– Почаще говори правду, тогда разок-другой могут и в кривду поверить! – ухмыльнулся про себя хозяин Ранга.

Когда Агра возвратился из спальни с пустыми руками, ему не сразу поверили, подумали – шутка. Ахр даже сбегал, чтобы своими глазами убедиться, что кристалл исчез.

– Куда же он мог подеваться, без рук, без ног? – удивился Брон. – Кроме нас, во всей Таурии никого нет, кого мог бы заинтересовать этот жёлтенький цветочек!

Он с места в карьер взлетел над замком, только пыль столбом взметнулась, заставив друзей отфыркиваться и отплёвываться.

– Куда ты помчался? – только и успел крикнуть вслед Грау.

– Потом объясню, некогда мне тут с вами разговоры разговаривать, – отмахнулся крылом дракон, – нужно срочно кристалл догонять, пока он новых бед не натворил.

С высоты полёта Брон сразу заприметил бегущего к озеру какого-то уида. В руках у него светился тревожным неровным светом жёлтый кристалл.

– Что это ещё за воришку принесло на нашу голову! – удивился дракон. – То не сыщешь никого, а тут вдруг, откуда ни возьмись, ещё один уид.

– И почему это он к озеру бежит? – удивился дракон. – Там, вроде бы, и спрятаться-то негде, кроме воды…

– Так уид в воде и спрячется! – воскликнул толковый дракон, мысленно стукнув себя по лбу за бестолковость. – Он, наверно, оттуда-то и приплыл, как когда-то Арахна.

Брон догнал Арахнара уже перед самым озером. Обогнав его, дракон уселся на бережку, поджидая воришку.

– Куда это ты спешишь, с нашим-то кристаллом? – насмешливо поинтересовался он у великана.

Уид резко затормозил, увидев перед собой одно из тех самых чудовищ, о которых рассказывал кристалл, и услышав его громогласный голос. Он, хоть был и не робкого десятка, но в схватке один на один с драконом у Арахнара не было никаких шансов победить.

– Бросай скорее меня в озеро! – завизжал Дру. – А то тебе не поздоровится!

Великан, не раздумывая ни мгновения, широко размахнулся и мощным броском регбиста отправил кристалл на самую середину озера.

– Ура! – завопил хозяин Ранга и вместе с ним целый беззвучный хор его приспешников, кусак. – Мы спасены!

Но они рано обрадовались. Дракон, если был бы вратарём, ни одного бы мяча в свои ворота не пропустил! Он, не теряя времени на разворот, взметнулся в воздух, сделал мёртвую петлю через голову и над самой водой поймал жёлтый кристалл зубами.

– Всё кончено! – выдохнул Дру.

Арахнар теперь не мог даже и надеяться, что дракон превратится в овечку, просто замер в ожидании расплаты. Брон во всём своём драконьем великолепии подлетел к уиду, присел на травку и спросил сердито:

– Ты зачем кристалл спёр?

Великан взглянул на него вызывающе, помирать, мол, так с музыкой, и воскликнул: – Я хотел спасти мою жену и дочь, а вас, кровожадных чудовищ, превратить в овец. Жаль, не успел…

Дракон уже с совсем другим интересом посмотрел на уида:

– Я понял, ты – Арахнар! А кто тебе сказал, что твоих женщин нужно спасать? Вон они бегут сюда, целые и невредимые, наверно, торопятся обнять своего папочку.

Арахнар оглянулся и увидел, что к нему и в самом деле спешат Карена с Арахной. Он, конечно, давненько не видел их, но узнал бы, пожалуй, из тысячи других.

– И вид у них вполне цветущий, вон как мчатся, здоровому не угнаться, – радостно отметил уид. – Извини, был не прав!

– А как ты собирался превратить нас с Грау и Ахром в послушных овечек? – поинтересовался Брон. – С помощью колдовства?

И прежде чем вихрь из жены и дочки закружил его в радостном вальсе и, в конце концов, не удержав, уронил на траву, Арахнар успел кивнуть на кристалл, который смирно, прикинувшись самым обычным, ни в чём не виноватым булыжником, лежал рядом с драконом:

– Он сказал, что если я успею бросить кристалл в озеро, вы превратитесь в овец, а мои жена и дочь станут свободными.

– Эх, дуралей ты, дуралей! – ласково воскликнул Брон, с доброй улыбкой взглянув на Арахнара, валяющегося на траве в обнимку с дорогими его сердцу родственницами. – Да если бы ты успел бросить этот жёлтый булыжник в воду, только бы его и видели. Он бы ещё не одну доверчивую душу забрал в плен и высосал до самого донышка.

Дру мерзко хихикнул и дурашливо пропел:

– Обманули дурака на четыре кулака. Я же пошутил!

Брон насмешливо взглянул на веселящийся не к добру жёлтый кристалл и ответил в том же духе, обнаружив неплохое знание фольклора:

– А на пятый кулак станешь сам ты дурак. Готовься к мелкому помолу, шутник!

