Неудача

Давно наступило утро. Вирт всё дальше уходил от уже едва видневшейся башни. Солнце нещадно палило, ноги увязали в песке, а ведь гном ещё и нёс Шуршонка, мирно спавшего, в его плетёной корзине. После своего стремительного спуска (Вирт обвязал его лозой и быстро опустил вниз) и долгого спуска гнома (с той стороны стены виноград почему-то не рос) Шуршонок один внизу натерпелся такого страху, что когда Вирт посадил его в корзину – ничего не сказал, а только благодарно взглянул на гнома. А ведь было время, когда Шуршонок никого и ничего не боялся!

Наконец, Вирт совсем взмок и, поставив осторожно корзину, сел передохнуть. Попил воды и вдруг вспомнил, как они с Сэни ели его пирожки с грибами! Эх! Ни Сэни, ни пирожков! Хотя, какие пирожки! Ноги бы унести подальше от этой Злыдни, и Шуршонка принести Лесу. Вирт оглядел со всех сторон окружавшие его пески. Дальше идти непонятно куда, можно заблудиться. Сейчас нужно как-то спрятаться. А ночью – идти по звёздам!

И только он прикинул, как лучше закопаться в песок, как услышал трубный рёв носорожихи. Она бежала в погоню, и ничто не могло спасти от неё.

– Вот ты где! – подбежав, запыхавшаяся Злыдня взяла за шкирку гнома и энергично встряхнула.

– Пусти, – гном яростно отбивался ногами, руками, но силы были неравными.

– Ты вор! Ты украл у меня Шуршонка! – продолжала орать Злыдня.

– Он не твой! Он общий! И он не хочет больше у тебя жить! – Вирт не сдавался и, изловчившись, бросил горсть песка прямо в глаза носорожихе.

Но после истории с тортом, та тоже была начеку. Она увернулась, затем схватила корзину с проснувшимся и горестно плакавшим Шуршонком, и грозно сказала:

– А я ведь могу тебя оставить здесь, Вирт! Зачем ты мне? Лишний рот и сказочника моего замечательного с толку сбиваешь! Всё равно не доберёшься никуда! Ты даже не представляешь, насколько не туда шёл! Так и умрёшь здесь в песках! Они ведь заколдованы Охранным заклятием! Ты разве не заметил, что здесь ни ветра не поют, ни птицы не летают? Никакой другой живности нет. Нет пути, отсюда, понимаешь? Никуда!

– Заметил, – ответил гном.

Вирт понял, как он ошибался! Ведь убежать по обычным пескам – это одно. А через заколдованные – совсем другое.

– Обещаешь, что больше не будешь куролесить? – уже более миролюбиво спросила Злыдня.

– У-гу, – буркнул гном, делать-то было нечего.

И Злыдня, подхватив Вирта и Шуршонка, опять повезла их в ненавистный замок.

Юные эльфы, прилетев из Морской Страны, делились впечатлениями с родителями и соседями. Но мальчику Грону из семейства Ловит так понравилось путешествовать, что он, отпросившись у родителей, тут же переместился в Барханную Страну на Восточный Базар. Впервые наяву увидев людей, прямо таки великанов, Грон, летавший один, вызывал не меньшее удивление у Барханных жителей.

Эльфы редко прилетали в их страну, и всё больше группами. И хотя никогда ничего дурного с эльфами в Барханной Стране не случалось, всё-таки видеть одного эльфа-мальчика, было непривычно.

– У вас что-то случилось в Стране Роз? Какая-то беда? – спрашивали его на каждом шагу.

– Нет, у нас всё хорошо, – улыбаясь, отвечал Грон.

– Тогда почему ты один?

– Потому что я уже взрослый и мне можно летать одному! Феи и родители знают, где я! – с гордостью отвечал Грон.

– Ишь, ты, маленький, да удаленький! – смеялись ему вслед Барханные жители.

Облетев весь Восточный Базар, повидав столько необычного и разного, что начала кружиться голова, Грон решил осмотреть знаменитые Барханы – песочные холмы. О них говорили, что под действием ветров, холмы сами передвигались, перетекая как волны в море. Остался сзади Восточный базар, да и сам город давно кончился, а Грон всё летел и летел к видневшимся вдали Жёлтым барханам.

Наконец, Грон, очень уставший так долго лететь, да и непривычная жара, его порядком измотала, начал плавными кругами летать над Барханами. И вдруг он увидел разноцветные шары Фея Ветра. «Неужели с Феем что-то случилось?» – обеспокоенно подумал Грон, и начал снижаться вниз. Подлетев к Фею Ветра, Грон внимательно осмотрел Рэя и его знаменитые Воздушные Шары, и спросил:

– У тебя всё в порядке? Ничего не случилось?

– У меня всё в порядке! – сердито ответил ему Рэй. – А ты чего тут?

– Я на барханы смотрел, а ещё раньше на Восточном Базаре был! – с гордостью ответил Грон.

– Один?

– Один!

– А чего один-то? – озадаченно спросил Фей Ветра.

