Тогда Маленькая Двуглазка сказала:

– Позвольте мне попытаться сорвать яблоки; возможно, мне повезёт больше.

Сёстры закричали:

– Куда уж тебе с твоими двумя глазами!

Но когда Маленькая Двуглазка залезла на верхушку дерева, золотые яблоки не стали выпрыгивать из её рук. Они вели себя так, что она смогла сорвать их одно за другим; набрав полный фартук, Двуглазка спрыгнула вниз. Мать забрала у неё яблоки. Но вместо того, чтобы отблагодарить бедную Двуглазку, как им то следовало, мать и сёстры стали относиться к ней ещё хуже, так как завидовали, что только ей удалось добраться до фруктов.

Однажды, когда они все стояли под деревом, мимо проезжал молодой принц.

– Скорее убирайся отсюда, Маленькая Двуглазка, – закричали обе сестры. – Мы не желаем, чтобы ты позорила нас. – Они засунули бедную Двуглазку под пустую бочку и вместе с ней все золотые яблоки. Когда подъехал молодой принц (а он оказался очень красивым молодым человеком), ему захотелось посмотреть на удивительное дерево с серебряными листьями и золотыми яблоками, и он сказал сёстрам:

– Чьё это прекрасное дерево? Тот, кто даст мне с него веточку, может просить что хочет.

Обе сестры сразу же ответили, что дерево принадлежит им и что они, конечно же, отломят ему веточку. Они приложили много усилий, но всё было напрасно. Ветки и плоды всякий раз отклонялись от их рук.

Тогда принц сказал:

– Очень странно, что дерево принадлежит вам, а вы никак не можете ничего с него сорвать!

Но они продолжали настаивать, что дерево было их. Пока они говорили это, Маленькая Двуглазка выкатила пару золотых яблок из-под бочки так, что они легли под ноги принцу. Она рассердилась на Одноглазку и Трёхглазку за то, что они говорили неправду. Когда принц увидел яблоки, он очень удивился и спросил, откуда они взялись. Одноглазка и Трёхглазка признались, что у них есть ещё одна сестра, но её нельзя увидеть, потому что у неё всего два глаза, как у обычных людей.

Но принц потребовал девушку, он позвал её:

– Маленькая Двуглазка, покажись.

Маленькая Двуглазка спокойно вылезла из-под бочки. Принц был потрясен её красотой и сказал:

– Маленькая Двуглазка, я уверен, что тебе удастся сорвать веточку с этого дерева.

– Да, – ответила Маленькая Двуглазка, – я могу сделать это, потому что дерево моё.

Она потянулась вверх и сорвала маленькую веточку с серебряными листочками и золотым яблоком, причём сделала это очень легко и просто. Затем она отдала веточку принцу.

Принц был благодарен девушке и спросил её:

– Маленькая Двуглазка, что я могу сделать для тебя?

– О, – ответила Маленькая Двуглазка, – я страдаю от голода и жажды, от нужды и печали. Если бы ты только взял меня с собой и освободил от всего этого, я была бы счастлива!

Молодой принц посадил девушку рядом с собой на лошадь и повёз во дворец к отцу. Там он подарил ей красивые одежды, накормил и напоил. Девушка была столь прекрасна, что принц полюбил её всей душой. Вскоре была пышно отпразднована свадьба.

Когда молодой принц увёз с собой Двуглазку, обе сестры сначала очень позавидовали её счастью.

– Однако прекрасное дерево осталось с нами, – сказали они затем, – и хотя мы не можем сорвать ни одного яблока с него, каждый остановится посмотреть на него и поговорить с нами. Кто знает, может, и мы пожнём урожай с него?

Но на следующее утро дерево пропало, а вместе с ним и их надежды. Когда Маленькая Двуглазка выглянула из окна своей комнаты, дерево стояло внизу, к великому её удовольствию.

Однажды к замку подошли две нищенки и попросили милостыню. Маленькая Двуглазка взглянула на них и сразу узнала своих сестёр – Маленькую Одноглазку и Маленькую Трёхглазку, которые настолько обеднели, что пришли просить кусок хлеба у её двери. Но Маленькая Двуглазка пригласила их в дом и была так добра к ним, что они раскаялись в том, что были жестоки к своей сестре.

Маленькая Двуглазка прожила долгую и счастливую жизнь.

Кот и Попугай договорились каждый день приглашать друг друга в гости на обед. Сегодня, скажем, Попугай зовёт Кота к себе, а назавтра – наоборот, и так далее. Первой была очередь Кота.

Кот купил на рынке риса на полпенни и столько же молока и сахара. Попугай, явившись в назначенное время, не увидел ничего, кроме постной еды. Более того, Кот настолько плохо позаботился о своём госте, что тому пришлось самому готовить себе.

На следующий день наступила очередь Попугая. Он купил на рынке тридцать фунтов муки, вдоволь масла и сахара и всего, что было нужно, чтобы испечь пирожков. Их получилось так много, что ими можно было наполнить огромную корзину, вроде тех, какие таскают прачки. Всего вышло пятьсот румяных, вкусных пирожков.

Когда Кот пришёл, Попугай поставил перед ним блюдо, на котором высилась горка из четырёхсот девяноста восьми пирожков. Только два пирожка он оставил себе. Кот мгновенно сожрал всё, что было на блюде, и попросил ещё.

Попугай отдал ему оставшиеся два пирожка. Кот съел их и сказал:

– Я хочу ещё.

– Пирожков больше нет, – ответил Попугай. – Однако я думаю, что если ты всё ещё голоден, то можешь съесть меня.

Кот, действительно, был всё ещё голоден. Поэтому он без зазрения совести сожрал Попугая всего целиком, вместе с костями, перьями и даже клювом!

Какая-то Старушка, проходившая мимо, увидела это. Подняв камень с земли, она закричала:

– Фу! Фу! Уходи, негодник, а не то я брошу камень в тебя!

Услышав это, Кот сказал про себя: «Я съел целую корзинку пирожков. Я сожрал своего друга Попугая. Неужели мне станет стыдно, если я съем эту старую ведьму? Да ни за что на свете!»

Он бросился на Старушку и – чавк, чмок – проглотил её.

Похлопав себя по животу, Кот пошёл по дороге. Навстречу ему попался Батрак с ослом на поводу.

– Эй, Кот, убирайся с дороги, – крикнул человек, – иначе мой осёл так лягнёт тебя копытом, что ты тут же испустишь дух!

Однако Кот пробормотал себе под нос:

– Я съел пятьсот пирожков, своего друга Попугая и вздорную Старушку, так неужто мне будет стыдно съесть Батрака? Ни в коем случае!

И – чавк, чмок – он сожрал и Батрака, и его осла.

Пройдя ещё немного, он повстречался со свадебной процессией: впереди ехал Король со своей невестой, дальше шла колонна солдат, и в самом конце парами важно шагали огромные слоны.

Король крикнул:

– Эй, Кот, отойди с дороги, не то мои слоны растопчут тебя!

Однако Кот ответил:

– Я съел пятьсот пирожков, своего друга Попугая, сварливую Старушку, Батрака и его осла, так неужели я не съем какого-то жалкого Короля? Конечно, съем!

И – чавк, чмок – Кот проглотил и Короля с невестой, и всю его процессию, включая и слонов.

Пошёл он дальше и наткнулся на двух огромных Крабов.

– Беги куда глаза глядят, Киска, – угрожающе произнёс один из них. – Иначе мы до смерти защиплем тебя!

– Ха-ха-ха! – расхохотался Кот так, что у него от смеха затряслись бока (а он уже успел порядочно располнеть). – Я съел пятьсот пирожков, своего друга Попугая, сварливую Старушонку, Батрака с ослом, Короля и всю его свадебную процессию! И я убегу, поджав хвост, от двух Крабов?! С какой стати? Лучше уж я сожру и их!

Сказав так, он прыгнул на Крабов и – чавк, чмок – проглотил их в один присест.

Очутившись в брюхе Кота, Крабы обнаружили там кучу народа: Короля, сидевшего понуро, обхватив голову руками; его невесту, лежавшую в глубоком обмороке; роту солдат, пытавшихся построиться в колонну по четыре и совершенно сбитых с толку; слонов, громко трубивших и топавших ногами; пронзительно кричавшего осла и Батрака, бившего его за это палкой; Попугая; Старушку, громко бранившуюся на всех сразу, и в самом дальнем уголке пять сотен пирожков. В желудке было очень темно, за исключением тех моментов, когда Кот раскрывал пасть, однако Крабы на ощупь определили, что изнутри его живот мягкий и податливый. Тогда они пустили в ход свои клешни и – щелк, щелк, щелк! – стали вырезать в брюхе Кота дыру. Они щёлкали клешнями до тех пор, пока не образовалось большое отверстие. Тогда они выбрались наружу и торопливо поползли прочь. За ними последовали Король с невестой на руках, слоны, всё так же важно шагавшие парами, солдаты, построившиеся-таки в маршевую колонну, осёл, подталкиваемый сзади Батраком, Старуха, ворчливо говорившая Коту всё, что она о нём думает, и самым последним вылетел Попугай, держа в каждой лапке по пирожку. Все они тут же разбрелись по своим делам, словно ничего не случилось, а Коту пришлось весь остаток дня зашивать свою шубу!

Было это или не было, но говорят, что в одной большой деревне жил мельник. Он очень любил свежую курятину и всегда держал в своём курятнике пять-шесть птиц.

Однажды в курятник пробралась хитрая лиса и съела всех кур. Мельник снова купил несколько кур и поместил их в курятник. Но лиса вскоре добралась и до них. Стал мельник день и ночь думать, как бы ему поймать вора. Думал он, думал и наконец решил выкопать яму и спрятать в неё кур.