Воронёнок. Бывало, Котёнок, зажав в острых зубах нитку, таскал по всему саду свою старую катушку, а Щенок с визгом гонялся за ней. Каждый день они изобретали новые развлечения. И вот однажды, когда, переиграв во все свои старые игры, они сидели, стараясь придумать что-нибудь новенькое, Котёнку пришла в голову замечательная идея.

– Придумал, – закричал он. – Давайте сыграем в перемены! Каждый из нас на одну ночь переменит свой дом на другой.

– Переменит дом? – прокаркал Воронёнок.

– Переменит дом? – фыркнул Кролик.

– Переменит дом? – пролаял Щенок.

– Что ты имеешь в виду, Котёнок? – воскликнули они хором.

Котёнок победоносно взглянул на них и объяснил:

– Я имею в виду, почему бы каждому из нас не попробовать пожить в доме другого? Временно, конечно. Я хорошо карабкаюсь по деревьям, поэтому я выбираю гнездо Воронёнка.

– А я умею рыть землю, – заявил Щенок. – Поэтому мне подойдёт нора Крольчонка.

– Я терпеть не могу закрытых дверей, – сказал Воронёнок. – Так что я, пожалуй, выберу ящик Щенка.

– Значит, мне остаётся уютная корзинка Котёнка в доме у огня, – произнес Крольчонок. – Превосходно!

Вскоре солнце стало клониться к горизонту, и четверо маленьких друзей решили, что им пора расходиться на ночь по своим новым домам.

Котёнок осмотрел высокое дерево, на котором между двух суков торчало гнездо Воронёнка, и подумал, что ему, возможно, на самом деле не так уж и хочется спать там. Однако он не стал говорить об этом, чтобы друзья не назвали его трусом. Поэтому, крикнув им: «Спокойной ночи!», он запустил острые маленькие коготки в шероховатую кору и полез наверх.

Щенок тем временем успел заглянуть в тёмную нору Крольчонка. Ему уже гораздо меньше хотелось провести там целую ночь. Однако, чтобы другие не подумали, будто он испугался, Щенок попрощался с друзьями и залез в узкий проход, который вёл всё дальше и дальше под землю.

Воронёнок впорхнул в конюшню, где на полу стоял ящик Щенка, наполненный сухим сеном. Воронёнку показалось очень опасно спать в таком пустом ящике, где люди запросто могли наступить на него ночью. Ему уже совершенно перестала нравиться эта затея, но так как остальные отправились в свои новые дома, то и он скрепя сердце прокаркал: «Спокойной ночи!» – и запрыгнул в ящик.

Крольчонок, оставшись в полном одиночестве, подкрался к задней двери и заглянул в дом. Там у огня он увидел корзину Котёнка с мягкой подушкой внутри, а возле неё стояло блюдце с молоком. Крольчонку не понравилось то, что в ней не было тёмного угла, куда бы он мог забиться, но ему не оставалось ничего другого: ведь все его друзья уже отправились спать, и он потихоньку – прыг-скок, прыг-скок! – добрался до корзины и запрыгнул внутрь.

К тому времени, когда Котёнку удалось докарабкаться до гнезда Воронёнка, он уже совсем выбился из сил. Наверху было довольно холодно, к тому же дерево постоянно качалось, и казалось, гнездо вот-вот упадёт, но Котёнку уже было всё равно, и, свернувшись в клубочек в своём новом домике, он попытался заснуть.

Щенок с огромным трудом всё же сумел протиснуться сквозь длинный и тесный коридор в нору Крольчонка. Там было слишком мокро, и он уже успел продрогнуть. Однако он слишком устал, чтобы обращать на всё это внимание, и, растянувшись на полу, стал засыпать.

Воронёнок постарался свить из сена, лежавшего в ящике Щенка, что-то вроде гнезда. У него это получилось не слишком хорошо, зато сил он затратил немало. И хотя в ящике было слишком пыльно и жёстко, для него теперь это не имело значения. Он хотел только одного – заснуть, и как можно скорее.