– Да у всех от Морской Страны масса впечатлений, а я ещё захотел попутешествовать.

– Ну и как?

– Классно!

– А спорим, что, летая на моих Воздушных Шарах ты увидишь гораздо больше, чем, перемещаясь с помощью этих девчоночьих Духов Путешествий?

– Я как-то не думал об этом. И почему девчоночьих? Духами пользуются все взрослые эльфы – и мамы, и папы, и мы, мальчишки, и, конечно, девчонки, – не согласился с ним Грон.

– Ладно, согласен. Тогда давай сравним? Ты сейчас летел на крыльях над барханами?

– Да!

– И как?

– Хорошо, только устал очень, – честно признался Грон.

– А теперь давай на Шарах? И прямо до Страны Роз? – предложил Рэй.

– Давай, – согласился юный эльф, – это очень интересная затея! А почему на твоих Шарах никто не летает? Ты не разрешаешь?

– Да я сам до сих пор этого не пойму! – застонал Фей Ветра, – на них же удобнее! Проверим?

– Проверим. Если мне понравится, я расскажу всем! – пообещал Грон Ловита.

Поднявшийся ветер подхватил Воздушные Шары вместе с Гроном и Рэем, и они полетели над Барханной Страной.

– Ух, ты! – восхищённо закричал Грон, – как всё здорово видно! Я столько пропустил!

– Смотри, смотри, барханы плывут за нами! – Рэй показал рукою вниз.

– Здорово! Вот это да! – эльф не сводил глаз с медленно перемещающихся песчаных волн.

– Слушай! В Стране Роз – волны поднимают колышущиеся цветы. В Морской – вода. В Барханной – пески. У нас такие разные страны, но везде есть волны, которые поднимает Ветер! – объяснял Фей эльфу.

– Я обязательно расскажу в Стране Роз, как здорово путешествовать на твоих Воздушных Шарах! К тому же это гораздо удобнее, чем лететь долго на крыльях, совсем не устаёшь! – Грон был очень благодарен Фею Ветра.

– То ли ещё будет! Вот скоро я корзину сделаю, тогда совсем удобно будет. Ну, что, полетишь со мной ещё куда-нибудь?

– Обязательно, Рэй! Твои Воздушные Шары – это класс!

Проснувшись в кладовой, куда их заперла Злыдня, Вирт мрачно посмотрел в окошко, откуда проникал солнечный луч и горько сказал.

– Нам никогда не выбраться отсюда!

– Никогда, – эхом отозвался Шуршонок.

– Ты слышал, пески заколдованы охранным заклятием?

– Слышал.

– Вот только странно, кто наложил это странное заклятие, – задумчиво произнёс гном.

– Какая теперь разница?

– Никакой, – вздохнув, согласился Вирт. – Хотя, нет! На любой замок найдётся ключик. Злыдня как-то ведь притащила тебя в замок. Значит, сначала она из него выбралась!

– Наверно, отпирающее заклятие знает, – предположил Шуршонок.

– Надо узнать, кто сотворил заклятие! Или как носорожиха покидает замок, – продолжал размышлять Вирт.

– Я уже ничего не хочу, – Шуршонок, услышав о магических заклятиях, совсем сник.

– Ты просто устал.

– Да, и листья мои осыпаются. Скоро я так совсем полысею, – пожаловался Шуршонок.

– Нет, всё-таки мы отсюда выберемся! И ты, когда придёшь в Лес, снова наберёшь себе ярких листьев. Ты какие бы набрал, жёлтые или оранжевые?

– Я? – Шуршонок грустно-мечтательно поднял глаза, – оранжевые. И …. жёлтые.

– И красные, и бордовые, – бодро закончил Вирт.

– А что теперь будет с нашей Лесной Страной? – забеспокоился Шуршонок. – А вдруг туда Осень не пришла?

– Ну, куда она денется? Кто-нибудь, да поможет ей прийти в Лес. Слушай, Шуршонок! Расскажи сказку, – вдруг попросил Вирт, – какую-нибудь хорошую, про наш Лес.

– Хорошо, – подумав, согласился Шуршонок, – я расскажу тебе сказку про Сверчка-музыканта.

В одном городе, в старомодном одноэтажном домике жил-был Сверчок-музыкант. Домик, собственно, был, конечно, не его. Так как же он попал туда?

Когда-то совсем молодым, он жил в замечательном зелёном Лесу и даже закончил Музыкальную академию по классу виолончели. Этот дивный музыкальный инструмент был сделан из кедра и обладал удивительным звуком. На ней наш Сверчок-музыкант потом и играл, давая свои знаменитые концерты. Слава о нём распространилась далеко за пределы Леса.

Но как-то раз, в один жаркий летний день, его из Лесу принёс в этот дом один мальчик. Он поселил сверчка в консервной банке, кормил его хлебными крошками от бисквита, наливал ему в блюдце молока. Потом мальчик уехал с родителями насовсем, а сверчок так и остался жить в этом доме, за печкой. Сейчас она, правда, топилась уже не дровами, а газом.