Он попросил солдата-гравилата Агру взять кристалл, чтобы отнести его на Каменную мельницу, да покрепче держать, чтобы никто не отнял.

– Уж тебя-то, надеюсь, этот жёлтый прохиндей не проведёт! – воскликнул Брон. – А то мне не хочется брать его в зубы…

Агра с радостью согласился отнести кристалл к мельнице. Он своими бы руками разломал Дру на мелкие кусочки за то, что он сделал с Арахной.

Придя к мельницам, колдуньи заняли свои места согласно боевому расписанию, когда-то установленному для них водяным змеем Глуа. Арахна – у колеса Водяной мельницы, Карена – у колеса Каменной.

Их добровольные помощники распределились по предпочтениям. Агра вызвался помогать дочке уида, а Арахнар – жене.

Аида с тигром и львом побежали к ущелью Проглоту посмотреть на водопад, который будет уносить прочь из Таурии пыль, в которую превратится жёлтый кристалл.

Арахна с Агрой весело, играючи, закрутили громадное колесо с лопастями-ведёрками, которые снова, как когда-то, принялись деловито черпать воду, поступающую из озера, и гнать её к Каменной мельнице. Вода журчала, колесо скрипело, уиды перебрызгивались водой, стекающей с лопастей прямо на них. А над мельницей, как когда-то, снова возникла разноцветная радуга, как триумфальная арка на пути к их будущей счастливой жизни.

В это же время Карена с Арахнаром, не дожидаясь, когда вода придёт на помощь, с трудом сдвинули с места прикипевшие друг к другу жернова Каменной мельницы. Брон, как заправский мельник, подбросил им для разминки несколько кусков жёлтого туфа, валявшихся неподалёку.

Когда Дру взял власть над колдуньями, он тотчас же прекратил истребление своих окаменелых помощников – кусак, превратившихся под землёй в пласт жёлтого туфа. Часть заготовленных для помола камней так и остались лежать у мельницы.

Наконец настала очередь и самого Дру. Брон подхватил жёлтый кристалл и с размаху бросил его в лоток. Он кувырком скатился вниз и сразу же попал в жернова, которые медленно, со страшным скрипом, начали перемалывать кристалл в пыль. Пыль через отверстия в жерновах ссыпалась в нижний лоток, где её уже дожидался ручеёк, прибежавший с Водяной мельницы передать Рангу привет от Арахны. Ручей смыл жёлтую пыль – всё, что осталось от когда-то всесильного злодея Дру, в сточную канаву и, весело журча, помчался к пропасти. Аида видела, как жёлтый мутный поток, упав в пропасть, заструился вниз по ущелью к Тёмной реке. Таким был бесславный конец Великого Дру, хозяина Ранга.

Поработав ещё несколько часов и перемолов заодно и все куски туфа, лежащие рядом, хорошенько промыв все жернова и лотки от жёлтой пыли, чтобы от неё и следа не осталось в Таурии, мельницы, наконец, навсегда остановились. Без Ранга жёлтая пыль уже никогда не оживёт!

Друзья собрались на площадке возле Водяной мельницы. Там, под аркой-радугой, было как-то веселей, чем у жерновов Каменной мельницы.

– Пора нам подумать о… – начал было дракон, имея в виду возвращение домой, – …том, чтобы как следует перекусить, – весело подхватил Саблезубый.

– А что, мысль интересная, – дружно согласились присутствующие.

– Я – на рыбалку! – закричал Брон.

Разве мог дракон, больше всего на свете любящий воду, упустить такой случай ознакомиться с горным озером. Там, наверняка, водится вкуснейшая форель!

– Мы – с тобой! – напросились Арахна с Агрой. – Поможем нести улов.

Арахне хотелось посмотреть на то место, откуда она впервые появилась в Таурии и куда снова вернулась после всех её приключений в Верхнем мире Волшебной страны. Ну, а Агре хотелось туда, куда хотелось Арахне.

– А мы в степь – на охоту! – заявили тигр и лев, попутно на корню зарубив желание Аиды пойти с ними. – Ты не обижайся, маленькая, но ты только всю добычу нам распугаешь.

– Поедешь с нами, – поднял девочку на руки Арахнар. – Мы с Кареной решили пойти в замок и дожидаться вас там. Заодно порядок наведём и печь затопим, чтобы было на чём ужин приготовить.

– Поеду! – воскликнула Аида и демонстративно обняла уида за шею, искоса поглядывая на предателя Ахра, не взявшего её с собой на охоту. Как от махайродов отбиваться, так она – большая, а как на охоту – так ещё маленькая… – Я и подметать пол умею!

К вечеру все собрались в замке. Добычи, пойманной Броном, Грау и Ахром, хватило на хороший ужин для всей честной компании. Не стоит забывать, что среди них было четыре взрослых великана!