Крольчонок долго вертел подушку Котёнка, укладывая её то так, то эдак и даже засовывая под неё голову, чтобы спрятаться от яркого света. На кухне было слишком душно и жарко, к тому же Крольчонку не давал покоя непривычный незатихавший шум. Однако он так притомился, что ему не было дела до всего этого, и, зарывшись в подушку как можно глубже, он попытался заснуть.

Вскоре поднялся сильный ветер и пошёл дождь.

Гнездо Воронёнка стало угрожающе раскачиваться из стороны в сторону. Котёнок ужасно перепугался.

– МЯ-А-А-У! Я слезаю отсюда, – сказал он себе и стал торопливо сползать по дереву.

Дождь становился всё сильней и сильней. Холодные ручейки сбегали вниз по узкому коридору в нору Крольчонка, и на её полу уже образовалось несколько маленьких лужиц. Щенок весь дрожал от холода и чувствовал себя самым несчастным существом на свете.

– У-У-У! – завыл он тоскливо. – Я выбираюсь отсюда. – И он полез из норы, спеша как можно быстрее выбраться наружу.

С каждой секундой ветер выл всё громче и пронзительней. Дверь конюшни скрипела и визжала, болтаясь на старых петлях. Воронёнок струсил, увидев это.

– КАР-КАР! – прокаркал он. – Эта дверь может закрыться навсегда. Я улетаю отсюда.

И он пулей вылетел из конюшни на улицу.

В доме возле огня было тепло и сухо, и Крольчонок не имел ни малейшего представления о том, что снаружи бушует гроза. Однако дрова в печке громко трещали и горящий пепел разлетался по всей кухне. Несколько искорок едва не задели меховую шубку Крольчонка. Тот затрясся от страха.

– ФР-Р-Р! Я могу загореться, – сказал он себе. – Надо улепётывать отсюда.

В тот же миг он выбрался из корзинки и помчался к двери так, что только пятки засверкали.

Через несколько минут буря утихла, и огромный золотой шар луны выплыл из-за облаков. Он проливал серебристый свет на поля, леса и на сад, в котором стояли испуганные и растерянные – кто бы вы думали? – ну конечно, рыжий Котёнок, белый Щенок, серый Крольчонок и чёрный Воронёнок, с удивлением смотревшие друг на друга. Смею вас уверить, прошло совсем немного времени, и Котёнок уже спал, уютно свернувшись клубочком в своей корзинке, Щенок сладко сопел в ящике с сеном, Крольчонок спокойно дремал в надёжном убежище под землёй, а Воронёнок сомкнул глаза, укачанный ветром на верхушке дерева.

Стоит ли удивляться, что никто из них больше не предлагает играть в «перемены»!

Жила однажды женщина, у которой было три дочери. Старшую звали Маленькой Одноглазкой, потому что у неё был только один глаз посередине лба. Вторую звали Маленькой Двуглазкой, потому что у неё было два глаза, как у всех других людей. А самую младшую звали Маленькой Трёхглазкой, потому что у неё было три глаза, и её третий глаз также находился посередине лба. Так как Маленькая Двуглазка ничем не отличалась от других детей, её сестры и мать обычно говорили ей:

– Ты с двумя глазами ничуть не лучше других, обычных людей. Ты нам чужая.

Они били и обижали девочку, рвали её и без того жалкую, нищенскую одежду, давали ей есть только то, что оставалось после них. Словом, они были очень жестоки с ней.

Однажды Маленькая Двуглазка собралась в поле пасти свою козу, но она была очень голодна, потому что сёстры оставили ей слишком мало еды. Она села на лугу и начала плакать, и плакала так горько, что из её глаз потекли два маленьких ручейка. Когда же она взглянула вверх, охваченная горем и печалью, то увидела рядом с собой женщину, которая улыбнулась ей и сказала: